Perché i cani abbaiano: Smettere di abbaiare eccessivamente

Un medico spiega perché alcuni cani abbaiano troppo e offre consigli per farli smettere di abbaiare.

Nessuno dovrebbe aspettarsi che un cane non abbai mai. È irragionevole come aspettarsi che un bambino non parli mai. Ma alcuni cani abbaiano eccessivamente. Se questo è un problema in casa vostra, il primo passo è capire cosa fa abbaiare troppo il vostro cane. Una volta capito perché abbaia, si può iniziare a trattare il problema.

Perché i cani abbaiano

L'abbaio è un tipo di comunicazione vocale che i cani utilizzano e può avere significati diversi a seconda della situazione. Ecco alcuni motivi per cui i cani abbaiano:

Territoriale/protettivo

: Quando una persona o un animale entra in un'area che il cane considera il suo territorio, spesso si scatena un abbaio eccessivo. Quando la minaccia si avvicina, l'abbaio diventa spesso più forte. Il cane appare vigile e persino aggressivo durante questo tipo di abbaio.

Allarme/paura

: Alcuni cani abbaiano a qualsiasi rumore o oggetto che attiri la loro attenzione o li spaventi. Questo può accadere ovunque, non solo nel territorio di casa. Quando sono in uno stato di paura, le loro orecchie sono indietro e la loro coda è piegata.

Noia/Solitudine

: I cani sono animali da branco. I cani lasciati soli per lunghi periodi, in casa o in cortile, possono annoiarsi o rattristarsi e spesso abbaiano perché sono infelici.

Saluto/gioco

: I cani abbaiano spesso quando salutano persone o altri animali. Di solito si tratta di un abbaio felice, accompagnato da scodinzolii e talvolta da salti.

Ricerca di attenzione

: I cani spesso abbaiano quando vogliono qualcosa, come uscire, giocare o ricevere un premio.

Ansia da separazione/Abbaio compulsivo

: I cani con ansia da separazione spesso abbaiano in modo eccessivo quando vengono lasciati soli. Di solito manifestano anche altri sintomi, come il camminare a tentoni, la distruttività, la depressione e l'eliminazione inappropriata. Gli abbaiatori compulsivi sembrano abbaiare solo per sentire il suono della loro voce. Spesso compiono anche movimenti ripetitivi, come correre in cerchio o lungo un recinto.

Come trattare l'abbaio eccessivo

Per far abbaiare meno il vostro cane ci vorrà tempo, lavoro, pratica e costanza. Non succederà da un giorno all'altro, ma con le tecniche adeguate e il tempo a disposizione è possibile vedere dei progressi.

Ecco alcuni consigli da tenere a mente quando si inizia a cercare di controllare l'abbaiare del cane.

• Gridare stimola il cane ad abbaiare di più perché pensa che vi stiate unendo a lui. Quindi la prima regola è parlare con calma e fermezza, ma non urlare.

• La maggior parte dei cani non capisce cosa volete quando gli urlate di stare zitto. Quindi addestrate il vostro cane a capire la parola Silenzio!

Ecco due metodi:

Quando il cane abbaia, dite "Silenzio" con voce calma e decisa. Aspettate che smetta di abbaiare, anche solo per prendere fiato, poi lodatelo e dategli un premio. Fate attenzione a non premiarlo mai mentre abbaia. Alla fine capiranno che se smettono di abbaiare alla parola silenzio riceveranno un premio (e fate in modo che sia un premio delizioso, come il pollo, per renderlo più utile dell'abbaiare).

In alternativa, potete insegnare al cane a parlare; una volta che lo fa in modo affidabile, segnalategli di smettere di abbaiare con un altro comando, ad esempio silenzio, tenendo il dito sulle labbra (i cani spesso recepiscono i segnali del corpo più velocemente dei comandi vocali).

• Un cane stanco è un cane tranquillo. Se il vostro cane abbaia quando è solo, fatelo stancare prima di partire. Fate una lunga passeggiata o una corsa, giocate a palla o fate una gita al parco per cani prima di partire.

• Non permettete che i problemi si protraggano. Più a lungo un cane fa qualcosa, più diventa radicato. L'abbaiare può dare al cane una scarica di adrenalina, che lo rende piacevole. Inoltre, permettere al cane di abbaiare in determinate situazioni, come quando arriva il postino, può rendere il cane aggressivo in quelle situazioni. Cosa succede se un giorno il cane esce mentre viene consegnata la posta? Affrontate i problemi di abbaio il prima possibile.

• Alcuni problemi medici possono causare un abbaio eccessivo, dalle punture d'ape alle malattie cerebrali, fino al dolore continuo. Gli animali più anziani possono sviluppare una forma di senilità canina che causa vocalizzazioni eccessive. È sempre bene far controllare l'animale da un veterinario per essere certi che non ci siano ragioni mediche alla base del problema.

Una volta capito perché il cane abbaia, si può iniziare a lavorare su come ridurre questa fastidiosa abitudine:?

Territoriale/protettivo/allarme/paura

: Poiché questo tipo di abbaio è spesso motivato dalla paura o da una minaccia percepita per il territorio o per le persone, può essere ridotto limitando ciò che il cane vede. Se il cane si trova in un cortile recintato, utilizzare una recinzione in legno massiccio anziché a catena. In casa, limitate l'accesso alle finestre e alle porte o copritele con una pellicola opaca.

Noia/Solitudine

: Se il cane abbaia eccessivamente quando non c'è, è necessario offrire più attività o compagnia per evitare che si senta solo o annoiato.

