L'intolleranza al lattosio e l'allergia ai latticini non sono la stessa cosa. Esistono importanti differenze. Scoprite come si differenziano e quali sono i test utilizzati per la diagnosi.
L'intolleranza al lattosio riguarda il sistema digestivo: Il corpo non produce la lattasi, l'enzima necessario per digerire il lattosio. Si tratta dello zucchero contenuto nel latte. Invece di essere digerito normalmente nello stomaco e nell'intestino tenue, il lattosio non digerito si sposta nel colon, dove viene scomposto dai batteri e provoca gonfiore e gas. Può essere fastidioso, ma non pericoloso.
L'intolleranza al lattosio è comune negli adulti: circa 30 milioni di americani ne sono affetti entro i 20 anni. È più comune nelle persone di origine asiatica, africana o nativo-americana e meno comune nelle persone di origine europea settentrionale o occidentale.
L'allergia ai latticini coinvolge il sistema immunitario: Se ne siete affetti, il vostro corpo reagisce alle proteine del latte e di altri prodotti caseari come se fossero pericolosi invasori. Rilascia sostanze che causano i sintomi dell'allergia. La reazione allergica può essere lieve (eruzioni cutanee) o grave (difficoltà respiratorie, perdita di coscienza).
L'allergia ai latticini è una delle allergie più comuni, soprattutto nei bambini. Ben 2 bambini su 100 di età inferiore ai 4 anni sono allergici al latte. È ancora più comune nei neonati.
Sintomi
Alcuni sintomi dell'intolleranza al lattosio e dell'allergia ai latticini possono essere gli stessi:
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Diarrea
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Nausea; talvolta vomito
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Crampi addominali
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Gonfiore
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Gas
Ma l'allergia ai latticini può causare una reazione anche in altre parti del corpo, tra cui la pelle e i polmoni:
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Eruzione cutanea
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Orticaria
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Gonfiore, spesso alle labbra e al viso
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Farnetico
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Stanchezza in gola
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Difficoltà di deglutizione
Può essere presente anche sangue nelle feci (cacca), soprattutto nei bambini.
L'anafilassi è una reazione allergica grave e pericolosa per la vita e spesso inizia pochi minuti dopo aver mangiato un alimento a cui si è allergici, ma a volte può verificarsi anche ore dopo. Di solito comporta più di un sintomo in più parti del corpo nello stesso momento.
Se si soffre di un'allergia grave o se in passato si è verificata un'anafilassi, è bene chiedere al medico di portare con sé un'epinefrina iniettabile (Adrenaclick, Auvi-Q, EpiPen, un autoiniettore generico, Symjepi) per rallentare o fermare la reazione allergica.
Ho maggiori probabilità di avere un'allergia ai latticini?
È più probabile che si sviluppi un'allergia ai latticini se:
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Si soffre di altre allergie
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Si soffre di eczema
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Uno o entrambi i genitori soffrono di un'allergia alimentare o di altro tipo, come febbre da fieno, eczema o asma
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Siete giovani. L'allergia al latte è più comune nei bambini. Con l'avanzare dell'età, è meno probabile che il sistema digestivo reagisca al latte, ma è più probabile che si abbia un'intolleranza al lattosio.
Come fare il test
Per prima cosa il medico raccoglierà la vostra anamnesi per capire i vostri sintomi e come il vostro corpo reagisce ai latticini. Quindi verrà effettuato un test per confermare se si tratta di un'intolleranza al lattosio o di un'allergia ai latticini.
Test per l'intolleranza al lattosio
Test di tolleranza al lattosio: Si beve un liquido che contiene molto lattosio. Circa 2 ore dopo, verrà misurata la quantità di glucosio (zucchero) nel sangue. Se il livello di glucosio non aumenta, significa che non si sta digerendo il lattosio contenuto nella bevanda.
Test del respiro all'idrogeno: Si beve un liquido che contiene molto lattosio. Poi, a intervalli regolari, verrà misurato l'idrogeno nel respiro. Se il lattosio non viene digerito, viene scomposto nel colon, rilasciando idrogeno che può essere rilevato nell'alito.
Test di acidità delle feci: I neonati e i bambini che non possono essere sottoposti ad altri test possono essere sottoposti a un esame delle feci per verificare la presenza di acido lattico, causato dalla scissione del lattosio non digerito nel colon.
Test per l'allergia ai latticini
Prick test cutaneo: Una piccola goccia di liquido contenente l'allergene dei latticini viene posta sotto la pelle dell'avambraccio o della schiena. Se compare una protuberanza in rilievo circondata da pelle rossa e pruriginosa, è probabile che si tratti di un'allergia ai latticini.
Il medico potrebbe farvi fare anche un esame del sangue, che misura la quantità di alcuni anticorpi nel sangue.
Entrambi i test possono avere dei falsi positivi. Si può risultare positivi a un'allergia anche se in realtà non la si ha. Il vostro allergologo vi spiegherà i risultati.
Se l'allergia è ancora sospettata ma non confermata, il medico può sottoporvi a un test orale. Vi verranno somministrati diversi alimenti che possono o meno contenere latte in quantità crescenti per vedere se reagite agli alimenti che contengono latte.
Vivere con l'intolleranza al lattosio
L'intolleranza al lattosio è facilmente gestibile, soprattutto limitando la quantità di alimenti e bevande a base di latte. Si possono anche provare gelati e latte a ridotto contenuto di lattosio, oppure assumere integratori di enzimi lattasi quando si mangiano prodotti caseari per aiutare l'organismo a digerire il lattosio.
Vivere con l'allergia ai latticini
Se siete allergici ai latticini, dovrete evitare tutti gli alimenti a base di latte e altri alimenti che li contengono.
Per essere sicuri, è necessario leggere le etichette degli alimenti per verificare se il latte o gli ingredienti che lo contengono sono inclusi. Le proteine del latte si trovano in molti alimenti che non ci si aspetterebbe. Alcune scatolette di tonno, bevande energetiche e persino gomme da masticare le contengono. E non mangiate alimenti a ridotto contenuto di lattosio se siete allergici ai latticini. Contengono ancora le proteine del latte che possono causare reazioni allergiche.
