Quanto prima il medico scopre la cirrosi, tanto maggiori sono le possibilità di arrestare il danno epatico. Scoprite quali sono gli esami utilizzati per la diagnosi.
Nelle fasi iniziali, la cirrosi di solito non provoca sintomi. Potreste non accorgervi di averla, a meno che il vostro medico non trovi segni di danno epatico in un esame del sangue durante un controllo di routine.
Se si presentano sintomi come pelle gialla (ittero), affaticamento, facilità di lividi o emorragie, è bene rivolgersi subito al medico. Gli esami del sangue e le scansioni per immagini possono mostrare se si è affetti da cirrosi.
Esame fisico
Il medico chiederà innanzitutto informazioni sui sintomi, sullo stato di salute e sulla storia sanitaria della famiglia. Cercherà anche i segni rivelatori della cirrosi, come questi:
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Pancia gonfia
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Dimensioni del fegato, a volte ingrossato e a volte normale o piccolo
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Tessuto mammario extra (negli uomini)
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Arrossamento dei palmi delle mani
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Pelle o occhi gialli
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Vasi sanguigni rossi sulla pelle
Esami del sangue
Se avete sintomi di cirrosi o siete a rischio di malattia, il medico vi preleverà un campione di sangue. Questi esami aiutano a individuare i segni del danno epatico da cirrosi. Possono aiutare il medico a scoprire le cause della malattia.
I test epatici misurano i livelli di enzimi e proteine prodotti dal fegato. Questi esami comprendono:
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Alanina transaminasi (ALT) e aspartato transaminasi (AST). Aiutano l'organismo a scomporre le proteine e gli aminoacidi. I livelli di ALT e AST nel sangue sono solitamente bassi. Livelli elevati possono significare che il fegato perde questi enzimi perché danneggiato dalla cirrosi o da un'altra malattia. Tuttavia, i livelli possono essere normali anche in caso di cirrosi.
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Test dell'albumina. L'albumina è una proteina prodotta dal fegato. Quando il fegato è danneggiato, il livello di albumina nel sangue diminuisce.
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Livello di bilirubina. Si tratta di un pigmento giallo che rimane quando le vecchie cellule del sangue vengono scomposte. Il fegato normalmente rimuove la bilirubina dal sangue e la elimina nelle feci. Ma quando il fegato non funziona correttamente, la bilirubina si accumula nel sangue e può far diventare gialli la pelle e gli occhi. Questo fenomeno è chiamato ittero.
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Creatinina. È un prodotto di scarto prodotto dai muscoli. I reni normalmente la filtrano dal sangue. Un livello elevato di creatinina è un segno di danno renale, che può verificarsi nelle fasi avanzate della cirrosi.
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Tempo di protrombina o rapporto internazionale normalizzato. Il fegato produce sostanze che aiutano il sangue a coagulare. Questo esame verifica la capacità di coagulazione del sangue. Se la coagulazione è troppo lenta, la causa potrebbe essere la cirrosi.
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Esame del sangue del sodio. Se il livello di sodio nel sangue è basso, potrebbe essere un indicatore della presenza di cirrosi. Un basso livello di sodio nel sangue è chiamato iponatriemia.
Il medico può utilizzare i risultati di questi esami per fornire un punteggio MELD (Model for End-Stage Liver Disease). Questo punteggio indica quanto il fegato è danneggiato e se è necessario un trapianto di fegato.
Altri esami del sangue che il medico potrebbe ordinare sono:
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Emocromo completo (CBC). Questo esame controlla i globuli rossi e bianchi, nonché le piastrine, per avere un quadro della salute generale.
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Un esame del sangue per l'epatite virale. L'epatite virale è causata da virus che danneggiano il fegato e possono portare alla cirrosi. Questi esami verificano la presenza di epatite A, B e C nel sangue.
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Test per verificare la presenza di epatite autoimmune, malattia di Wilson, emocromatosi e altre malattie.
Test di imaging
Il medico potrebbe ordinare uno o più di questi esami per verificare la presenza di cicatrici o altri danni al fegato:
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TAC. Utilizzando i raggi X e un computer, si ottengono immagini dettagliate del fegato. Prima dell'esame potrebbe essere somministrato un colorante di contrasto per aiutare il medico a vedere meglio il fegato.
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RISONANZA MAGNETICA. Utilizza potenti magneti e onde radio per ottenere immagini del fegato. Prima dell'esame potrebbe essere somministrato un colorante di contrasto.
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Ultrasuoni. Utilizza le onde sonore per ottenere immagini del fegato.
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Endoscopia. Utilizza un tubo flessibile con una luce e una telecamera su un'estremità. Può essere utilizzata per cercare vasi sanguigni anomali chiamati varici. Queste si formano quando le cicatrici della cirrosi bloccano il flusso sanguigno nella vena porta che porta il sangue al fegato. Con il tempo, la pressione si accumula in questa vena. Il sangue risale nei vasi sanguigni dello stomaco, dell'intestino o dell'esofago.
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Elastografia a risonanza magnetica ed elastografia transitoria. Questi test più recenti cercano la rigidità del fegato causata dalle cicatrici della cirrosi. Il medico potrebbe utilizzarli al posto della biopsia epatica, perché sono meno invasivi. Ma non sono ancora ampiamente disponibili.
?Biopsia del fegato
Durante questa procedura, il medico addormenta la pelle della pancia sopra il fegato. Poi inserisce un ago sottile nel fegato attraverso la pancia e rimuove un piccolo pezzo di tessuto. Per guidare l'ago può utilizzare una TAC, un'ecografia o un altro metodo di imaging.
Il campione di tessuto viene portato in laboratorio. Un tecnico di laboratorio lo esamina al microscopio alla ricerca di segni di danni. La biopsia può diagnosticare la cirrosi e aiutare il medico a scoprirne la causa.
Ottenere la diagnosi giusta
Altre malattie possono presentare alcuni degli stessi sintomi della cirrosi. Assicuratevi di essere a vostro agio con la diagnosi del vostro medico. In caso contrario, è sempre possibile chiedere un secondo parere a un altro medico.
