I vermi cardiaci nei cani sono facili da prevenire, ma difficili e costosi da curare. Abbiamo chiesto a Sheldon Rubin, presidente dell'American Heartworm Society, tutto sulle infestazioni da vermi cardiaci nei cani.
I vermi cardiaci nei cani sono facili da prevenire, ma difficili e costosi da curare. Abbiamo chiesto a Sheldon Rubin, presidente dell'American Heartworm Society nel 2007-2010, di separare i fatti dai miti sulle infestazioni da vermi cardiaci nei cani.
D: Come fanno i cani a contrarre i vermi cardiaci?
R: Solo attraverso la puntura di una zanzara infetta. Non c'è altro modo in cui i cani prendono i vermi cardiaci. E non c'è modo di capire se una zanzara è infetta. Ecco perché la prevenzione è così importante.
La malattia del cuore è stata segnalata in tutti i 50 Stati. E la puntura di una sola zanzara infetta da larve di zanzara trasmette al cane la malattia.
La malattia dei vermi cardiaci non solo si è diffusa in tutti gli Stati Uniti, ma è stata riscontrata anche in aree in cui i veterinari erano soliti dire "Oh, non abbiamo la malattia dei vermi cardiaci". Aree come l'Oregon, la California, l'Arizona e le zone desertiche, dove l'irrigazione e la costruzione permettono alle zanzare di sopravvivere. E se ci sono zanzare e animali, ci sarà la presenza di vermi cardiaci. È così semplice.
Una volta che un cane è stato morso da una zanzara infetta, le larve impiegano circa sette mesi per maturare in vermi cardiaci adulti. A questo punto si insediano nel cuore, nei polmoni e nei vasi sanguigni circostanti e iniziano a riprodursi. I vermi adulti possono crescere fino a 12 pollici di lunghezza, possono vivere 5-7 anni e un cane può avere fino a 250 vermi nel suo sistema.
D: Le persone possono contrarre i vermi cardiaci dai loro cani?
R: Può essere trasmesso solo dalle zanzare. È un parassita specifico che colpisce solo cani e gatti, furetti e altri mammiferi. In rari casi, i vermi cardiaci hanno infettato le persone, ma non completano il loro ciclo vitale. Il verme cardiaco migra verso il polmone e provoca una lesione rotonda che assomiglia a un tumore. Ma si tratta di casi molto rari.
D: Se uno dei miei cani ha i vermi cardiaci, può trasmetterli agli altri cani?
R: No. Anche in questo caso, l'unico modo in cui i vermi cardiaci si trasmettono è attraverso la puntura di una zanzara infetta. E anche se una zanzara non infetta mordesse il vostro cane infetto e poi mordesse il vostro cane non infetto la stessa notte, non trasmetterebbe il parassita da un cane all'altro. Questo perché quando una zanzara punge un animale infetto, il verme cardiaco deve subire un periodo di incubazione nella zanzara prima che questa possa infettare altri animali.
D: È possibile adottare un cane con la sifilide?
R: È un problema molto comune nei rifugi per animali oggi, e i rifugi pubblici raramente hanno i fondi per trattare la malattia del cuore. È perfettamente accettabile adottare un cane con la sverminazione, ma bisogna impegnarsi per far sì che la malattia venga trattata in modo appropriato, perché è una malattia orribile che può portare alla morte del cane se non viene trattata.
D: Come posso evitare che i miei cani prendano i vermi cardiaci?
R: Per meno del costo di un caffè settimanale da Starbucks, è possibile prevenire la malattia del cuore nel cane. Esistono pillole mensili, prodotti topici mensili da applicare sulla pelle e un prodotto iniettabile per sei mesi. Il danno arrecato al cane e il costo del trattamento sono di gran lunga superiori al costo della prevenzione della malattia. Una fornitura annuale di prodotto antiparassitario costa da 35 a 80 dollari, a seconda del peso del cane.
D: Quali sono i sintomi delle infestazioni da vermi cardiaci nei cani?
