Il medico spiega le cause, i sintomi e il trattamento dell'encefalopatia epatica, un disturbo cerebrale che può verificarsi in caso di malattia epatica avanzata.
Avete avuto una malattia epatica per un po' di tempo, ma ora notate qualcosa di diverso nel vostro modo di agire e di sentirvi. Forse dimenticate le cose o vi confondete quando qualcuno vi parla. I vostri amici potrebbero dirvi che parlate in modo stentato o che dite cose non appropriate.
E non si tratta solo di cambiamenti nel comportamento. Potreste sentirvi fiacchi o scoprire di non riuscire più a muovere bene le mani. Oppure l'alito non ha l'odore che dovrebbe avere.
Che cosa sta succedendo? C'è un legame con i problemi epatici con cui avete avuto a che fare per anni?
Potrebbe essere. Potreste essere affetti da encefalopatia epatica (HE), un disturbo causato da un accumulo di tossine nel cervello che può verificarsi in caso di malattia epatica avanzata. Il disturbo interessa molti aspetti, come il comportamento, l'umore, il linguaggio, il sonno o il modo in cui ci si muove.
A volte i sintomi sono così lievi che è difficile accorgersene. Tuttavia, sia che i segni siano evidenti o che si tratti solo di qualche lieve cambiamento, è importante rivolgersi al medico. Il trattamento giusto può aiutare a tenere sotto controllo la vostra condizione, ma se non vi prendete cura di voi stessi, la vostra condizione continuerà a peggiorare.
Cause
Il fegato ha diversi compiti importanti da svolgere. Uno dei compiti principali è quello di pulire il sangue eliminando le sostanze chimiche nocive prodotte dall'organismo.
L'encefalopatia epatica inizia quando il fegato viene danneggiato da una malattia di lunga durata, come l'epatite cronica, la sindrome di Reye o la cirrosi. Non funziona più bene e le tossine entrano nel flusso sanguigno e raggiungono il cervello. Si accumulano lì e causano i sintomi mentali e fisici dell'HE.
Diverse cose possono scatenare un episodio o peggiorare la condizione. Per esempio, si può essere a rischio di problemi se si ha un tubo chiamato shunt nel fegato. Potrebbe essere fatto per aiutare a reindirizzare il flusso sanguigno per trattare la cirrosi o un'altra malattia a lungo termine. È possibile che questa procedura consenta alle tossine di aggirare il fegato e di raggiungere il cervello.
Anche altre cose possono scatenare l'encefalopatia epatica. Potrebbe verificarsi perché:
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Avete un'infezione
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Stitichezza
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Non si beve abbastanza
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Sanguinamento dall'intestino, dallo stomaco o dall'esofago
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Assunzione di alcuni farmaci, come sonniferi, antidolorifici o pillole per l'acqua
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Hanno problemi ai reni
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Abbuffarsi di alcol.
Sintomi
Il modo in cui l'HE colpisce le persone è molto vario. Non tutti hanno gli stessi sintomi. Per alcune persone, i sintomi possono essere molto lievi o andare e venire.
In alcuni casi, gli effetti dell'encefalopatia epatica iniziano lentamente e peggiorano poco a poco. Ma a volte colpiscono duramente tutti insieme.
Ci sono alcuni segnali mentali a cui prestare attenzione. Ad esempio, è possibile che:
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Confondersi
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Dimenticare le cose
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Si sente nervoso o eccitato
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Notate un cambiamento improvviso nella vostra personalità o nel vostro comportamento
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Parlare o comportarsi in modo inappropriato con gli altri
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Non provare interesse per le cose
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Diventare irritabile
Naturalmente, quando si tratta di cambiamenti nel comportamento, a volte siete gli ultimi a capire che qualcosa non va. Se avete una malattia epatica di lunga durata, chiedete ai vostri familiari e amici di prestare attenzione ai cambiamenti nella vostra personalità. Dite loro di essere onesti con voi se notano che il vostro umore è cambiato o che non vi comportate più come prima.
Potreste anche notare dei cambiamenti nel vostro ritmo di sonno. Potreste sentirvi assonnati durante il giorno o stare svegli fino a tardi la notte.
Anche alcuni cambiamenti fisici possono iniziare ad insinuarsi. Potreste notare che:
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L'alito ha un odore dolce o di muffa.
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È difficile muoversi o usare le mani.
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Quando si tendono le braccia o le mani, queste tremano o si agitano.
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L'eloquio è biascicato.
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Vi sentite lenti o fiacchi quando muovete il corpo.
Ottenere una diagnosi
All'inizio può essere difficile accorgersi dell'encefalopatia epatica. I familiari o gli amici possono notare cambiamenti nel comportamento o nei movimenti prima di voi.
Se avete una malattia del fegato o l'avete avuta in passato, il medico può chiedervi se qualcuno vi ha parlato di cambiamenti nella vostra personalità. Esaminerà il paziente alla ricerca dei sintomi fisici che accompagnano il disturbo cerebrale.
Potrebbe anche sottoporvi a un esame del sangue per verificare la presenza di livelli elevati di ammoniaca. Questo è un segno che il fegato non sta eliminando la tossina dal flusso sanguigno come dovrebbe. Una quantità eccessiva di questa tossina può accumularsi nel cervello e provocare i sintomi HE.
