Pancreas (Anatomia umana): Immagine, funzione, condizioni, test e trattamenti

La pagina di anatomia del pancreas del medico fornisce un'immagine dettagliata, una definizione e informazioni sul pancreas. Scoprite le condizioni che colpiscono il pancreas, la sua funzione e la sua posizione nell'organismo.

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Vista frontale del pancreas

Il pancreas è lungo circa 15 centimetri e si trova nella parte posteriore dell'addome, dietro lo stomaco. La testa del pancreas si trova sul lato destro dell'addome ed è collegata al duodeno (il primo tratto dell'intestino tenue) attraverso un tubicino chiamato dotto pancreatico. L'estremità stretta del pancreas, chiamata coda, si estende sul lato sinistro del corpo.

Condizioni del pancreas

• Diabete di tipo 1: il sistema immunitario dell'organismo attacca e distrugge le cellule del pancreas che producono insulina. Sono necessarie iniezioni di insulina per tutta la vita per controllare la glicemia.

• Diabete di tipo 2: l'organismo diventa resistente all'insulina, causando un aumento della glicemia. Il pancreas perde la capacità di produrre e rilasciare in modo appropriato l'insulina, con conseguente necessità di insulina sintetica.

• Fibrosi cistica: Una malattia genetica che colpisce diversi sistemi corporei, tra cui solitamente i polmoni e il pancreas. Spesso ne derivano problemi digestivi e diabete.

• Cancro del pancreas: Il pancreas presenta molti tipi diversi di cellule, ognuna delle quali può dare origine a un tipo diverso di tumore. Il tipo più comune deriva dalle cellule che rivestono il dotto pancreatico. Poiché di solito i sintomi precoci sono scarsi o assenti, il tumore del pancreas è spesso in fase avanzata quando viene scoperto.

• Pancreatite: Il pancreas si infiamma e viene danneggiato dalle sue stesse sostanze chimiche digestive. Il tessuto del pancreas può gonfiarsi e morire. Sebbene l'alcol o i calcoli biliari possano contribuire, a volte la causa della pancreatite non viene mai individuata.

• Pseudocisti pancreatica: Dopo un attacco di pancreatite, può formarsi una cavità piena di liquido chiamata pseudocisti. Le pseudocisti possono risolversi spontaneamente o richiedere un drenaggio chirurgico.

• Tumore delle cellule dell'isolotto: Le cellule del pancreas che producono ormoni si moltiplicano in modo anomalo, creando un tumore benigno o canceroso. Questi tumori producono quantità eccessive di ormoni e li rilasciano nel sangue. I gastrinomi, i glucagonomi e gli insulinomi sono esempi di tumori delle isole.

• Pancreas ingrossato: il pancreas ingrossato è raro. Può essere un'anomalia anatomica innocua o un segno di pancreatite autoimmune.

Test del pancreas

• Esame fisico: Premendo al centro della pancia, il medico può verificare la presenza di masse o dolori addominali. Può anche cercare altri segni di patologie del pancreas. Il dolore al pancreas spesso si irradia alla schiena.

• Ecografia addominale: Un'ecografia addominale può rilevare la presenza di calcoli biliari che potrebbero bloccare il deflusso del liquido dal pancreas. Può anche evidenziare un ascesso o una pseudocisti pancreatica.

• Tomografia computerizzata: Uno scanner TC esegue più radiografie e un computer crea immagini dettagliate del pancreas e dell'addome. Per migliorare le immagini può essere iniettato un colorante di contrasto nelle vene.

• Questo esame di imaging può aiutare a valutare la salute del pancreas. La TAC può identificare le complicazioni della malattia pancreatica, come il liquido intorno al pancreas, un'infezione racchiusa (ascesso) o una raccolta di tessuto, liquido ed enzimi pancreatici (pseudocisti pancreatica).

• Risonanza magnetica (RM): le onde magnetiche creano immagini altamente dettagliate dell'addome. La colangiopancreatografia a risonanza magnetica (MRCP) è una risonanza magnetica che si concentra su pancreas, fegato e sistema biliare.

• Colangiopancreatografia retrograda endoscopica (ERCP): Utilizzando una telecamera su un tubo flessibile che passa dalla bocca all'intestino, il medico può accedere all'area della testa del pancreas. Piccoli strumenti chirurgici possono essere utilizzati per diagnosticare e trattare alcune patologie del pancreas.

• Biopsia del pancreas: mediante un ago attraverso la pelle o una procedura chirurgica, viene rimosso un piccolo pezzo di tessuto del pancreas per verificare la presenza di un cancro o di altre patologie.

