Lo spasmo esofageo è una rara causa di dolore toracico che può sembrare un attacco cardiaco. Scoprite le cause, i sintomi e il trattamento degli spasmi dell'esofago.
Uno spasmo esofageo è una compressione improvvisa e anomala del tubo alimentare (esofago), il tubo che porta il cibo dalla bocca allo stomaco.
Sintomi degli spasmi esofagei
I sintomi principali sono la difficoltà a deglutire e il dolore al petto. Gli spasmi possono essere così forti da svegliarvi dal sonno e possono sembrare un attacco di cuore. In caso di dolore toracico improvviso o di altri segni di attacco cardiaco, chiamare il 911 o recarsi al pronto soccorso dell'ospedale più vicino.
Altri sintomi degli spasmi esofagei possono essere:
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sensazione di avere qualcosa di bloccato in gola
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Flusso all'indietro di cibo o bevande (rigurgito)
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Bruciore di stomaco
Cibi o liquidi molto caldi possono scatenare gli spasmi o peggiorarli. L'uso di alcuni farmaci, come gli antidolorifici narcotici (oppiacei), può causare spasmi in alcune persone.
Cause degli spasmi esofagei
I medici non sanno con certezza quali siano le cause degli spasmi esofagei, ma è noto che si tratta di un tipo di disturbo della motilità. Ciò significa che c'è un problema nel modo in cui i muscoli del tubo del cibo si stringono (si contraggono) per spostare il contenuto attraverso il resto del sistema gastrointestinale (GI). I segnali nervosi provenienti dal cervello indicano ai muscoli dell'esofago di contrarsi quando si deglutisce. I segnali nervosi difettosi possono avere un ruolo nello sviluppo o meno di questa condizione.
Esistono due tipi principali di spasmi dell'esofago:
Spasmo esofageo distale (DES). Si tratta di spasmi non coordinati che spesso si verificano insieme al rigurgito. Ciò significa che il cibo e i liquidi risalgono dopo essere stati deglutiti.
Esofago a schiaccianoci o a martello pneumatico. Un esofago contorto, o a forma di cavatappi, è spesso coinvolto in potenti spasmi. Il rigurgito non è comune in questo tipo.
Fattori di rischio dello spasmo esofageo
Gli spasmi esofagei sono rari, ma è più probabile che si verifichino se:
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Avete un'età compresa tra 60 e 80 anni
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Hanno una malattia da reflusso gastroesofageo (GERD)
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Pressione sanguigna elevata
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Soffrono di ansia o depressione
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Bere vino rosso
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Bere bevande molto calde o molto fredde
Diagnosi dello spasmo esofageo
Poiché gli spasmi provocano sintomi simili a quelli di un attacco cardiaco, il medico eseguirà innanzitutto degli esami per verificare la salute del cuore. È importante escludere l'angina, un tipo di dolore al petto causato da una malattia coronarica.
Il medico controllerà anche i segni della malattia da reflusso gastroesofageo (GERD), che può causare bruciore di stomaco e difficoltà a deglutire. Si possono avere sia GERD che spasmi esofagei.
Gli esami che il medico può prescrivere includono:
Endoscopia superiore. Il medico inserisce nell'esofago un cannocchiale flessibile con una telecamera all'estremità. Questo permette di vedere l'esofago e lo stomaco. Può aiutare a diagnosticare o escludere la GERD e altre patologie gastrointestinali. L'ecografia eseguita durante l'endoscopia può mostrare un ispessimento dell'esofago che può innescare uno spasmo esofageo.
Deglutizione di bario. Si beve un liquido denso e gessoso (contrasto) prima di sottoporsi a una radiografia dell'esofago. Le immagini mostrano il passaggio del liquido dall'esofago allo stomaco. Questo esame può aiutare a diagnosticare l'esofago a schiaccianoci.
Manometria. È l'unico esame in grado di confermare gli spasmi esofagei. Durante questa procedura, il medico inserisce un tubo sottile nell'esofago. I sensori sul tubo misurano la pressione nell'esofago e rivelano quanto i muscoli si rilassano quando si deglutisce.
Se si verificano ripetuti episodi di dolore al petto, ma il medico ha escluso problemi cardiaci e GERD, è bene parlare di questa condizione. Gli spasmi esofagei che vanno e vengono a volte richiedono anni per essere diagnosticati.
Trattamento degli spasmi esofagei
Questi eventi dolorosi possono verificarsi senza preavviso e sono spesso difficili da trattare. Le opzioni comprendono:
Farmaci. L'obiettivo dell'assunzione di farmaci è quello di rilassare la muscolatura liscia dell'esofago. Una delle prime raccomandazioni può essere l'assunzione di olio o pastiglie di menta piperita. La menta piperita è un rilassante naturale della muscolatura liscia. Se non funziona, si può chiedere di provare un calcio-antagonista, spesso somministrato anche per problemi cardiaci, o un antidepressivo triciclico.
Iniezioni di botulino nell'esofago. Questo trattamento rilassa i muscoli dell'esofago. È considerato un trattamento utile per le persone con spasmi. Ma il sollievo è temporaneo. È necessario ripetere le iniezioni ogni pochi mesi.
Chirurgia. L'unica cura permanente per gli spasmi esofagei è una procedura chirurgica chiamata miotomia. Il chirurgo taglia il muscolo spesso nella parte inferiore dell'esofago. Questo intervento è consigliato solo nei casi più gravi, quando i farmaci e le iniezioni non funzionano.
Cura domiciliare dello spasmo esofageo
Oltre al trattamento, è possibile gestire gli spasmi esofagei anche a casa. È possibile:
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Conoscere ed evitare i fattori scatenanti. Fare un elenco delle cose che causano gli spasmi e cercare di evitarle.
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Osservate la temperatura di cibi e bevande. Date ai cibi molto caldi o molto freddi la possibilità di raggiungere una temperatura più moderata prima di mangiarli o berli.