R: Inizialmente non ci sono sintomi. Ma quando un numero sempre maggiore di vermi affolla il cuore e i polmoni, la maggior parte dei cani sviluppa una tosse. Con il progredire della malattia, i cani non sono più in grado di fare esercizio fisico come prima e si affaticano più facilmente. In caso di malattia cardiaca grave, si possono sentire suoni polmonari anomali, i cani possono svenire a causa della perdita di sangue al cervello e possono trattenere liquidi. Alla fine, la maggior parte dei cani muore se i vermi non vengono trattati.
D: Una volta che il mio cane ha i vermi cardiaci, qual è il trattamento? Quanto costa?
R: Esistono alcune opzioni farmacologiche per il trattamento e tutte sono iniettabili. Al cane vengono somministrate due o tre iniezioni che uccidono i vermi cardiaci adulti nei vasi sanguigni del cuore.
Il modo più sicuro per trattare i vermi cardiaci prevede un'approfondita visita pre-trattamento, che comprende radiografie, analisi del sangue e tutti gli esami necessari per stabilire la gravità dell'infezione. Poi il cane viene sottoposto alle iniezioni. Con tutto il lavoro di preparazione, il costo può arrivare a 1.000 dollari. Ma solo il trattamento può essere effettuato per circa 500 dollari in alcune aree.
D: Perché devo tenere il mio cane tranquillo durante i mesi in cui viene trattato per i vermi cardiaci?
R: Dopo il trattamento, i vermi iniziano a morire. E quando muoiono, si frantumano in pezzi, che possono causare un'ostruzione dei vasi polmonari e provocare la morte. Ecco perché i cani devono essere tenuti tranquilli durante il trattamento e per diversi mesi dopo. Gli studi hanno dimostrato che la maggior parte dei cani che muoiono dopo il trattamento antiparassitario lo fanno perché i proprietari li lasciano fare esercizio fisico. Non è dovuto al farmaco in sé.
D: Se al mio cane viene diagnosticata la presenza di vermi cardiaci, posso semplicemente somministrare il farmaco preventivo mensile invece di sottoporlo al trattamento? Questo non ucciderà i vermi cardiaci?
R: Alcuni studi hanno dimostrato che se si usa l'ivermectina, il comune profilattico, su base mensile in un cane con malattia da verme cardiaco, dopo circa due anni si elimina la maggior parte dei giovani vermi cardiaci del cane. Il problema è che, nel frattempo, tutti quei vermi cardiaci stanno causando danni permanenti al cuore e ai vasi sanguigni.
Ma se non ci si può permettere il trattamento vero e proprio, almeno l'uso di un prodotto preventivo su base mensile potrebbe essere un'alternativa minore.
D: Posso evitare di somministrare al mio cane il prodotto preventivo nei mesi più freddi, quando non ci sono zanzare?
R: L'American Heartworm Society raccomanda di effettuare la prevenzione tutto l'anno. Uno dei motivi è che c'è già un problema serio di persone che dimenticano di somministrare ai loro cani i prodotti per la prevenzione della sverminazione. È un problema universale. Se lo si usa tutto l'anno e si salta un mese, il cane sarà probabilmente ancora protetto. Ma se si saltano più di uno o due mesi, il cane potrebbe essere infettato.
L'altro motivo per non fermarsi è che molti dei prodotti di prevenzione oggi includono anche un controllo dei parassiti intestinali, come vermi tondi, vermi solitari o tenie. È bene che il cane sia sempre protetto contro questi parassiti.
D: Se non tratto il mio cane con i vermi cardiaci, gli passerà la malattia?
R: No. Hanno buone probabilità di morire a causa della malattia.
D: Ho sentito dire che il trattamento per i vermi cardiaci può essere pericoloso. Esistono alternative più recenti e sicure?
R: Una volta usavamo l'arsenico semplice per il trattamento, che aveva molti effetti collaterali. Quello che usiamo ora è un prodotto più sicuro con meno effetti collaterali. È un prodotto sicuro se usato correttamente.
D: Se il mio cane prende i vermi cardiaci e viene trattato, può riprenderli?
R: Sì, possono prenderli di nuovo. Ecco perché la prevenzione è così importante.