• Ecografia endoscopica: Una sonda viene posizionata sul ventre e le onde sonore innocue creano immagini riflettendo il pancreas e altri organi. L'ecografia endoscopica può rivelare la presenza di calcoli biliari e può essere utile per diagnosticare una pancreatite grave quando un esame invasivo come l'ERCP potrebbe peggiorare la condizione. Con questo tipo di ecografia è possibile effettuare una biopsia o un prelievo di campioni del pancreas.

• Amilasi e lipasi: Gli esami del sangue che mostrano livelli elevati di questi enzimi pancreatici possono suggerire una pancreatite.

• Test del cloruro di sudore: Una corrente elettrica indolore stimola la pelle a sudare e viene misurato il cloruro presente nel sudore. Le persone affette da fibrosi cistica hanno spesso livelli elevati di cloruro nel sudore.

• Test genetici: Molte mutazioni diverse di un singolo gene possono causare la fibrosi cistica. I test genetici possono aiutare a identificare se un adulto è un portatore non affetto o se un bambino svilupperà la fibrosi cistica.

• Colangiopancreatografia a risonanza magnetica (MRCP): Questo tipo di risonanza magnetica (RM) può essere utilizzata per esaminare i dotti biliari e il dotto pancreatico.

• Test di stimolazione della secretina: La secretina è un ormone prodotto dall'intestino tenue. La secretina stimola il pancreas a rilasciare un fluido che neutralizza i succhi gastrici e favorisce la digestione. Il test di stimolazione della secretina misura la capacità del pancreas di rispondere alla secretina. Questo test può essere eseguito per determinare l'attività del pancreas in persone affette da malattie che lo colpiscono (ad esempio, fibrosi cistica o cancro del pancreas). Un operatore sanitario inserisce un tubo nella gola, nello stomaco e quindi nella parte superiore dell'intestino tenue. La secretina viene somministrata in vena e il contenuto delle secrezioni duodenali viene aspirato (rimosso con un'aspirazione) e analizzato per un periodo di circa 2 ore.

• Test dell'elastasi fecale: Il test dell'elastasi fecale è un altro esame della funzionalità del pancreas. Misura i livelli di elastasi, un enzima presente nei liquidi prodotti dal pancreas. L'elastasi digerisce (scompone) le proteine. In questo test, un campione di feci del paziente viene analizzato per verificare la presenza di elastasi.

Trattamenti per il pancreas

• Insulina: l'iniezione di insulina sotto la pelle fa sì che i tessuti del corpo assorbano il glucosio, abbassando la glicemia. L'insulina può essere creata in laboratorio o purificata da fonti animali.

• Drenaggio della pseudocisti: Una pseudocisti può essere drenata inserendo un tubo o un ago attraverso la pelle nella pseudocisti. In alternativa, un piccolo tubo o stent viene posizionato tra la pseudocisti e lo stomaco o l'intestino tenue, drenando la cisti.

• Intervento chirurgico per pseudocisti: A volte è necessario un intervento chirurgico per rimuovere una pseudocisti. Può essere necessario ricorrere alla laparoscopia (più piccole incisioni) o alla laparotomia (un'unica incisione più grande).

• Resezione del tumore del pancreas (procedura Whipple): L'intervento standard per rimuovere il tumore del pancreas. In un intervento Whipple, il chirurgo rimuove la testa del pancreas, la cistifellea e la prima sezione dell'intestino tenue (il duodeno). Occasionalmente, viene rimossa anche una piccola parte dello stomaco.

• Enzimi pancreatici: Le persone affette da fibrosi cistica o pancreatite cronica devono spesso assumere enzimi pancreatici per via orale per sostituire quelli che il pancreas malfunzionante non produce.

• Trapianto di pancreas: Il pancreas di un donatore di organi viene trapiantato in una persona affetta da diabete o fibrosi cistica. In alcuni pazienti, il trapianto di pancreas cura il diabete.

• Trapianto di cellule dell'isoletta: Le cellule produttrici di insulina vengono prelevate dal pancreas di un donatore di organi e trapiantate in un soggetto affetto da diabete di tipo 1. Questa procedura, ancora in fase sperimentale, può potenzialmente curare il diabete di tipo 1.

• Stenting pancreatico/endoterapia pancreatica: Uno stent può essere posizionato in un dotto pancreatico stretto o bloccato per allargarlo o per drenare il liquido in eccesso. Viene utilizzato anche per alleviare il dolore.