Dal cibo per cuccioli fatto in casa alle marche commerciali, la scelta del cibo migliore per le esigenze nutrizionali del vostro cucciolo può essere scoraggiante. Il medico esamina le esigenze dei cuccioli e vi aiuta a fare le scelte migliori per il vostro cane in crescita.
Ma cosa bisogna dare loro da mangiare? Esistono decine di varietà di alimenti per cuccioli. Inoltre, c'è quello che il vostro cucciolo ha ricevuto dall'allevatore o dal rifugio per animali. Qual è il cibo giusto per il vostro cucciolo e come si fa a capire se è adatto?
Se vi state chiedendo come nutrire un cucciolo, continuate a leggere.
Come e perché le esigenze nutrizionali dei cuccioli differiscono da quelle dei cani adulti?
I cuccioli crescono rapidamente, costruiscono ossa e muscoli e sviluppano gli organi. I cani adulti si mantengono in forma. Il cucciolo ha bisogno di nutrienti extra per alimentare la sua crescita.
Quando un cucciolo dovrebbe iniziare a mangiare cibo solido?
I cuccioli dovrebbero mangiare cibo solido a partire da circa quattro settimane, quando non sono in grado di assumere tutte le calorie necessarie dal latte materno. La maggior parte dei cuccioli viene svezzata entro le sei settimane.
Joseph Wakshlag, DVM, PhD, è professore assistente di nutrizione clinica presso il Cornell University College of Veterinary Medicine. Secondo lui, per i cuccioli di età inferiore alle 8 settimane potrebbe essere necessario inumidire il cibo secco fino a renderlo spugnoso.
Come si sceglie un cibo per cuccioli di alta qualità?
Iniziate chiedendo al vostro veterinario cosa vi consiglia, dice l'avvocato Tony Buffington, DVM, PhD. Buffington è professore di scienze cliniche veterinarie presso l'ospedale veterinario della Ohio State University. Nei primi sei mesi circa, le esigenze nutritive cambiano molto rapidamente. E lasciano il minimo margine di errore. Chiedere al veterinario è quindi una buona idea, poiché in genere i veterinari consigliano le diete con cui hanno più esperienza.
Come faccio a sapere se il cibo per cuccioli soddisfa le esigenze del mio cane?
L'Association of American Feed Control Officials stabilisce le linee guida sui nutrienti che la maggior parte dei produttori di alimenti per animali domestici segue. Controllate l'etichetta della confezione per trovare una dichiarazione che indichi che l'alimento è stato formulato per soddisfare le linee guida AAFCO sui nutrienti per un'alimentazione completa e bilanciata, o che i test di alimentazione effettuati secondo le linee guida AAFCO hanno dimostrato che fornisce un'alimentazione completa.
Oltre a questa dichiarazione, l'etichetta dovrebbe indicare la fase di vita per cui l'alimento è adatto. I cuccioli dovrebbero mangiare alimenti etichettati per la crescita o per tutte le fasi della vita.
Dopo un mese o 6 settimane di alimentazione, valutate la salute del vostro cucciolo. Dovrebbero essere giocosi ed energici, con un pelo lucido e folto. Le feci marroni formate sono un segno che il cucciolo sta digerendo la maggior parte dei nutrienti contenuti nell'alimento.
Quanto spesso deve mangiare il mio cucciolo?
I cuccioli dovrebbero mangiare tre volte al giorno dallo svezzamento fino ai quattro-sei mesi, se possibile. Dopo i sei mesi, vanno bene anche due volte al giorno.
Ma se non riuscite a nutrire il vostro cucciolo tre volte al giorno, non preoccupatevi. Buffington dice che i cuccioli possono adattarsi.
Quanto devo dare da mangiare al mio cucciolo?
I cuccioli devono assumere molte calorie per alimentare la loro rapida crescita. All'inizio, ciò significa circa il doppio per chilo di un cane adulto della stessa razza. I cuccioli crescono più rapidamente nei primi cinque mesi di vita.
Cercate le tabelle di alimentazione sulle etichette degli alimenti commerciali per cuccioli. Potete usarle come guida. Esse forniscono le quantità raccomandate in base all'età e al peso del cucciolo. Regolate le quantità secondo le vostre esigenze per mantenere il cucciolo in condizioni ottimali.
Come faccio a sapere se il mio cucciolo sta mangiando la giusta quantità?
I veterinari valutano i cani utilizzando un punteggio di condizionamento corporeo, che va da uno per gli emaciati a cinque per gli obesi. È normale che i cuccioli molto giovani abbiano un po' di grasso infantile, ma dopo le prime 8-10 settimane "i cuccioli dovrebbero essere un due", dice Buffington. Un'altra scala va da 1 a 9, con un 4 o 5 come punteggio corporeo perfetto.
Potete imparare a valutare il vostro cane a casa. Con un punteggio di 2, che è relativamente magro, le costole del cucciolo possono essere visibili. La parte superiore delle ossa della schiena è in genere facilmente visibile. Non si dovrebbe essere in grado di sentire il grasso sulle costole. Guardando il cucciolo dall'alto verso il basso si dovrebbe vedere un girovita, mentre guardando di lato si dovrebbe vedere un addome.