Domande per il medico
Se il vostro medico vi diagnostica un'encefalopatia epatica, alcune cose da chiedergli sono:
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Quale stadio del disturbo cerebrale ho?
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Quali trattamenti consiglia?
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I miei sintomi miglioreranno o scompariranno?
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Dovrò modificare la mia dieta?
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Sarò ancora in grado di lavorare, prendermi cura di me stesso e guidare?
Trattamento
Le scelte sono molteplici. Molto dipende dalla situazione specifica. Per esempio, il medico terrà conto di aspetti quali:
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Cosa scatena gli episodi
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Quanto è grave il caso
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I tipi di sintomi che si manifestano
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Quanto è grave la vostra malattia epatica a lungo termine
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L'età e lo stato di salute generale
Il medico può suggerire due tipi di farmaci che riducono le tossine nel corpo:
Lattulosio.
Si tratta di un tipo di zucchero che può far aumentare i movimenti intestinali. Aiuta a eliminare alcune tossine dal corpo, come l'ammoniaca, che può scatenare l'HE. Il medico o l'infermiere vi spiegheranno come determinare la giusta quantità. Ad esempio, sarà necessario regolare la dose fino a quando non si avranno 2 o 3 movimenti intestinali al giorno.
Antibiotici.
Farmaci come la neomicina (Neo-Fradin) e la rifaximina (Rifagut, Xifaxan) possono essere utili. Essi frenano i batteri che creano tossine quando digeriscono il cibo.
Il medico può anche chiedere di adottare altre misure che possono migliorare i sintomi:
Modificare la dieta.
Se si mangia molta carne, il corpo può produrre troppa ammoniaca. Il medico potrebbe chiedervi di ridurla, ma dovete comunque assumere una quantità sufficiente di proteine da altre fonti. Provate i latticini e le verdure. Inoltre, consumate piccoli pasti frequenti piuttosto che tre grandi al giorno.
Non consumate alcolici.
Anche un po' di alcol può essere rischioso perché danneggia il fegato.
Tratta le infezioni.
Possono influenzare il funzionamento del fegato. Potrebbero essere necessari antibiotici per eliminarle.
Trattare le ostruzioni urinarie.
L'impossibilità di fare pipì normalmente può scatenare l'HE. Il trattamento dell'infezione o della malattia che la causa può essere utile.
Sospendere alcuni farmaci.
Alcuni farmaci, come i sedativi o i narcotici, possono causare problemi al fegato.
Trattare la stitichezza.
Potrebbe essere necessario mangiare meno carne e più verdure. Questo può aiutare ad avere movimenti intestinali più regolari, in modo da eliminare le tossine dal corpo.
Prendersi cura di sé
La cosa migliore da fare per tenere sotto controllo l'HE è attenersi al piano di trattamento suggerito dal medico.
Poiché avete già molte cose da fare a causa della vostra malattia epatica di lunga durata, potrebbe sembrare che il nuovo trattamento sia una grande seccatura. Ma è davvero importante. Non saltate nessuna dose di farmaci e assicuratevi di seguire i consigli dietetici del medico. Chiedete ad amici e parenti di aiutarvi a seguire le regole.
Se rispettate le regole, otterrete dei risultati. I sintomi possono migliorare e talvolta scomparire.
Cosa aspettarsi
L'HE può essere suddivisa in stadi a seconda della gravità dei sintomi. Se si è in una fase iniziale, il trattamento giusto può alleviare i sintomi.
L'HE viene classificata in base ai segni e ai sintomi:
Grado 1
😕
Mite.
Può capitare di parlare in modo confuso, di avere problemi a dormire o di avere difficoltà a concentrarsi.
Grado 2:
Moderato.
Si può avere la sensazione di non avere molta energia. Alcuni cambiamenti di personalità e confusione possono diventare più evidenti, come comportarsi in modo strano o dimenticare le cose.
Grado 3
😕
Grave.
Si può essere estremamente confusi e non riuscire a parlare in modo coerente. Potreste anche avere molto sonno o svenire, anche se vi sveglierete quando qualcuno cercherà di svegliarvi.
Grado 4:
Coma
. In questa fase si può svenire e non rispondere al dolore o a chi cerca di svegliarvi.
Questi gradi possono sembrare spaventosi, ma ricordate che l'HE può essere trattato se si interviene tempestivamente. Collaborate strettamente con il vostro medico e seguite attentamente le sue istruzioni.
Ottenere supporto
Anche se il trattamento può evitare che l'HE peggiori, può capitare di dover ricorrere a un'assistenza domiciliare per aiutare i pazienti quando i sintomi si fanno sentire. Un assistente può aiutarvi a svolgere alcune attività quotidiane. Ad esempio, può:
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Fare la spesa
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Aiutarvi a vestirvi e lavarvi
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Osservare se i sintomi peggiorano
È inoltre necessario rivolgersi alla famiglia e agli amici per ottenere un sostegno emotivo. Loro vi conoscono meglio e possono darvi il sostegno di cui avete bisogno mentre gestite i sintomi.
È utile parlare con persone che conoscono le malattie del fegato e la malattia di HE in prima persona. Capiranno cosa state passando. L'American Liver Foundation fornisce informazioni su come trovare gruppi di sostegno nella vostra zona. Inoltre, sul sito web della Fondazione sono disponibili molti consigli utili sulla diagnosi e sul trattamento dell'encefalopatia epatica.
