Le persone assumono spesso multivitaminici e integratori, ma il cane dovrebbe farlo? Il medico si confronta con i veterinari per parlare della sicurezza delle vitamine, dei pericoli e di cosa cercare.
Molte persone assumono integratori alimentari o vitamine. E sempre più spesso è probabile che li diano anche ai loro animali domestici.
Un terzo dei cani e dei gatti statunitensi riceve vitamine o integratori. I più comuni sono i multivitaminici, gli integratori per sostenere le articolazioni artritiche e gli acidi grassi per ridurre la peluria e migliorare la lucentezza del mantello, secondo uno studio del 2006 pubblicato sul Journal of the American Veterinary Medical Association. I proprietari possono anche somministrare probiotici per alleviare i problemi gastrointestinali o antiossidanti per contrastare gli effetti dell'invecchiamento, come la disfunzione cognitiva.
Con una popolazione in crescita di cani anziani e in sovrappeso, si prevede che il mercato degli integratori per cani aumenterà del 37% entro il 2012, raggiungendo 1,7 miliardi di dollari, secondo Packaged Facts, una società di ricerche di mercato.
La nutrizionista veterinaria Susan Wynn, DVM, vede molti clienti nel suo studio vicino ad Atlanta che somministrano ai loro cani vitamine e integratori alimentari. A volte arrivano con borse piene, dice.
Ma i cani hanno bisogno di queste vitamine e integratori? E sono sicuri? Gli esperti dicono che alcuni funzionano, altri no, altri ancora non sono necessari e possono addirittura essere dannosi per i cani.
La maggior parte delle persone lo fa perché vuole farlo, non perché è necessario, dice C.A. Tony Buffington, DVM, PhD, professore di scienze cliniche veterinarie presso l'Ohio State University Veterinary Teaching Hospital.
Il dottore ha chiesto agli esperti di rispondere alle domande più frequenti sulle vitamine e gli integratori per cani.
1. Il mio cane ha bisogno di vitamine?
Secondo la FDA, la maggior parte dei cani riceve una dieta completa e bilanciata, che include le vitamine e i minerali necessari, dagli alimenti per cani elaborati in commercio. I cani alimentati con una dieta casalinga possono avere bisogno di integratori. È assolutamente fondamentale, ma deve essere fatto in modo che corrisponda alla dieta, dice Wynn. Non si può semplicemente creare un pasto e dare al cane una vitamina. Consultate un veterinario o un nutrizionista per determinare cosa è necessario, se lo è.
2. C'è qualche pericolo nel dare vitamine al mio cane?
È possibile. Secondo l'FDA e i veterinari, se un animale mangia già una dieta equilibrata e riceve porzioni eccessive di alcune vitamine e minerali, queste potrebbero essere dannose.
Troppo calcio può causare problemi scheletrici, soprattutto nei cuccioli di taglia grande; troppa vitamina A può danneggiare i vasi sanguigni e causare disidratazione e dolori articolari. Un eccesso di vitamina D può indurre il cane a smettere di mangiare, danneggiare le ossa e causare l'atrofia dei muscoli.
3. Devo consultare il veterinario prima di integrare la vitamina D?
Assolutamente sì, secondo i veterinari. I sintomi che sembrano artrite, come un cane con il posteriore debole, potrebbero invece essere un problema neurologico. Un mantello scadente potrebbe indicare problemi cutanei, metabolici o ormonali.
Non rinunciate alle terapie tradizionali, soprattutto se si tratta di una malattia che mette a rischio la vita o gli organi del vostro animale, dice Dawn M. Boothe, DVM, MS, PhD, direttrice del laboratorio di farmacologia clinica dell'Auburn University College of Veterinary Medicine. Assicuratevi di attenervi a uno standard di cura e di utilizzare gli integratori come sono stati concepiti, cioè come integratori.
Gli ingredienti di alcuni integratori, come quelli erboristici, possono interagire con altri farmaci che l'animale sta assumendo. Il veterinario può anche valutare se il vostro animale ha bisogno di un integratore.
Se l'animale segue una dieta completa ed equilibrata, è sano e non ha problemi, non ha bisogno di integratori, dice Wynn. L'esperta consiglia frutta e verdura ai proprietari di animali che desiderano fornire un apporto supplementare di sostanze nutritive. A parte questo, limita le sue raccomandazioni se il cane è sano.
Vogliamo usare cose sicure a lungo termine, dice Wynn. I probiotici rientrano in questa categoria. Probabilmente è l'unica cosa che consiglierei.
4. Gli integratori per cani funzionano?
Secondo i veterinari, dipende dall'uso dell'integratore e dal modo in cui viene prodotto. Gli studi clinici sono rari. È difficile trovare prove di qualità sull'efficacia, tanto meno sulla necessità di questi prodotti, afferma Boothe.
Gli integratori di glucosamina-condroitina, comunemente somministrati ai cani affetti da osteoartrite, hanno mostrato risultati contrastanti nei test condotti su uomini e animali. Uno studio del 2007 pubblicato su The Veterinary Journal ha concluso che i cani trattati con glucosamina-condroitina solfato mostravano meno dolore e più mobilità dopo 70 giorni di trattamento.
