I medici erano soliti pensare che l'esofagite eosinofila fosse la stessa cosa del reflusso acido. Ora sanno che non è così e che un numero maggiore di persone viene diagnosticato come mai prima d'ora.
L'esofagite eosinofila è una malattia cronica del sistema immunitario che presenta sintomi identici alla malattia digestiva GERD (malattia da reflusso gastroesofageo), come difficoltà a deglutire e dolore al petto.
Per molti anni l'esofagite eosinofila è stata considerata una malattia infantile, ma ora viene diagnosticata sempre più spesso agli adulti. Gli esperti ritengono che ciò sia dovuto in parte alla maggiore consapevolezza dei medici, ma anche all'aumento dei casi di patologie correlate, come allergie e asma.
Quali sono i sintomi dell'esofagite eosinofila?
I sintomi dell'EoE comprendono:
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Problemi di deglutizione, noti come disfagia
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Impatto di cibo (quando il cibo si blocca nell'esofago, che è un'emergenza medica)
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Dolore al petto e all'addome superiore
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Vomito (soprattutto nei bambini)
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Mancata crescita (nei bambini)
Tutti questi sintomi sono anche segni di GERD, motivo per cui per molto tempo si è pensato che le due condizioni fossero identiche. La chiave per diagnosticare l'esofagite eosinofila è che le persone affette da questa patologia non migliorano con i farmaci per la GERD.
Quali sono le cause dell'esofagite eosinofila?
Si verifica quando i globuli bianchi chiamati eosinofili si accumulano nell'esofago, il tubo che collega la bocca allo stomaco.
Questi eosinofili dovrebbero rimanere nel tratto digestivo. Una reazione allergica di solito li fa spostare nell'esofago, causando infiammazione e disagio.
Quali sono i fattori di rischio dell'esofagite eosinofila?
Allergie alimentari. Questo sembra essere il fattore di rischio maggiore per l'EoE, ma i medici non sono certi di come funzioni. Non si è ancora capito come e perché certi alimenti scatenino la reazione dei globuli bianchi verso l'esofago, o perché questa reazione avvenga in alcune persone e non in altre. I latticini, le uova, la soia e il grano sono di solito i colpevoli.
Altre allergie. Fino al 70% delle persone con EoE presenta anche allergie ambientali, asma, eczema, dermatite atopica o rinite allergica.
Sesso ed età. In passato l'EoE era conosciuta come una patologia infantile, ma oggi vengono diagnosticati sempre più adulti. Il numero di uomini affetti da esofagite eosinofila è circa tre volte superiore a quello delle donne e la diagnosi avviene solitamente tra i 20 e i 40 anni.
Storia familiare. La genetica ha sicuramente un ruolo nell'EoE, ma gli scienziati non sono sicuri della sua importanza. Quello che si sa è che è più probabile ammalarsi di esofagite eosinofila se uno dei propri parenti ne è affetto.
Clima. Chi vive in una zona fredda o secca ha maggiori probabilità di ammalarsi di EoE. Inoltre, tende a manifestarsi in primavera, estate e autunno.
Come fanno i medici a diagnosticare l'esofagite eosinofila?
L'EoE è la causa più comune di presenza di globuli bianchi nell'esofago, ma anche altri fattori (come GERD, parassiti e malattie infiammatorie intestinali) possono esserne la causa. Poiché i sintomi dell'esofagite eosinofila e della GERD sono praticamente identici, il medico dovrà escludere il reflusso acido prima di formulare una diagnosi.
A tale scopo, può eseguire esami chiamati endoscopia superiore e biopsia. I globuli bianchi si presentano di solito all'endoscopia come macchie chiare o bianche. Potrebbero anche essere presenti linee, pieghe e altri segni di infiammazione.
Ma la situazione potrebbe apparire normale anche in presenza di globuli bianchi, motivo per cui il tessuto esofageo dovrà essere sottoposto a biopsia.
Se si riscontra la presenza di eosinofili nell'esofago, il medico inizierà a somministrare un farmaco per la GERD per vedere se aiuta i sintomi. Se l'endoscopia successiva e la biopsia sono normali, il problema è il reflusso acido. In caso contrario, probabilmente si tratta di EoE.
Come trattano i medici l'esofagite eosinofila?
Il trattamento di provata efficacia per i bambini affetti da EoE è la terapia dietetica. I test allergologici possono a volte individuare l'alimento che crea il problema, ma più spesso è una dieta di eliminazione a fare la differenza. Si eliminano i principali allergeni alimentari dalla dieta del bambino e poi li si reinserisce uno alla volta. È stato dimostrato che l'individuazione delle allergie alimentari può eliminare i globuli bianchi nel giro di poche settimane.
Non esiste un'unica terapia accettata per gli adulti, forse perché l'EoE è stata principalmente un problema dei bambini per così tanto tempo. Anche gli adulti possono seguire una dieta di eliminazione, ma a volte i medici prescrivono anche steroidi per via orale. La dilatazione esofagea, che consiste nell'allungare l'esofago, è una soluzione a breve termine che aiuta i sintomi ma non elimina i globuli bianchi.
Quali alimenti evitare in caso di esofagite eosinofila?
Gli alimenti più comuni che tendono a scatenare un peggioramento dei sintomi dell'EoE includono latte, uova, soia e latticini. I medici a volte chiamano questo aumento dei sintomi "riacutizzazione".
Ma può essere difficile capire esattamente quali alimenti scatenano le riacutizzazioni nel vostro caso. Questo perché la risposta alla causa scatenante di solito non avviene subito. Si può mangiare un determinato alimento per settimane o mesi prima che inizi a causare un problema.
Un diario alimentare può essere d'aiuto, insieme a una dieta di eliminazione che esclude alcuni alimenti dalla dieta per vedere come reagisce il corpo. Parlate con il vostro medico del modo migliore per tenere traccia degli alimenti che potrebbero scatenare la vostra EoE. ?
Quali sono le complicazioni dell'esofagite eosinofila?
I medici non conoscono ancora tutte le complicanze a lungo termine dell'EoE. Sanno però che in alcune persone l'EoE può iniziare a cicatrizzare l'esofago. Questo potrebbe restringere l'esofago e renderlo più difficile da deglutire e più propenso a intrappolare il cibo. Questo potrebbe causare problemi seri come vomito e soffocamento.
Allo stesso tempo, l'infiammazione dell'esofago aumenta la possibilità di lacerare il tessuto che lo riveste quando si vomita o quando il medico esamina l'esofago con una speciale telecamera luminosa chiamata endoscopio.
Quando chiamare il medico per l'esofagite eosinofila?
Se si nota una grave riacutizzazione dell'EoE, potrebbe essere il momento di chiamare il medico. I sintomi che richiedono l'intervento del medico sono:
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Problemi di deglutizione
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Perdita di peso inspiegabile
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Ulteriore vomito inspiegabile
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Dolore allo stomaco
Chiamate il 911 se avete:
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Dolore al petto
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Cibo bloccato in gola
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Difficoltà a parlare o a respirare