Portare un cane all'aperto all'interno riduce l'impatto acustico sui vicini e garantisce una maggiore sicurezza alla casa. È anche più sicuro, perché i cani lasciati soli all'esterno possono subire furti, fughe, avvelenamenti, molestie e altri pericoli.

Ma i cani possono abbaiare anche all'interno se sono annoiati. Quindi, se il vostro cane abbaia mentre siete al lavoro tutto il giorno, trovate qualcuno che lo porti a spasso o che giochi con lui per almeno un'ora al giorno.

Anche offrire al cane qualcosa da fare durante il giorno può essere utile. Provate a lasciare in giro un paio di giocattoli che distribuiscono il cibo, di forme e dimensioni diverse. Questi possono tenerli occupati per diverse ore, poi probabilmente faranno un pisolino.

I cani che abbaiano tutta la notte dovrebbero essere portati in casa. I cani imparano presto a dormire tranquillamente all'interno e sono una protezione in più per la famiglia.

Potete anche lasciare il vostro animale all'asilo per cani due o tre giorni alla settimana, oppure dedicarvi all'agilità, all'obbedienza o a un'altra forma attiva di addestramento per cani.

Saluto/gioco

: Per evitare che il cane si metta ad abbaiare ogni volta che si torna a casa o che suona il campanello, è necessario insegnargli altri comportamenti. Un modo è addestrare il cane a recarsi in un punto e a rimanervi quando la porta si apre. La cosa migliore è che possa vedere la porta, ma senza essere troppo vicino ad essa. Scegliete un punto e fate pratica affinché il cane ci vada e rimanga, ma non toccate ancora la porta. Utilizzate molti premi e lodi, trasformando il tutto in un gioco.

Una volta che il vostro animale lo fa in modo affidabile, iniziate ad aprire la porta mentre è al suo posto.

Quando riuscirete ad aprire la porta e il cane resterà al suo posto, fate entrare qualcuno nella porta. Naturalmente all'inizio il cane si staccherà dal suo posto, ma con il tempo e la pratica imparerà a rimanere al suo posto quando la porta si apre e gli ospiti entrano.

Non premiate mai il vostro cane se vi abbaia quando rientrate. Non accarezzatelo e non guardatelo negli occhi finché non smette di abbaiare e si siede tranquillamente. Poi riconoscetelo e lodatelo.

Ricerca di attenzione

: Non premiate mai l'abbaio. Se il cane abbaia quando vuole l'acqua e voi riempite il piatto, gli avete insegnato ad abbaiare per ottenere ciò che vuole. Se abbaia per uscire, è lo stesso. Allora insegnategli a suonare un campanello che avete legato alla maniglia della porta per uscire. Fate sbattere il piatto dell'acqua prima di riempirlo e forse inizieranno a spingerlo con il naso per fare lo stesso rumore. Trovate dei modi per far comunicare il vostro cane senza abbaiare.

Se abbaiano e vedete che il loro piatto è vuoto, aspettate qualche minuto, andate a fare qualcos'altro e poi riempitelo, così non sapranno che il loro abbaiare è stato efficace.

Ricordate di non sgridare il vostro animale. Per un cane, questo è ancora considerato attenzione. Il segreto è ignorare il cane e ciò che vuole, finché non smette di abbaiare.

Ansia da separazione/abbaio compulsivo

: L'ansia da separazione e l'abbaio compulsivo sono entrambi difficili da trattare e dovrebbero essere gestiti con l'aiuto di un comportamentista veterinario o di un comportamentista applicato certificato. I cani affetti da questi problemi spesso necessitano di una terapia farmacologica che li aiuti ad affrontare la situazione e ad apprendere nuovi comportamenti più accettabili.

Collari per abbaiare. Dovreste usarne uno?

Sul mercato esistono diversi prodotti che promettono di far smettere di abbaiare rapidamente. I collari che vengono applicati al cane possono fornire correzioni acustiche o a ultrasuoni, ma non sono efficaci per tutti i cani. I collari che spruzzano citronella spesso funzionano, ma alcuni cani imparano che possono esaurire lo spray e abbaiare a volontà.

I collari a scossa, che provocano una scossa dolorosa all'animale, possono causare danni agli animali e renderli aggressivi, soprattutto se associano la persona o l'animale contro cui abbaiano al dolore.

Altri dispositivi senza collare possono funzionare bene se il cane abbaia in un'area prestabilita. Gli spruzzatori d'acqua o i rumoristi attivati dal collare si attivano quando si sente abbaiare, sparando acqua sull'animale o emettendo un suono fastidioso. A volte possono far desistere il cane dall'abbaiare in una determinata area, ma funzionano meglio se si è in casa e si premia l'animale quando smette di abbaiare. In questo modo si rafforza ciò che si vuole che il cane faccia.

Cosa non fare

:

• Non incoraggiate il cane ad abbaiare ad alcuni rumori (una porta che sbatte, persone che passano) e scoraggiatelo ad abbaiare ad altri. Siate coerenti.

• Non utilizzate mai la museruola o altri mezzi di costrizione per far tacere il cane per lunghi periodi o quando non è sorvegliato. Può essere pericoloso per l'animale.

*Il debarking è molto controverso e da molti è considerato disumano. Non affronta la causa di fondo dell'abbaio. Si tratta di una procedura chirurgica in cui vengono rimosse le pieghe di tessuto su entrambi i lati della laringe del cane, o scatola vocale, lasciando i cani con un abbaio rauco anziché pieno. Le complicazioni sono comuni e possono essere pericolose per la vita, tra cui difficoltà respiratorie, maggiori casi di soffocamento e dolore continuo. È noto anche che i cani riacquistano la voce dopo l'intervento. L'intervento non interrompe l'abbaio, ma lo rende solo diverso.