Anche i cani possono prendere l'influenza. Conoscete le cause, i sintomi e il trattamento di questo virus per mantenere il vostro cane in salute. Dal medico.
Avete sentito parlare di epidemie influenzali che fanno ammalare le persone, ma possono accadere anche ai cani. I nostri amici a quattro zampe possono contrarre l'"influenza canina", che non solo li fa stare male, ma può anche essere pericolosa per loro.
Non è una malattia nuova. Gli scienziati hanno scoperto un ceppo di questa influenza, chiamato virus H3N8, più di 40 anni fa. All'epoca colpiva solo i cavalli. Ma nel 2004, un gruppo di levrieri in Florida si è ammalato di questo virus. Oggi si diffonde facilmente tra i cani. Esiste anche un ceppo più recente, chiamato H3N2.
Se conoscete i segnali, potete aiutare il vostro cane a sentirsi meglio, o magari evitare che si ammali del tutto.
Sintomi
Proprio come quando le persone prendono l'influenza, ci si può aspettare che il cane starnutisca, abbia il naso che cola e tossisca", afferma Barry N. Kellogg, consulente veterinario senior della Humane Society Veterinary Medical Association. Il cane potrebbe anche essere stanco e non avere il solito appetito. Alcuni cani possono anche avere la febbre a 104-106 gradi.
A volte non ci si accorge che il cane ha il virus. Fino al 20% dei cani affetti da influenza non mostra alcun sintomo.
I rischi
La maggior parte dei cani che contraggono il virus sopravvive. Ma l'influenza canina "può causare malattie più gravi rispetto alla media delle infezioni respiratorie", afferma Cynda Crawford, DVM, PhD, dell'University of Florida College of Veterinary Medicine.
In alcuni casi, questo tipo di influenza può trasformarsi in polmonite. A quel punto, la malattia diventa più pericolosa. I cuccioli e i cani anziani hanno maggiori probabilità di ammalarsi gravemente una volta infettati.
I cani di ogni età e taglia sono ugualmente a rischio. Ma i cani con il muso schiacciato, come i carlini, i bulldog francesi e i pechinesi, possono avere più difficoltà ad affrontare l'influenza, dice Crawford. A causa dell'anatomia delle loro vie respiratorie, qualsiasi malattia respiratoria è più dura per loro.
Come si diffonde
L'influenza canina è molto contagiosa. Il vostro cucciolo può prenderla quando un cane infetto starnutisce o tossisce su di lui. Poiché il virus può vivere anche sugli oggetti, potrebbe prenderla mettendo in bocca una palla o un giocattolo infetto.
Se il cane è esposto al virus che causa l'influenza canina, le probabilità di contrarla sono quasi del 100%, dice Crawford. La stragrande maggioranza dei cani negli Stati Uniti non è stata precedentemente infettata o vaccinata contro l'influenza canina.
Anche le persone possono trasmettere il virus ai loro cani. Se un cane infetto tossisce o starnutisce su di voi, il virus può sopravvivere sulla vostra pelle per 2 minuti e per un giorno o più sui vostri vestiti - e quindi potrebbe essere trasmesso a un altro cane.
E le persone possono contrarre questo tipo di influenza dai loro cani? Finora non sono stati segnalati casi umani, afferma Amesh Adalja, MD, dell'University of Pittsburgh Medical Center and School of Medicine. Se prendete l'influenza, non avete preso quella canina.
Ma i virus dell'influenza sono in grado di adattarsi a infettare altri animali, quindi c'è sempre il rischio di contagiarli, dice Adalja.
Trattamento
Proprio come le persone, i cani hanno bisogno di riposo e liquidi, dice Kellogg. Assicuratevi che il vostro animale abbia un posto tranquillo e confortevole per riprendersi e molta acqua da bere. Il veterinario può prescrivere antibiotici se il cane contrae un'infezione batterica insieme all'influenza.
Se l'animale mostra segni di malattia, è importante tenerlo lontano dagli altri cani. Evitate i parchi per cani, i canili o qualsiasi altro luogo in cui siano presenti molti altri cani, dice Adalja. La maggior parte dei cani guarisce in 2-3 settimane.
Esiste un vaccino?
Sì. Esiste un vaccino per il ceppo H3N8, uno per il ceppo H3N2 e un vaccino che copre entrambi i ceppi in un'unica iniezione.
Se vivete in un'area in cui si è verificata un'epidemia di influenza canina o se il vostro animale domestico è spesso a stretto contatto con altri cani, potrebbe essere una buona idea vaccinarlo.
Il vaccino non previene necessariamente l'influenza, dice Kellogg, ma la rende meno grave. Parlate con il vostro veterinario e vedete se ve lo consiglia.
