Il medico descrive cosa accade durante un'ecografia, quali tipi di ultrasuoni vengono utilizzati e altro ancora.
Come funziona l'ecografia
L'ecografia, detta anche sonografia, utilizza le onde sonore per sviluppare immagini ecografiche di ciò che accade all'interno del corpo. Uno strumento chiamato trasduttore emette suoni ad alta frequenza, non udibili dall'orecchio umano, e registra gli echi del rimbalzo delle onde sonore per determinare le dimensioni, la forma e la consistenza dei tessuti molli e degli organi.
Queste informazioni vengono trasmesse in tempo reale per produrre immagini sullo schermo di un computer. I tecnici di ecografia, o sonografi, hanno una formazione specifica per eseguire l'esame. Le immagini ecografiche vengono poi interpretate da un radiologo o dal medico. Questa tecnologia può aiutare a diagnosticare e trattare alcune condizioni.
Usi degli esami ecografici
L'ecografia ha molti usi in medicina, dalla conferma e datazione di una gravidanza alla diagnosi di determinate condizioni e alla guida dei medici in precise procedure mediche.
Gravidanza. Le immagini a ultrasuoni hanno molti usi durante la gravidanza. All'inizio, possono essere utilizzate per determinare le date di scadenza, rivelare la presenza di gemelli o altri multipli ed escludere gravidanze ectopiche. Sono anche preziosi strumenti di screening per individuare potenziali problemi, tra cui alcuni difetti congeniti, problemi alla placenta, posizionamento podalico e altro. Molti genitori in attesa non vedono l'ora di conoscere il sesso del proprio bambino tramite l'ecografia a metà della gravidanza. E più avanti nella gravidanza, i medici possono persino usare gli ultrasuoni per stimare le dimensioni del bambino poco prima del parto.
Diagnostica. I medici utilizzano gli ultrasuoni per diagnosticare un'ampia varietà di condizioni che interessano gli organi e i tessuti molli del corpo, tra cui cuore e vasi sanguigni, fegato, cistifellea, milza, pancreas, reni, vescica, utero, ovaie, occhi, tiroide e testicoli. Gli ultrasuoni hanno tuttavia alcune limitazioni diagnostiche: le onde sonore non si trasmettono bene attraverso le ossa dense o le parti del corpo che possono contenere aria o gas, come l'intestino.
Utilizzo durante le procedure mediche. Gli ultrasuoni possono aiutare i medici durante procedure come le agobiopsie, che richiedono il prelievo di tessuto da un'area molto precisa del corpo per essere analizzato in laboratorio.
Applicazioni terapeutiche. Gli ultrasuoni vengono talvolta utilizzati per individuare e trattare le lesioni dei tessuti molli.
Tipi di ultrasuoni
La maggior parte degli ultrasuoni viene eseguita utilizzando un trasduttore sulla superficie della pelle. A volte, tuttavia, i medici e i tecnici possono ottenere un'immagine diagnostica migliore inserendo uno speciale trasduttore in una delle aperture naturali del corpo:
-
Nell'ecografia transvaginale, un trasduttore viene inserito nella vagina della donna per ottenere immagini migliori dell'utero e delle ovaie.
-
L'ecografia transrettale viene talvolta utilizzata per la diagnosi delle patologie della prostata.
-
L'ecocardiogramma transesofageo utilizza la sonda del trasduttore nell'esofago in modo che l'ecografista possa ottenere immagini più chiare del cuore.
Inoltre, la tecnologia degli ultrasuoni si è evoluta per consentire diversi tipi di imaging:
-
Il Doppler è un tipo speciale di ultrasuoni che crea immagini del flusso sanguigno attraverso i vasi.
-
L'ecografia ossea aiuta i medici a diagnosticare l'osteoporosi.
-
L'ecocardiogramma viene utilizzato per visualizzare il cuore.
-
L'imaging 3D aggiunge un'ulteriore dimensione all'immagine ecografica, creando interpretazioni tridimensionali anziché le piatte immagini bidimensionali realizzate con l'ecografia tradizionale.
-
Gli ultrasuoni 4D mostrano immagini 3D in movimento.
Vantaggi degli ultrasuoni
Gli ultrasuoni offrono molti vantaggi:
-
Sono generalmente indolori e non richiedono aghi, iniezioni o incisioni.
-
I pazienti non sono esposti a radiazioni ionizzanti, il che rende la procedura più sicura rispetto a tecniche diagnostiche come i raggi X e la TAC. In effetti, non sono noti effetti nocivi se utilizzata secondo le indicazioni del medico curante.
-
L'ecografia cattura le immagini dei tessuti molli che non si vedono bene ai raggi X.
-
Gli ultrasuoni sono ampiamente accessibili e meno costosi di altri metodi.
Gli ultrasuoni sono sicuri?
Gli studi hanno dimostrato che gli ultrasuoni sono generalmente sicuri. Non sono noti effetti collaterali dannosi e il disagio durante l'esame è praticamente nullo. Inoltre, gli ultrasuoni non utilizzano radiazioni, come invece fanno gli esami a raggi X. I possibili effetti a lungo termine non sono noti.
Cosa aspettarsi durante un'ecografia
A seconda del tipo di esame a ultrasuoni a cui ci si sottopone, il medico può offrire istruzioni speciali, come quella di non mangiare o bere nulla per un certo numero di ore prima dell'esame. Oppure può essere consigliato di bere diversi bicchieri d'acqua nel periodo che precede l'esame e di astenersi dall'andare in bagno per assicurarsi che la vescica sia piena.
È necessario indossare indumenti comodi, facili da togliere o da togliere parzialmente. In alcuni casi potrebbe essere necessario spogliarsi o indossare un camice, ma spesso l'ecografista può accedere facilmente all'area del corpo da esaminare senza che sia necessario togliersi i vestiti.
Il tecnico applicherà un gel a base d'acqua sulla zona. In questo modo il trasduttore può scorrere facilmente sulla pelle senza che vi sia aria in mezzo. L'ecografista può cercare marcatori specifici e può effettuare misurazioni o annotazioni durante l'esecuzione dell'esame.
Un'ecografia tipica dura da 30 minuti a un'ora. Gli ultrasuoni di solito non sono fastidiosi e il paziente è sveglio e vigile durante la procedura. Spesso il tecnico illustra ciò che vede durante l'esame, ma in alcuni casi può essere necessario attendere per discutere i risultati con il medico.
