Scoprite come i cani vengono infettati dalla malattia di Lyme, i sintomi da osservare e il trattamento dell'infezione.
I cani possono contrarre la malattia di Lyme?
Sia gli esseri umani che i cani possono contrarre la malattia di Lyme attraverso l'infezione del batterio Borrelia burgdorferi. L'infezione si diffonde attraverso le punture delle zecche dei cervi, note come Ixodes scapularis e Ixodes pacificus. Sebbene siano stati segnalati casi in tutti i 50 Stati, alcune regioni sono più soggette alle zecche rispetto ad altre. L'Ixodes scapularis è presente nel Midwest e nel Nord-Est, mentre l'Ixodes pacificus vive sulla costa occidentale.
Le zecche bevono sangue e preferiscono nutrirsi di animali come arvicole, topi e cervi, ma non evitano i cani. Una volta che la zecca morde il cane, deve nutrirsi per un giorno o due per trasferire i batteri nocivi che possono causare la malattia di Lyme. I periodi di massima infezione sono la primavera, quando la zecca è allo stadio di ninfa, o la primavera e l'autunno, quando le zecche adulte cercano un ospite di cui nutrirsi.
Negli ultimi 20 anni, il tasso di casi di malattia di Lyme nell'uomo segnalati ai Centers for Disease Control è raddoppiato. I cani sono anche più a rischio di malattia di Lyme perché trascorrono molto tempo all'aperto e sono più esposti alle zecche. Se un cane viene morso, la possibilità di contrarre la malattia di Lyme è di circa il 50%.
Quali sono i sintomi della malattia di Lyme nei cani?
Se il vostro animale domestico è stato esposto alle zecche, potete cercare i segni comuni della malattia di Lyme nei cani:
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Bassa energia
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Perdita di appetito
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Febbre
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Articolazioni gonfie
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Dolore e disagio
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Zoppia?
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Disidratazione
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Linfonodi ingrossati
Alcuni cani sono colpiti da un'artrite improvvisa che provoca dolore e gonfiore. L'infezione può anche avere effetti cardiaci e neurologici se non viene trattata. Nei casi più gravi, la malattia di Lyme nei cani può causare insufficienza renale o addirittura la morte. Tuttavia, questo non è molto comune.
Come viene diagnosticata la malattia di Lyme nei cani?
Se pensate che il vostro cane sia stato infettato da una zecca, chiamate il veterinario e fissate un appuntamento. Il veterinario sottoporrà il cane a un esame fisico e chiederà informazioni sul recente contatto con le zecche. Il veterinario eseguirà due esami del sangue chiamati Test C6 e Test Quant C6.
Il test C6 rileva l'infezione da malattia di Lyme verificando la presenza di anticorpi contro una proteina chiamata C6. Se il cane è stato infettato, questi anticorpi iniziano a svilupparsi da due a cinque settimane dopo il morso della zecca. In questo periodo, il cane potrebbe non manifestare alcun sintomo della malattia di Lyme. Segue il test Quant C6 e un esame delle urine. Un esame del sangue può anche controllare la funzione renale del cane. I risultati vengono utilizzati per decidere il trattamento migliore per il cane.
Altri esami che possono fornire la prognosi della malattia di Lyme nei cani sono la microscopia, l'isolamento colturale e la PCR.
Qual è il trattamento per la malattia di Lyme nei cani?
Il trattamento più comune per la malattia di Lyme nei cani è un ciclo di antibiotici per aiutare il cane a combattere l'infezione. I sintomi in genere scompaiono rapidamente quando il cane risponde bene agli antibiotici. Il veterinario può anche fornire ulteriori istruzioni per prendersi cura del cane durante la guarigione.
L'antibiotico standard per il trattamento della malattia di Lyme nei cani è la doxiciclina alla dose di dieci milligrammi per chilogrammo. Il cane dovrà assumere questo farmaco per via orale ogni 24 ore per 30 giorni. Alcuni cani potrebbero aver bisogno di un ciclo di antibiotici più lungo per combattere l'infezione.
Se non trattata, la malattia di Lyme nei cani può essere fatale. Sebbene gli antibiotici aiutino ad alleviare i sintomi, i cani possono ancora avvertire alcuni effetti persistenti dell'infezione. Alcuni cani possono addirittura subire danni cronici alle articolazioni.
Come si previene la malattia di Lyme nei cani?
Per prevenire la malattia di Lyme nei cani, cercate di evitare le aree infestate dalle zecche, soprattutto durante l'alta stagione. Quando rientrate dall'esterno, controllate il corpo del cane e rimuovete con cura le zecche con una pinzetta.
Il controllo delle zecche durante tutto l'anno contribuisce alla prevenzione. Potete anche chiedere al vostro veterinario dei prodotti per la prevenzione delle zecche. Questi prodotti uccidono le zecche sul corpo del cane prima che abbiano la possibilità di diffondere un'infezione. Anche i vaccini possono aiutare a prevenire la malattia di Lyme nei cani, ma i veterinari li sconsigliano a meno che non si viva in una zona soggetta a zecche.