Entro i 5 mesi, il cucciolo dovrebbe apparire magro, in quanto inizia il suo periodo di crescita più rapido.
Il mio cucciolo di taglia grande ha bisogno di un alimento speciale?
Le razze di taglia grande come gli alani, i labrador retriever e i doberman pinscher hanno maggiori probabilità di sviluppare problemi scheletrici e articolari, tra cui la displasia dell'anca. Sebbene queste condizioni siano principalmente causate da fattori ereditari, un'alimentazione eccessiva può peggiorare la situazione.
Gli alimenti per cuccioli di razza grande sono progettati per una crescita controllata e possono avere un contenuto di calcio e fosforo inferiore rispetto ad altri alimenti per cuccioli. Livelli eccessivi di calcio e fosforo possono contribuire ai problemi scheletrici. Gli alimenti per cuccioli di razza grande possono inoltre contenere più fibre per aggiungere massa alla dieta senza calorie.
Secondo diversi studi, i cani di razza grande hanno maggiori probabilità di sviluppare problemi cronici alle articolazioni o allo scheletro quando invecchiano se vengono alimentati in modo eccessivo. In uno studio che ha seguito i Labrador retriever per 14 anni, i cani alimentati con una dieta bilanciata con il 25% di cibo in meno rispetto ai loro compagni di cucciolata avevano meno probabilità di sviluppare l'artrite alle articolazioni dell'anca. I cani che seguivano una dieta ipocalorica mostravano inoltre segni di artrite a un'età media di 12 anni anziché di sei.
Buffington afferma che mantenere il cucciolo di razza grande a un punteggio di condizione corporea di 2 su 5 aiuta a evitare il peso in eccesso che può causare problemi ortopedici in età avanzata.
E il cibo biologico per cuccioli?
Non esiste ancora una definizione ufficiale di cibo biologico per animali domestici. Il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti (USDA) sta sviluppando regole su quali tipi di additivi sintetici, come vitamine e aminoacidi purificati, possono essere utilizzati negli alimenti "biologici" per animali domestici.
Che tipo di croccantini devo dare ai cuccioli?
Molti proprietari di animali domestici amano premiare i loro cani con le leccornie, ma è meglio limitarle. Poiché i cuccioli hanno bisogno di molti nutrienti per crescere, è importante dare loro alimenti che forniscano una nutrizione completa ed equilibrata. La maggior parte delle calorie di un cucciolo dovrebbe provenire dal cibo per cuccioli piuttosto che dalle leccornie, che in genere non forniscono un'alimentazione completa.
Gli esperti di nutrizione dell'American Society for the Prevention of Cruelty to Animals affermano che i croccantini non devono rappresentare più del 5% delle calorie. Scegliete croccantini della misura giusta per il vostro cucciolo. Uno Yorkshire Terrier, per esempio, non ha bisogno di un biscotto extra-large. Evitate gli avanzi della tavola, che insegnano al cucciolo fin da piccolo a chiedere l'elemosina a tavola e possono causare disturbi digestivi e pancreatite, una grave malattia.
Considerate la possibilità di dare altri tipi di leccornie per approfondire il legame con il vostro cucciolo. Snack sani come pezzetti di carota, fagiolini o peperoni danno al cucciolo qualcosa da sgranocchiare senza molte calorie. E ricordate che, nella mente del cucciolo, il tempo trascorso con voi è il miglior regalo di tutti.
Il gioco è una delizia, l'addestramento è una delizia, l'apprendimento di trucchi è una delizia, dice Buffington. I cani sono una specie di branco e vogliono essere un membro del branco. Tutto ciò che un membro del branco fa con loro è un rinforzo positivo.
Quando devo passare dal cibo per cuccioli a quello per cani adulti?
Quando i cuccioli hanno raggiunto il 90% del peso previsto per l'adulto, devono passare da una dieta per la crescita a una adatta al mantenimento. Le razze di piccola taglia possono terminare la crescita entro i 9-12 mesi; per le razze di taglia grande, si prevedono 12-18 mesi.
Quali alimenti sono pericolosi per il mio cucciolo?
Alcuni alimenti che piacciono alle persone possono essere dannosi per i cani. Tenete il vostro cucciolo lontano da avocado, cioccolato, uva, uvetta, noci di macadamia e pasta di pane cruda fatta con lievito. Evitate anche le cipolle, l'aglio e l'erba cipollina; il latte e i latticini in grandi quantità, come il formaggio; l'alcol; il caffè e la caffeina; i cibi salati, come le patatine; e gli alimenti dolcificati con lo xilitolo, come le gomme da masticare, i prodotti da forno e i dolciumi. Lo xilitolo, utilizzato anche in prodotti come il dentifricio, può causare insufficienza epatica e ipoglicemia (abbassamento della glicemia) nei cani.
