Il medico spiega le possibili cause, la diagnosi e il trattamento dei problemi di deglutizione, noti anche come disfasia.
Il tratto della deglutizione va dalla bocca allo stomaco. L'atto della deglutizione avviene normalmente in tre fasi. Nella prima fase, il cibo o il liquido è contenuto nella bocca dalla lingua e dal palato (cavità orale). Questa fase è l'unica che possiamo controllare.
La seconda fase inizia quando il cervello prende la decisione di deglutire. A questo punto inizia una complessa serie di riflessi. Il cibo viene spinto dalla cavità orale alla gola (faringe). Allo stesso tempo, accadono altre due cose: Una valvola muscolare in fondo alla faringe si apre, consentendo al cibo di entrare nell'esofago, e altri muscoli chiudono le vie aeree (trachea) per impedire al cibo di entrare nelle vie respiratorie. Questa seconda fase dura meno di mezzo secondo.
La terza fase inizia quando il cibo entra nell'esofago. L'esofago, lungo circa 15 centimetri, è un tubo muscolare che produce ondate di contrazioni coordinate (peristalsi). Quando l'esofago si contrae, una valvola muscolare all'estremità dell'esofago si apre e il cibo viene spinto nello stomaco. La terza fase della deglutizione dura da sei a otto secondi.
Un'ampia gamma di malattie può causare problemi di deglutizione, che il medico può chiamare "disfagia". Tra queste vi sono:
-
Disturbi cerebrali come quelli causati dal morbo di Parkinson, dalla sclerosi multipla o dalla SLA (sclerosi laterale amiotrofica o morbo di Lou Gehrig).
-
Disfunzione dei muscoli del cavo orale o della faringe, ad esempio a causa di un ictus.
-
Perdita del rilassamento dei muscoli sfinterici (definita "acalasia")
-
Restringimento dell'esofago, ad esempio a causa del reflusso acido o di un tumore
Come faccio a sapere se ho un problema di deglutizione?
In circostanze normali, raramente le persone soffocano durante un pasto. Occasionalmente, il cibo si blocca nell'esofago per alcuni secondi (soprattutto i cibi solidi), ma passa spontaneamente o può essere lavato via facilmente con i liquidi. Tuttavia, vi sono alcuni sintomi che dovrebbero indurre a sottoporsi a un controllo per individuare un possibile problema di deglutizione, tra cui:
-
Soffocamento frequente del cibo
-
Esitazione nel passaggio del cibo per più di qualche secondo
-
Dolore durante la deglutizione
-
Polmonite ricorrente (un'indicazione che il cibo potrebbe andare nei polmoni piuttosto che nell'esofago)
L'assistenza medica immediata è necessaria quando il cibo rimane bloccato nell'esofago per più di 15 minuti e non passa spontaneamente o con i liquidi.
Alcune persone non sanno di avere problemi di deglutizione, perché compensano inconsciamente scegliendo cibi più facili da mangiare o mangiando più lentamente. Tuttavia, un problema di deglutizione non trattato aumenta il rischio di soffocamento o di deposito di grossi pezzi di cibo solido nell'esofago.
Come vengono diagnosticati i problemi di deglutizione?
Se pensate di avere un problema di deglutizione, parlatene con il vostro medico di fiducia. Potreste sottoporvi a esami quali:
Cineradiografia:
Un test di imaging in cui viene utilizzata una telecamera per riprendere le strutture interne del corpo. Durante l'esame, vi verrà chiesto di ingerire un preparato di bario (liquido o altra forma che si illumina ai raggi X). Per visualizzare il movimento del preparato di bario attraverso l'esofago, si utilizzerà una macchina a raggi X con capacità di videoregistrazione. Questa operazione viene spesso eseguita sotto la guida di un logopedista, esperto di deglutizione e di linguaggio.
Endoscopia superiore:
Un tubo flessibile e stretto (endoscopio) viene fatto passare nell'esofago e proietta immagini dell'interno della faringe e dell'esofago su uno schermo per la valutazione.
Manometria:
Questo esame misura la tempistica e la forza delle contrazioni esofagee e del rilassamento muscolare della valvola.
Test dell'impedenza e del pH:
Questo test può determinare se il reflusso acido sta causando un problema di deglutizione.
Come vengono trattati i problemi di deglutizione?
Il trattamento dipende dal tipo di problema di deglutizione. A volte, un problema di deglutizione si risolve da solo senza trattamento. In altre occasioni, i problemi di deglutizione possono essere gestiti facilmente. I problemi di deglutizione complessi possono richiedere il trattamento da parte di uno o più specialisti.
Se avete un problema di masticazione o di deglutizione, potete fare diverse cose per rendere più facile e sicuro mangiare e bere, tra cui:
Posizionamento
-
Sedersi in posizione eretta con un angolo di 90 gradi.
-
Inclinare leggermente la testa in avanti.
-
Rimanere seduti in posizione eretta o in piedi per 15-20 minuti dopo aver consumato un pasto.
Ambiente di ristorazione
-
Ridurre al minimo le distrazioni nell'area in cui si mangia.
-
Rimanere concentrati sui compiti di mangiare e bere.
-
Non parlare con il cibo in bocca.
Importo e tasso
-
Mangiare lentamente.
-
Tagliare il cibo in piccoli pezzi e masticarlo accuratamente. Masticare il cibo finché non diventa liquido in bocca prima di deglutirlo.
-
Non cercate di mangiare più di 1/2 cucchiaino di cibo alla volta.
Deglutizione
-
Potrebbe essere necessario deglutire due o tre volte per ogni boccone o sorso.
-
Se il cibo o il liquido si blocca in gola, tossire delicatamente o schiarirsi la gola e deglutire di nuovo prima di riprendere fiato. Ripetere se necessario.
-
Concentrarsi sulla deglutizione frequente.
Gestione della saliva
-
Bere molti liquidi.
-
Succhiate periodicamente ghiaccioli, ghiaccioli o ghiaccio al limone, oppure bevete acqua al gusto di limone per aumentare la produzione di saliva, che aumenterà la frequenza di deglutizione.
Consistenza del cibo
-
Ridurre al minimo o eliminare i cibi difficili da masticare e mangiare più cibi morbidi.
-
Ridurre in purea gli alimenti con un frullatore.
-
Se i liquidi sottili causano tosse, addensarli con un addensante per liquidi (il logopedista può consigliarne uno). Si possono anche sostituire liquidi più densi con quelli sottili, come il nettare al posto del succo di frutta e la panna da cucina al posto del brodo semplice.
Assunzione di farmaci
-
Sminuzzare le pillole e mescolarle con salsa di mele o budino.
-
Chiedete al vostro farmacista di consigliarvi quali pillole non devono essere schiacciate e quali farmaci possono essere acquistati in forma liquida.
