Scoprite cosa c'è da sapere sulla mielopatia degenerativa nel cane e scoprite le cause, i sintomi, i rischi e il trattamento.
Cos'è la mielopatia degenerativa?
La DM è una malattia del midollo spinale in cui la materia bianca del midollo spinale si rompe. Si aggrava lentamente fino a quando il cane perde la coordinazione e non è più in grado di camminare.
Quando la materia bianca intorno alle fibre nervose si consuma, i nervi non riescono a trasportare i segnali ai muscoli. Senza questi segnali, i muscoli non si contraggono e il cane non è in grado di muoversi. La degenerazione può avvenire in qualsiasi punto della colonna vertebrale, ma di solito colpisce la parte centrale e inferiore della schiena.
La malattia è chiamata anche radicolomielopatia cronica degenerativa o mielopatia degenerativa del pastore tedesco, perché la DM colpisce comunemente alcune razze come i pastori tedeschi.
Altre razze comunemente colpite sono:
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Boxer
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Pembroke Welsh Corgis
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Rhodesian Ridgeback
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Recuperatori della Baia di Chesapeake
La DM colpisce di solito anche i cani più anziani ed è raramente riscontrata nei cani di età inferiore ai 5 anni.
Quali sono le cause della mielopatia degenerativa nei cani?
La DM è causata da alterazioni ereditarie di un gene chiamato superossido dismutasi 1, o SOD1. Questo gene fornisce istruzioni agli enzimi superossido dismutasi, che agiscono come antiossidanti e aiutano a liberare l'organismo dai radicali liberi. In presenza di questi geni irregolari, i radicali liberi si accumulano nell'organismo e causano danni.
Le persone possono anche avere alterazioni del gene SOD1, che causa la malattia di Lou Gehrigs o la sclerosi laterale amiotrofica (SLA)?
La DM è una malattia genetica autosomica recessiva, il che significa che il cane deve avere due copie dei geni modificati per avere i sintomi della DM. Il cane trasmetterà poi il gene alla sua progenie.
Se il cane ha una sola copia, è un portatore della malattia e ha un basso rischio di contrarre la malattia. Ha anche il 50% di probabilità di trasmettere una copia del gene ai suoi cuccioli.
Quali sono i sintomi della mielopatia degenerativa nei cani?
La DM si manifesta lentamente. Alcuni dei primi segni sono la rigidità e l'impaccio delle zampe posteriori mentre il cane si alza. Si può notare che questo fenomeno si verifica più frequentemente sulle superfici lisce. Con l'aggravarsi della malattia, il cane potrebbe sfregare le dita dei piedi o le unghie mentre cammina.
Altri segni precoci sono:
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Scarsa coordinazione
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Perdita di equilibrio
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Oscillazione durante il movimento
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Incrociare le gambe mentre si è in piedi
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Debolezza delle gambe posteriori
Talvolta, la mielopatia degenerativa precoce nei cani viene scambiata per artrite o altre malattie delle ossa e delle articolazioni. Una differenza fondamentale è che la DM non causa alcun dolore.
Alla fine, il cane non sarà in grado di muovere le zampe perché la malattia avanza fino alla paralisi. Presenterà inoltre sintomi quali:
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difficoltà a deglutire
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Perdita del controllo intestinale
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Perdita del controllo della vescica
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Zampe anteriori deboli
La DM avanzata porta alla debolezza e alla paralisi di tutti gli arti. I cani affetti da DM di solito non sono in grado di camminare entro un anno dalla comparsa dei sintomi.
Come viene diagnosticata la mielopatia degenerativa?
La DM può assomigliare ad altre malattie come l'ernia del disco o il cancro, quindi il veterinario eseguirà degli esami per escluderle. Questi possono essere:
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Esami del sangue
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Radiografia spinale
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Analisi del liquido spinale
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Tomografia computerizzata (TC)
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Risonanza magnetica (RM)
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Test del DNA
Qual è il trattamento della mielopatia degenerativa nei cani?
Non esiste una cura o un trattamento per la mielopatia degenerativa nel cane. Il veterinario potrebbe offrire diverse terapie per aiutare i sintomi, tra cui:
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Terapia fisica. Nuotare e camminare può aiutare a mantenere la massa muscolare nelle zampe posteriori e a far muovere il cane più a lungo.
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Vitamine: in alcuni casi, il veterinario potrebbe consigliare vitamine e integratori come le vitamine B, C ed E e la N-acetilcisteina. Tuttavia, non è chiaro se questi funzionino meglio della terapia fisica.
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Cura delle ferite. Una volta che il cane non è in grado di muoversi, potrebbero comparire delle piaghe da decubito che devono essere pulite e fasciate?
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Igiene: è necessario pulire quotidianamente la lettiera e l'area di vita del cane quando perde il controllo dell'intestino e della vescica.
Qual è la prognosi della mielopatia degenerativa?
Non esiste una cura per la DM e i cani non sopravvivono alla malattia. Sebbene alcuni cani siano in grado di rimanere in movimento per periodi più lunghi con la terapia fisica, la mielopatia degenerativa peggiora con il tempo. Alla fine, i cani diventano paralizzati in tutti gli arti.
Prendersi cura di un cane di grossa taglia può essere difficile e la maggior parte delle persone sceglie l'eutanasia quando il cane non è più in grado di camminare o muoversi, cosa che spesso accade circa 1 anno dopo l'inizio dei sintomi.
Se il cane ha problemi di movimento o di intestino e vescica, parlatene con il veterinario.
