Avete salvato il cane o il cane ha salvato voi? Un genitore di animali domestici rivela i benefici inaspettati che ha ottenuto dai suoi cuccioli.
Il mio cane mi ha salvato
Di Sangi Ravichandran, raccontato a Keri Wiginton
Io e Mellow abbiamo vissuto insieme solo per circa 5 anni. È morto di cancro quando era giovane. Ma ha portato tanta calma nella mia vita e in quella di tutti coloro che mi circondano. Le persone lo accarezzavano e lo volevano intorno perché aiutava la loro ansia. Sembrava essere il cane preferito di tutti.
Portavo Mellow nel mio ufficio e le persone mi chiedevano di lasciare la porta aperta per poterlo vedere. Portava davvero molta pace ed energia calma a tutti. Ha anche ampliato l'idea di famiglia per me. Tutte queste persone sono diventate zie e zii di Mellows. E il loro amore per lui li ha avvicinati a me.
Ma il mio amore per i cani non è iniziato con Mellow.
Johnny e Zephyr
Sono cresciuto con un cane da guardia. Si chiamava Johnny ed era un pastore tedesco. Questo accadeva in India. Un giorno, le persone che raccolgono i randagi dalla strada, hanno preso Johnny. Non aveva il collare e si era allontanato.
Quando tornai a casa da scuola, non c'era più. Anche se ero giovane, Johnny ha lasciato un segno nella mia vita. Ho ancora molti sentimenti e pensieri riguardo ai cani che non hanno una casa.
Poi, al college, il cane del mio migliore amico, Zephyr, ha cambiato la mia vita in un certo senso. Era un labrador enorme e sovrappeso che sbavava e aveva sempre caldo. Ma era un ragazzo così affettuoso. E ho avuto modo di vedere cosa significa avere un cane in casa.
Da Zephyr in poi, ho sempre desiderato avere un rapporto con un cane. E diversi anni fa, la mia coinquilina di allora ha accettato di adottarne uno insieme a me".
Incontro con Mellow
Il rifugio per animali ci ha portato questo cane per una visita a domicilio. È stato come se stessimo adottando un bambino. Si avvicinò alla casa e annusò tutti gli angoli. Poi si è seduto e ha emesso un sospiro. In quel momento abbiamo capito: questo è il cane giusto.
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E quello era Mellow.
Il mio modo di esistere è cambiato dopo che è entrato nella mia vita. Quando cominci a prenderti cura di un altro essere, questo ti dà un'ancora alla giornata. So che questo ha cambiato il modo in cui ho vissuto la mia vita, compreso il modo in cui ho stabilito relazioni al di fuori della casa.
Non mi limitavo a parlare di quanto fosse carino Mellow e a postare foto sui social media. Sapevo che mi stava aspettando a casa. Era sempre nei miei pensieri. Mi ha davvero messo a terra e mi ha aiutato a trovare casa qui negli Stati Uniti.
Mi ha fatto pensare a modi di vivere intenzionali. Sono un immigrato e cerco di fare tutto. Mellow ha davvero cambiato le cose. Ho dovuto rallentare.
L'ultimo anno della sua vita è stato molto duro: per lui, per me, per le persone che gli volevano bene. Era così malato, ma si sforzava di essere allegro e di rendermi felice. Non ho mai visto un altro essere agire in modo così generoso e altruista.
Spazio per più amore
Mellow è morto nel febbraio del 2020, poco prima della pandemia.
Ero devastata. La mia depressione è stata accompagnata da molta rabbia e mi sono presa del tempo per elaborarla. Ma quando Mellow morì, la forza che animava le mie giornate se ne andò con lui. I miei amici mi hanno incoraggiato a prendere un altro cane.
Avevo molti sentimenti contrastanti riguardo alla possibilità di adottare di nuovo un cane. Mi chiedevo se fosse troppo presto. Ma la vita senza un cane sembrava un vuoto. E poi c'è stata la pandemia, che ha peggiorato le cose. È stato allora che ho iniziato a guardare online i cani in adozione.
Poi ho visto Iris, il cui nome originale era Banana. C'era qualcosa nei suoi occhi. Ho visto la foto e ho capito che questo cane era adatto a me.
