Il mal di pancia vi ha messo in crisi? Gas, gonfiore e problemi in bagno sono una battaglia costante per molte persone: spesso i sintomi sono legati all'alimentazione, ma ci sono alcune condizioni mediche più serie che possono essere la causa.
Il mal di pancia vi ha messo in crisi? Gas, gonfiore e problemi con il bagno sono una battaglia costante per molte persone: spesso i sintomi sono legati alla dieta, ma ci sono alcune condizioni mediche più gravi che possono essere la causa.
La maggior parte delle persone sa che fagioli, broccoli e cipolle possono causare gas, ma ciò che la maggior parte delle persone non sospetta sono la frutta, le bibite e il latte. Il fruttosio (uno zucchero presente nella frutta e nelle bibite) e il lattosio (uno zucchero presente nei latticini) sono cause comuni di gas, gonfiore, crampi addominali e diarrea.
L'intolleranza al lattosio è estremamente comune. Si stima che da 30 a 50 milioni di americani abbiano un certo grado di intolleranza al lattosio. Alcune popolazioni razziali ed etniche sono più colpite di altre, tra cui il 75% di afroamericani, ebrei, ispanici e nativi americani e il 90% degli asiatici.
Anche l'intolleranza al fruttosio è comune, ma meno riconosciuta. Uno studio presentato alla riunione annuale dell'American College of Gastroenterology a Seattle dal ricercatore Peter Beyer, RD, dell'Università del Kansas, ha rilevato che quasi la metà delle persone normali emette gas a causa del fruttosio. Questo comune zucchero della frutta si trova nei succhi di frutta ed è usato come dolcificante in alcune bibite.
Gli esperti suggeriscono di tenere un diario degli alimenti consumati e della loro relazione con i sintomi e di portare queste informazioni al medico. Un'attenta analisi della dieta e della quantità di gas emessi può aiutare a collegare alimenti specifici ai sintomi e a determinare la gravità del problema.
Esistono inoltre test che il medico può eseguire per diagnosticare l'intolleranza al lattosio e al fruttosio. In effetti, data la sua diffusione, Beyer suggerisce alle persone con questi sintomi di sottoporsi a un test del respiro per verificare se il fruttosio è la causa principale del problema.
Ma altri ricercatori ritengono che molti casi di gas, gonfiore e problemi in bagno possano essere legati a un'altra condizione: la sindrome dell'intestino irritabile (IBS).
Mugdha Gore, PhD, ricercatore indipendente con sede a Philadelphia, ha studiato la questione. In un'indagine condotta su oltre 650 persone a cui erano stati diagnosticati disturbi intestinali, ha scoperto che la maggior parte di esse soffriva di IBS e non otteneva alcun sollievo dai farmaci.
Questa settimana ha presentato il suo rapporto al meeting annuale dell'American College of Gastroenterology a Seattle.
In effetti, la sindrome dell'intestino irritabile è uno dei disturbi intestinali più comuni e può essere difficile da diagnosticare, afferma Gore. Per molte persone, i sintomi si alternano frequentemente. Mentre gas e gonfiore sono le costanti, ci possono essere dolori o fastidi addominali, oltre ad alterazioni delle abitudini intestinali: le persone possono essere stitiche una settimana, avere diarrea la settimana successiva o avere un improvviso bisogno di andare di corpo. Lo schema varia da persona a persona.
Gli esperti non conoscono la causa esatta della sindrome dell'intestino irritabile, ma sospettano che possa essere innescata dallo stress, dagli ormoni e dalle interruzioni dei segnali nervosi nel cervello.
Molte persone con casi lievi non si rivolgono mai a un medico per il loro problema. "Ci sono molte controversie sul fatto che si tratti di una vera e propria malattia", dice Gore al medico. "Si parla di colon spastico. Per qualche motivo, in alcune persone, il colon inizia a comportarsi in modo irregolare".
I farmaci prescritti come Prilosec, Zantac e Pepcid possono "calmare" gli spasmi che causano i problemi al colon. Gli antidepressivi sembrano aiutare a controllare il dolore, aggiunge Gore. I farmaci antidolorifici, antidiarroici e antigas sono disponibili al banco e ci sono due terapie da prescrivere - Lotronex e Zelnorm - che possono aiutare alcune donne affette dalla malattia.
Ma lo studio di Gore ha scoperto che questi farmaci funzionano solo per un terzo delle persone che soffrono di gas e gonfiore. "Molti altri dicevano che non funzionavano", spiega la dottoressa.
La maggior parte delle persone cerca di risolvere il problema per tentativi, aggiunge Gore. "La maggior parte dei pazienti modifica la propria dieta: se soffre di stitichezza, inizia a mangiare molte fibre; se ha la diarrea, smette di bere caffè e di mangiare fagioli".
Per alcune persone si tratta di un problema di qualità della vita. "Alcune persone soffrono da un anno. Alcuni non 'vanno' per settimane. Alcuni hanno dovuto perdere molti giorni di lavoro. Le persone soffrono. Le aziende farmaceutiche devono sviluppare prodotti per queste persone".
Lo scenario peggiore: gas e gonfiore potrebbero essere il segnale di un cancro al colon o di una malattia infiammatoria intestinale, ma le persone affette da queste patologie di solito accusano anche perdita di peso, presenza di sangue nelle feci e anemia, aggiunge Radhika Srinivasan, medico, specialista gastrointestinale e assistente di medicina presso l'Università della Pennsylvania a Philadelphia.