Ma uno studio del 2006 per il National Institutes of Health Glucosamine/Chondroitin Arthritis Intervention Trial ha concluso che gli integratori non erano efficaci negli esseri umani con dolore lieve. I soggetti con dolore da moderato a grave potrebbero aver riscontrato qualche beneficio, ma a causa delle dimensioni ridotte di questo gruppo i ricercatori hanno richiesto ulteriori studi.
Gli acidi grassi possono aiutare a migliorare l'aspetto del mantello. Gli integratori di olio di pesce possono ridurre l'infiammazione, secondo uno studio pubblicato sull'American Journal of Veterinary Research.
Anche gli antiossidanti come le vitamine C ed E riducono l'infiammazione e aiutano i cani anziani con problemi di memoria, dice Wynn. Ma la dottoressa è cauta nel consigliare gli integratori, soprattutto per gli animali giovani che potrebbero assumere integratori alimentari per molti anni. Quasi nessuno di essi è stato testato per la sicurezza a lungo termine nei cani, dice Wynn.
5. Gli integratori contengono i nutrienti promessi?
Anche in questo caso, dipende. ConsumerLab.com, che testa i prodotti per il suo programma di certificazione industriale e vende abbonamenti ai suoi rapporti per i consumatori, ha condotto un'indagine sugli integratori di glucosamina/condroitina per animali domestici e umani. Il 60% dei prodotti per animali domestici è stato bocciato, rispetto al 25% di quelli prodotti per le persone, afferma Tod Cooperman, MD, presidente di ConsumerLab.com.
Anche il National Animal Supplement Council ha controllato i prodotti di supporto alle articolazioni dei suoi membri e ha scoperto che il 25% non rispettava le indicazioni riportate sull'etichetta, afferma il presidente Bill Bookout. Chiediamo alle aziende di svolgere un'indagine, di scoprirne le ragioni e di adottare misure correttive.
I test condotti nel 2006 da ConsumerLab.com su tre integratori probiotici hanno dimostrato che solo uno conteneva un numero di organismi vitali sufficiente per essere efficace. Nel settore degli animali domestici, abbiamo visto che la qualità è inferiore a quella degli integratori per uso umano, afferma Cooperman.
6. Chi regolamenta le vitamine e gli integratori per cani?
La FDA supervisiona gli integratori per animali. Un rapporto del 2008 del Consiglio Nazionale delle Ricerche, un'unità di ricerca scientifica delle Accademie Nazionali senza scopo di lucro, ha concluso che le informazioni sulla sicurezza degli integratori per animali domestici sono scarse.
Il National Animal Supplement Council sta affrontando alcune di queste preoccupazioni. Il consiglio stabilisce le linee guida per l'etichettatura, richiede la segnalazione di eventi avversi in caso di problemi con gli integratori e testa alcuni prodotti per verificare se contengono la quantità di ingredienti dichiarata sull'etichetta. Il gruppo ha anche richiesto ai suoi membri - circa il 90% del settore - di adottare nuovi standard di produzione entro giugno 2010.
Ma "la qualità di questi prodotti è una delle principali preoccupazioni", afferma Boothe.
7. Come scegliere un integratore?
Ecco i consigli dei veterinari e di coloro che testano gli integratori o lavorano nel settore.
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Cercate un marchio specializzato in un settore o che abbia commissionato studi clinici sui propri prodotti.
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Leggete le etichette. Conoscete il nome dell'ingrediente che state cercando, così non sarete ingannati da prodotti simili.
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Cercate un numero di lotto sul prodotto, segno che l'azienda ha istituito controlli di qualità.
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Cercate un numero di contatto dell'azienda sull'etichetta. Chiamate e chiedete chi ha formulato il prodotto, quali competenze ha e da quanto tempo è in attività il produttore.
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Diffidate di affermazioni che sembrano troppo belle per essere vere, come la promessa di alleviare malattie come il parvovirus, il cancro e la displasia dell'anca.
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Cercate la certificazione di un'organizzazione che abbia verificato in modo indipendente il contenuto di un integratore.
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Siate cauti nel somministrare integratori umani ai cani. Alcuni prodotti, come l'aglio, possono essere pericolosi per i cani.
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Conoscere il venditore. Cooperman afferma che ConsumerLab.com ha riscontrato meno problemi con gli integratori venduti presso gli studi veterinari, anche se si verificano.
8. Che dire degli integratori nel cibo per cani?
Controllate l'etichetta per verificare la quantità di un ingrediente effettivamente presente nell'alimento. Alcuni alimenti per cani adulti contengono glucosamina/condroitina, ma a causa delle normative statali che ne limitano la quantità, di solito non si tratta di una dose terapeutica.
Gli alimenti per cani soggetti a prescrizione medica, invece, possono contenere livelli terapeutici dell'integratore. Altri alimenti per cani possono contenere sostanze botaniche, come il mirtillo rosso per prevenire le infezioni del tratto urinario o il DHA per stimolare lo sviluppo cognitivo dei cuccioli.
Dal punto di vista dell'efficacia e della sicurezza, se è contenuto in un alimento per animali, ho un livello di fiducia maggiore", afferma Boothe.
