Trilioni di batteri e altri minuscoli organismi costituiscono il vostro microbioma. Scoprite i suoi legami con la salute e i modi per potenziarlo.
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Sapevate che il vostro corpo ospita trilioni di minuscoli organismi chiamati microbi? Non c'è da preoccuparsi: questi insetti dovrebbero essere lì! Insieme, costituiscono il vostro microbioma. È presente in tutto il corpo, ma soprattutto nell'intestino. Il microbioma è strettamente legato alla salute in modi che non ci si aspetta. I ricercatori stanno studiando come migliorare la salute dalla testa ai piedi.
La pelle
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Questo non significa che siate sporchi. Il microbioma aiuta a mantenere la pelle sana. Un microbioma squilibrato può causare problemi alla pelle. Per esempio, un numero eccessivo di batteri che causano brufoli può portare all'acne. L'eczema, malattia allergica della pelle, è legato a un altro tipo di batteri.
Il peso
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Il microbioma può cambiare con l'aumento e la perdita di peso. Alcuni studi hanno rilevato che le persone in sovrappeso tendono ad avere più microbi che raccolgono energia dal cibo e aiutano il corpo a immagazzinare i grassi. Questo può creare le condizioni per un aumento di peso e può essere legato al consumo di troppi grassi, zuccheri e carboidrati con poche fibre. Ma altri ricercatori affermano che è troppo presto per conoscere l'esatto legame tra il microbioma e la bilancia.
Salute del cervello
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L'intestino e il cervello parlano tra loro, collegandosi attraverso milioni di cellule nervose. Gli scienziati hanno collegato alcuni cambiamenti nel microbioma intestinale a stress, depressione e ansia. Potrebbe anche essere legato alla malattia di Alzheimer. Uno studio ha rilevato che le persone affette da Alzheimer hanno un microbioma meno diversificato. Questo potrebbe portare all'infiammazione e a un aumento delle proteine legate alla malattia di Alzheimer. Ma questo non è ancora certo.
La bocca
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In bocca ci sono più di 700 tipi di batteri. Alcuni tipi di batteri trasformano lo zucchero del cibo in acido. Se non li spazzolate via, l'acido può intaccare lo smalto dei denti. Questo provoca la carie. Gli esperti ritengono inoltre che alcuni microbi possano scatenare infiammazioni nella bocca, portando a gengiviti e malattie gengivali. Le persone che tendono ad ammalarsi di carie hanno un microbioma diverso da quello di chi non ne soffre.
Malattie autoimmuni
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In queste patologie il sistema immunitario attacca alcune parti del corpo. Ne sono un esempio la fibromialgia, il lupus, la sclerosi multipla, l'artrite reumatoide e il diabete di tipo 1. Queste patologie tendono ad essere diffuse nelle famiglie e alcuni ricercatori ritengono che possano essere trasmesse attraverso il microbioma.
Allergie e asma
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I microbi presenti nell'intestino e nei polmoni possono causare allergie e asma. Queste condizioni inducono il sistema immunitario ad attaccare sostanze innocue, come la polvere. In effetti, il microbioma potrebbe essere uno dei motivi per cui allergie e asma sono in aumento. Negli ultimi 30 anni, i tassi sono triplicati. Alcuni esperti ritengono che i cambiamenti del microbioma dovuti all'uso di antibiotici e al cambiamento della dieta possano essere una parte del motivo.
Malattie infiammatorie intestinali
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Si tratta di un gruppo di patologie che causano l'infiammazione dell'intestino. Comprendono la malattia di Crohn e la colite ulcerosa. Il modo in cui i microbi intestinali influenzano le cellule che rivestono l'intestino può avere un ruolo in queste malattie. Alcuni tipi di batteri possono irritare l'intestino. Alcune persone affette dalla malattia di Crohn presentano un'anomalia genetica che consente ai batteri intestinali di penetrare nelle pareti dell'intestino. Questo può scatenare l'infiammazione.
Quando si nasce
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Come un'impronta digitale, il vostro microbioma è unico. Una parte di esso può provenire da vostra madre, a seconda di come siete nati. Durante il parto vaginale, i bambini vengono rivestiti del microbioma della madre mentre attraversano il canale del parto. Ma questo non accade con il parto cesareo. Le ricerche dimostrano che i bambini partoriti con taglio cesareo hanno maggiori probabilità di crescere con allergie, ma non è chiaro perché.
Una nuova area della medicina
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Gli scienziati stanno cercando di migliorare il microbioma per aiutare le persone a evitare certe malattie o a rispondere meglio ai trattamenti. Ma alcuni farmaci possono danneggiarlo. Un ciclo di antibiotici può modificare il microbioma fino a un anno. (Gli antibiotici non uccidono solo i batteri che ci fanno ammalare. Uccidono anche i batteri intestinali utili). Uno studio su oltre 1.000 farmaci ha dimostrato che 1 su 4 influisce sulla crescita dei batteri. Tra questi vi erano farmaci per la pressione sanguigna, il cancro e il diabete.
Può aiutare a combattere il cancro
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I ricercatori stanno lavorando per sfruttare il potere del microbioma nei trattamenti del cancro. Con l'immunoterapia, il sistema immunitario dell'organismo distrugge le cellule tumorali. La ricerca dimostra che il microbioma aiuta questi farmaci a funzionare meglio inviando segnali alle cellule immunitarie. Gli scienziati stanno lavorando alla creazione di farmaci a base di microbioma che possano essere somministrati insieme ai trattamenti contro il cancro.
Può cambiare
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Il microbioma comprende batteri buoni e cattivi. Essi creano un sano equilibrio nell'organismo. Alcuni fattori, come certe diete o gli antibiotici, possono alterarlo. Ma il vostro stile di vita può aiutarlo. Gli squilibri del microbioma sono stati collegati a un'ampia gamma di patologie, tra cui l'Alzheimer, il cancro e le malattie del sistema immunitario. Ma i medici non sanno ancora se il microbioma è responsabile o se è uno spettatore innocente.
Come aiutare il microbioma
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Le semplici abitudini quotidiane fanno la differenza. Ciò che si mangia può modificare i microbi che vivono nel nostro corpo. Gli alimenti ricchi di fibre (come verdure, cereali integrali e frutta) alimentano i batteri utili del colon. Inoltre, scoraggiano la crescita di quelli nocivi. Anche gli alimenti probiotici, come lo yogurt e le verdure sottaceto, apportano batteri utili all'intestino. Anche dormire a sufficienza, ridurre lo stress e fare esercizio fisico possono migliorare il microbioma.
Dovreste prendere i probiotici?
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Ogni anno gli americani spendono più di un miliardo di dollari in integratori probiotici. Funzionano? Non si sa ancora. Non tutti i probiotici sono uguali e ognuno ha un microbioma diverso. Un integratore utile per qualcuno potrebbe non avere effetto su un'altra persona. Parlatene con il vostro medico. I probiotici sono generalmente sicuri per le persone sane. Ma chi soffre di patologie potrebbe doverne stare alla larga.
