Come mangiare cibi biologici con un budget limitato

L'aumento dei prezzi non significa che i consumatori attenti ai costi debbano rinunciare ai vantaggi degli alimenti biologici.

Come mangiare alimenti biologici con un budget limitato

Mangiare biologico non deve per forza far saltare i conti. Provate questi consigli per ridurre i costi degli alimenti biologici.

Di Kathleen M. Zelman, MPH, RD, LD Dall'archivio del medico

Che sia per le preoccupazioni sulla sicurezza alimentare, per le preoccupazioni ecologiche o semplicemente per il desiderio di mangiare cibi più freschi e meno lavorati, sempre più acquirenti di alimenti acquistano oggi prodotti biologici. Tuttavia, gli alimenti e le bevande biologici possono costare dal 50% al 100% in più rispetto a quelli convenzionali, e i prezzi stanno aumentando sia per i prodotti biologici che per quelli coltivati in modo convenzionale.

Tuttavia, l'aumento dei prezzi non significa che i consumatori attenti ai costi debbano rinunciare ai vantaggi degli alimenti biologici. Ecco alcuni suggerimenti su come i consumatori possono spendere i loro soldi per gli alimenti biologici e informazioni su altre opzioni alimentari che possono essere altrettanto gentili con il pianeta.

Cosa sono esattamente gli alimenti biologici?

Non confondete termini come "all'aperto", "senza ormoni" o "naturale" con biologico. Anche se possono essere veritieri, questi termini non sono regolamentati dalla legge. Cercate i seguenti termini regolamentati sulle etichette degli alimenti:

• "100% biologico" è per gli alimenti che non hanno ingredienti sintetici consentiti e possono utilizzare il sigillo biologico del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti.

• Gli alimenti "biologici" hanno un minimo del 95% di ingredienti biologici e possono utilizzare il sigillo biologico dell'USDA.

• I prodotti "Made with Organic Ingredients" devono contenere almeno il 70% di ingredienti biologici. Questi alimenti non possono ottenere il marchio USDA.

Il sigillo biologico dell'USDA indica che gli alimenti sono stati coltivati, raccolti e lavorati secondo gli standard biologici nazionali che limitano le quantità e i residui di pesticidi, ormoni e antibiotici.

Secondo l'Environmental Protection Agency, gli alimenti definiti "biologici" non possono essere trattati con pesticidi sintetici, fanghi di depurazione, bioingegneria o radiazioni ionizzanti. Possono invece utilizzare pesticidi biologici (quelli derivati da una fonte naturale).

Tenete presente che se anni fa la maggior parte degli alimenti "biologici" che trovavate nel vostro negozio di alimentari di quartiere proveniva da piccole aziende agricole locali, oggi questa è più l'eccezione che la regola. Oggi gli alimenti biologici sono un grande business, venduti nelle catene di negozi di alimentari e spesso prodotti da aziende multinazionali e poi trasportati in tutto il Paese.

Verdure e frutta biologiche

Gli alimenti biologici in genere costano di più perché l'assenza di pesticidi comporta una maggiore intensità di lavoro e la resa dei raccolti non è sempre così buona. Tuttavia, secondo gli esperti, un buon posto dove spendere i propri soldi per il biologico è per i prodotti freschi. Frutta e verdura sono trattate convenzionalmente con pesticidi e fertilizzanti per migliorare la crescita e prevenire le infestazioni, e probabilmente contengono residui di pesticidi.

"Si tratta davvero di una scelta personale, ma come si può pensare che sostanze come i pesticidi, in grado di uccidere gli insetti, possano fare bene?", si chiede Marion Nestle, PhD, MPH, docente di studi alimentari e salute pubblica alla New York University. "Se potete permetterveli, comprateli. Se potete scegliere, optate per il biologico e, se non potete permettervelo, cercate di comprare almeno quelli della "sporca dozzina"".

La "sporca dozzina" si riferisce a 12 frutti e verdure che, secondo l'organizzazione no-profit Environmental Working Group, sono tra i più suscettibili di residui di pesticidi e quindi più redditizi da acquistare biologici. Si tratta di:

• Pesche

• Mele

• Peperoni dolci

• Sedano

• Nettarine

• Fragole

• Ciliegie

• Pere

• Uva (importata)

• Spinaci

• Lattuga

• Patate

L'Environmental Working Group ha anche stilato un elenco di 12 frutti e verdure che probabilmente presentano il minor numero di residui di pesticidi, che potrebbero non valere il costo aggiuntivo dell'acquisto di prodotti biologici. Sono:

• La papaia

• Broccoli

• Cavolo

• Banane

• Kiwi

• Piselli dolci (congelati)

• Asparagi

• Mango

• Ananas

• Mais dolce (congelato)

• Avocado

• Cipolle

Altri modi per risparmiare sugli alimenti biologici

Oltre a limitare gli acquisti di prodotti biologici agli articoli con il più alto potenziale di pesticidi, in che altro modo è possibile risparmiare sull'acquisto di alimenti biologici?

Ecco otto consigli che vi aiuteranno a ottimizzare il vostro budget per gli alimenti biologici:

Alternative agli alimenti biologici

Gli alimenti non devono essere necessariamente biologici per essere sicuri e rispettosi dell'ambiente. L'acquisto di prodotti di stagione e di alimenti coltivati localmente sono altri modi per mangiare in modo sano e nel rispetto della Terra.

I prodotti dei mercati agricoli locali possono non essere biologici, ma spesso sono più freschi degli stessi prodotti del supermercato e possono avere un minore impatto sull'ambiente. Un ulteriore vantaggio: gli alimenti provenienti dai mercati locali richiedono pochi imballaggi, se non un contenitore per portarli a casa.

Altre opzioni per alimenti più freschi e più rispettosi del pianeta:

• Mangiare gli alimenti quando sono di stagione, rispettando così il ritmo naturale della terra.

• Scegliere versioni meno elaborate degli alimenti convenzionali, quando possibile.

• Consumare più pasti vegetariani. La carne biologica può essere costosa e l'allevamento di animali per la carne richiede generalmente più risorse naturali rispetto alla coltivazione di prodotti.

Quando la frutta e la verdura biologiche non sono accessibili o disponibili, è possibile ridurre il rischio di residui di pesticidi su frutta e verdura convenzionali con i seguenti consigli:

• Lavare e strofinare i prodotti sotto l'acqua corrente (l'ammollo non è sufficiente); 30 secondi riducono significativamente i residui superficiali.

• Sbucciare la pelle quando possibile.

• Scartare le foglie esterne delle verdure a foglia.

• Eliminate il grasso dalla carne e la pelle dal pollame (i residui di pesticidi possono accumularsi nel grasso).

• Mangiate una varietà di alimenti di diversa provenienza.

• La frutta e la verdura in scatola hanno in genere minori residui di pesticidi; il processo di inscatolamento rimuove la maggior parte delle tossine.

Tenete presente che, sia che scegliate alimenti coltivati localmente, alimenti biologici o alimenti convenzionali, gli esperti concordano sul fatto che i benefici per la salute di una dieta ricca di frutta e verdura superano di gran lunga i potenziali rischi derivanti dall'esposizione ai pesticidi.

Kathleen Zelman, MPH, RD, è direttrice della nutrizione del medico e della clinica per la perdita di peso del medico. Le sue opinioni e conclusioni sono sue.