Problemi di deglutizione? Dolore al petto? La causa potrebbe essere una rara condizione chiamata acalasia.
L'acalasia si verifica quando i processi che portano il cibo allo stomaco non funzionano come dovrebbero. Affinché il cibo e i liquidi passino dalla bocca allo stomaco, dopo la deglutizione devono accadere due cose. In primo luogo, l'esofago, il tubo che porta il cibo allo stomaco, deve spostare il cibo comprimendolo e rilassandolo. Una volta che il cibo raggiunge lo stomaco, un piccolo lembo muscolare o una valvola in fondo all'esofago deve aprirsi per permettere al cibo di svuotarsi nello stomaco.
Se si soffre di acalasia, nessuno di questi processi funziona bene. L'esofago non riesce a spingere il cibo verso il basso. Inoltre, la valvola non si apre completamente. Questo fa sì che il cibo rimanga incastrato alla base dell'esofago, come un lavandino intasato, e venga risucchiato in bocca.
L'acalasia è rara. Circa 1 persona su 100.000 ne è affetta. Può richiedere anni per svilupparsi e alcune persone ignorano i sintomi per anni prima di rivolgersi a un medico. Sebbene la condizione non possa essere curata, il trattamento aiuterà a convivere con essa.
Cause dell'acalasia
Gli esperti non sono certi del motivo per cui si verifica l'acalasia. Ma le possibili cause sono:?
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È stata trasmessa dai genitori (genetica).
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Problemi autoimmuni
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Infezione virale
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Una perdita della funzione nervosa (neurodegenerativa)
Fattori di rischio dell'acalasia
L'acalasia può colpire persone di tutte le razze. Si riscontra in egual misura negli uomini e nelle donne. Si manifesta soprattutto nelle persone di età compresa tra i 30 e i 60 anni, anche se a volte è presente nei bambini. L'acalasia è talvolta presente nelle persone con sindrome di Down.
Sintomi dell'acalasia
Il sintomo principale dell'acalasia è la difficoltà a deglutire liquidi e cibi solidi.
Le persone affette da questa patologia possono presentare anche:
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Dolore al petto, soprattutto dopo aver mangiato
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Risalita del cibo in gola
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Bruciore di stomaco ed eruttazioni
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Perdita di peso
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Tosse notturna
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Vomito
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Polmonite dovuta alla respirazione di cibo nei polmoni
Mangiare entro 4 ore dal momento in cui ci si corica può peggiorare i sintomi. Anche alimenti come carne e pane possono causare problemi.
Diagnosi di acalasia
Poiché i sintomi dell'acalasia sono molto simili al bruciore di stomaco, il medico potrebbe trattare prima il bruciore di stomaco. Se non funziona, probabilmente farà un test per l'acalasia.
Potrebbe guardare in gola con uno strumento speciale chiamato "endoscopio". Si tratta di una piccola telecamera collegata a un lungo tubo che permette al medico di vedere l'esofago.
Il test di deglutizione con bario è un test di screening comune per l'acalasia. Il medico fa scorrere un tubo sottile nella gola per verificare la forza dei muscoli dell'esofago mentre si beve un sorso d'acqua. Inoltre, misura il funzionamento della valvola dello stomaco.
Trattamento dell'acalasia
La chirurgia
L'intervento chirurgico è il trattamento dell'acalasia di maggior successo. Con l'intervento chirurgico, la maggior parte delle persone ottiene un sollievo a lungo termine dai sintomi.
L'intervento più comune è chiamato miotomia di Heller. Nella maggior parte dei casi si utilizza un cannocchiale con una telecamera e una luce, insieme ad altri strumenti. Il medico pratica diversi piccoli tagli nell'addome e utilizza gli strumenti chirurgici per raggiungere l'area su cui intervenire. L'obiettivo dell'intervento è aprire una parte dell'esofago inferiore per facilitare la deglutizione. Di solito ha molto successo.
Un'altra opzione chirurgica è chiamata miotomia endoscopica perorale, o POEM. Con questa procedura, i medici non devono tagliare all'esterno del corpo. Al contrario, il medico inserisce un endoscopio (un piccolo strumento con una telecamera all'estremità) nella bocca e nella gola. Una volta visto l'interno, il medico pratica un piccolo taglio nel rivestimento interno dell'esofago. Lo attraversano per raggiungere il muscolo interno dell'esofago inferiore, dove praticano un altro taglio. In questo modo si facilita la deglutizione.
Entrambi gli interventi hanno solitamente successo. Ma possono provocare il reflusso acido in alcune persone che si sottopongono all'intervento.
Il medico discuterà quale procedura sia più adatta a voi.
Altri trattamenti
Potrebbe non essere necessario un intervento chirurgico per l'acalasia. Ci sono cose che possono aiutare, ma di solito non funzionano altrettanto bene. Inoltre, potrebbe essere necessario sottoporsi a più interventi.
Alcune opzioni sono
Iniezioni di farmaci che rilassano i muscoli. Il medico inietta il Botox (tossina botulinica) nei muscoli tesi dell'esofago. Questo aiuta a rilassare temporaneamente i muscoli in modo da poter deglutire normalmente.
Allungamento dell'esofago (dilatazione pneumatica): il medico inserisce un palloncino nella valvola tra l'esofago e lo stomaco e lo gonfia per allungare i muscoli tesi. Potrebbe essere necessario ripetere questa procedura più volte prima che sia utile.
Farmaci.?Due classi di farmaci, i nitrati e i calcio-antagonisti, hanno effetti rilassanti sul muscolo LES. Questi farmaci possono ridurre i sintomi nelle persone affette da acalasia.
Il medico può anche iniettare nell'esofago un tipo di farmaco che aiuta il cibo a scendere meglio. Ma la durata del trattamento varia da 6 mesi a un anno.
Il trattamento migliore per voi dipende da molti fattori diversi. Il medico può aiutarvi a decidere di cosa avete bisogno.
Vivere con l'acalasia
Non esiste una dieta speciale per questa patologia, ma è possibile scoprire da soli quali alimenti passano più facilmente attraverso l'esofago.
Bere più acqua durante i pasti può essere d'aiuto. A volte anche le bevande gassate come le cole aiutano. La carbonazione sembra aiutare a spingere il cibo attraverso l'esofago.
Se l'acalasia è grave, la dieta liquida può essere la soluzione migliore per un certo periodo. Parlate sempre con il vostro medico per ottenere i giusti nutrienti se non mangiate cibi solidi. Se si perde molto peso, è bene informare il medico perché potrebbe significare che si è malnutriti.
Alcune persone affette da acalasia sono a rischio di cancro dell'esofago. Per questo motivo è molto importante sottoporsi a visite regolari dal medico.