All'inizio l'agenzia non voleva adottarla. È quello che si definisce un cane ad alto fabbisogno. Non erano sicuri che qualcuno che vive senza altri cani, in città, potesse soddisfare le sue esigenze.
Ma mi hanno dato la possibilità di tenerla in prova. Io e il mio compagno eravamo entusiasti di andare a prenderla dall'affidatario, ma lei è scappata prima di entrare in casa. Qualcuno l'ha trovata seduta in un vicolo e ce l'ha riportata circa un giorno dopo.
Quando è tornata non era calma. Voleva mordere e sembrava preoccupata. Ma capisco i cani ansiosi - ho un'ADHD con forte ansia - e credo che loro capiscano me.
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Imparare a sentirsi al sicuro
Iris mi ha insegnato molto su me stessa. Era così ansiosa. Ma il modo in cui ha imparato la sicurezza mi ha mostrato che posso imparare la sicurezza. Sono una sopravvissuta alla violenza sessuale. Il mio trauma mi ha lasciato una paura duratura. Ho accettato che nella vita ci sono cose che non posso fare. Ma guardare Iris mi ha dato coraggio.
Quel cambiamento in lei mi ha aiutato a capire che è possibile trovare relazioni sicure. Mi ha mostrato che posso uscire dal mio trauma. E anche se i sentimenti di rabbia o ansia tornano, posso trovare la via d'uscita. Mi ha insegnato davvero tutte queste cose.
Iris è un cane completamente diverso ora. È così mite. A volte diventa nervosa, ma quando vede me o il mio compagno, si calma. Siamo in grado di tranquillizzarci a vicenda.
Sia Mellow che Iris mi hanno insegnato a vivere in modo più ponderato. Cerco di estenderlo a tutti coloro che mi circondano. Penso a come altre persone nella mia vita possano aver vissuto un trauma. Come posso presentarmi ed essere una persona sicura per loro?
Sostegno continuo
Il gatto della mia compagna è morto nel settembre del 2020, poco prima che arrivasse Iris. È stato difficile per Sarah perdere Frank. Sono stati amici per 14 anni. Ma Iris ha davvero aiutato Sarah ad affrontare il lutto. Ora i due hanno un legame molto dolce. E abbiamo persino portato Iris sulla tomba di Frank.
Il sostegno è la cosa più importante che mi viene in mente quando penso a ciò che i miei cani hanno fatto per me e a ciò che io ho fatto per loro. In un mondo che ci insegna a concentrarci su noi stessi, i cani e gli altri animali ci mostrano cosa significa dipendere dagli altri.
Mellow e Iris mi hanno dato una mappa precisa da seguire per avvicinarmi al tipo di mondo in cui voglio vivere. E Iris mi ha insegnato che va bene essere ansiosi, avere dei traumi. Si può ancora vivere una buona vita se si è in grado di cambiare alcune delle condizioni che ci circondano.
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Amore e perdita
Gli animali possono morire o ammalarsi, e questo è difficile. Ma non possiamo sperare di vivere una vita senza dolore. Anche attraverso la loro morte, possono insegnarci a gestire i sentimenti difficili e a stare meglio.
Per le persone che soffrono di depressione, prendersi cura di un cane può mettere a terra. Bisogna alzarsi per dargli da mangiare o portarlo a spasso. E c'è qualcosa di bello che accade quando un altro essere dipende da te.
Non vedo l'ora di tornare a casa. Mellow sentiva la mia macchina alla fine della strada e aspettava alla porta. Poi saltava su e giù quando mi vedeva. Nessuno nella mia vita è mai stato così entusiasta di vedermi ogni giorno. Spero che tutti possano sentirsi così speciali.
Mi sento onorata e grata di avere questo tipo di rapporto. Non credo che vivrò mai senza un cane. Mai.
Sangi Ravichandran è una studiosa attivista queer dell'Asia meridionale, arteterapeuta e dottoranda presso l'Università dell'Illinois nel programma di sociologia. Vive a Chicago con Iris e la loro compagna Sarah.
