Potrebbe essere la malattia più comune di cui non avete mai sentito parlare. Questa presentazione medica vi spiega quali sono le cause, i problemi che può comportare e come è possibile controllarla o curarla.
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Il fegato grasso potrebbe essere la malattia più comune di cui non avete mai sentito parlare. Almeno 1 persona su 4 ne è affetta, ovvero più persone del diabete e dell'artrite messi insieme. E molti di coloro che ne sono affetti potrebbero non sapere di averla, e nemmeno di cosa si tratta. Nella maggior parte dei casi, questa malattia del fegato è lieve, ma può portare a problemi di salute più gravi. Tuttavia, spesso è possibile controllare o contrastare il fegato grasso modificando in modo intelligente il proprio stile di vita.
Che cos'è?
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Quando si accumula troppo grasso nel fegato, si parla di malattia del fegato grasso. Ne esistono due tipi fondamentali:
la malattia del fegato grasso non alcolica (NAFLD)
e
malattia alcolica del fegato grasso
, detta anche steatoepatite alcolica. A volte, il grasso in eccesso può innescare cambiamenti che impediscono al fegato di funzionare bene. Dato che il fegato filtra le tossine dal sangue, questo potrebbe farvi ammalare.
Malattia epatica grassa non alcolica
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Il tipo più comune di malattia del fegato grasso è solitamente innocuo. Ma alcune persone sviluppano una versione più grave, chiamata steatoepatite non alcolica (NASH). In questo caso il fegato si infiamma e può portare alla cirrosi (cicatrici sul fegato che non guariscono) e a una maggiore probabilità di cancro al fegato e di malattie cardiache. Gli esperti ritengono che la NASH stia per diventare il principale motivo di trapianto di fegato.
Chi colpisce la NAFLD?
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Gli esperti non comprendono appieno perché alcune persone si ammalino e altre no. Ma è più probabile se si è in sovrappeso o obesi; se si soffre di diabete, colesterolo e trigliceridi elevati, pressione alta, epatite C e altre infezioni del fegato; o se si assumono alcuni farmaci, tra cui steroidi o farmaci per il cancro o problemi cardiaci. La maggior parte delle persone affette da questo tipo di fegato grasso è di mezza età. Ma la malattia può colpire chiunque, anche i bambini.
Malattia alcolica del fegato grasso
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Le persone che bevono molto - più di un bicchiere al giorno per le donne e due per gli uomini - si ammalano di questo tipo. Anche essere obesi o donne aumenta le probabilità. Anche i problemi che si hanno per nascita nei geni possono aumentare. Questo può essere il primo stadio di problemi più gravi. Se si continua a bere, si può andare incontro a epatite alcolica, cirrosi, insufficienza epatica e maggiori probabilità di cancro al fegato. ?
Sintomi
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Il più delle volte non ce ne sono. Ecco perché molte persone che ne sono affette non se ne rendono conto. Tuttavia, alcune persone possono avvertire dolore o pressione al centro o al lato destro della pancia, oppure essere molto stanche. A volte, inoltre, il fegato grasso e i problemi correlati possono far perdere l'appetito e il peso.
Diagnosi
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Poiché spesso non presenta sintomi, i medici possono non notare la malattia del fegato grasso. Anche i tipici esami di laboratorio possono non rilevarla.
Esami del sangue speciali possono verificare il funzionamento del fegato. Il medico può decidere di effettuare un'ecografia o una TAC per verificare l'aspetto del fegato. Potrebbe essere necessaria una biopsia: il medico preleverà con un ago un piccolissimo campione di fegato per verificare la presenza di segni di malattia.
Trattamento
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Esistono trattamenti per la malattia del fegato grasso che hanno un successo variabile. Tra questi vi sono la vitamina E, la liraglutide (Saxenda, Victoza), la semaglutide (Ozempic, Rybelsus, Wegovy) e il pioglitazone (Actos).
Ma è possibile apportare modifiche allo stile di vita per controllare la malattia o addirittura farla scomparire.
Perdere peso
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L'obesità è la causa principale della NAFLD. Se siete obesi, parlate con il vostro medico per definire un piano di dimagrimento basato su un'alimentazione sana (con meno calorie) e su una maggiore attività fisica. Un chilo o due alla settimana è positivo: se si perde troppo in fretta, si rischia di peggiorare la malattia del fegato grasso. Una diminuzione del 3%-5% del peso corporeo può essere utile.
Esercizio fisico
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Anche se è difficile fare esercizio fisico a sufficienza per dimagrire, un'attività moderata - una camminata di 150 minuti alla settimana - può eliminare parte del grasso nel fegato.
Non bevete
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Quando si soffre di una malattia del fegato grasso di origine alcolica, la cosa più importante da fare è smettere di bere. Può non essere facile, ma i benefici sono notevoli, soprattutto se la si prende in tempo: si può essere in grado di invertire completamente il danno. Se pensate di avere un problema con l'alcol, parlatene con il vostro medico.
L'eliminazione dell'alcol può essere utile anche per la malattia del fegato grasso non alcolica.
Prendetevi cura della vostra salute
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Curate le condizioni mediche correlate, come il diabete e il colesterolo alto. Chiedere al medico se è possibile interrompere l'assunzione di farmaci che potrebbero causare la malattia del fegato grasso o passare a farmaci diversi. Rivolgetevi regolarmente al vostro medico (o a un esperto del fegato, chiamato epatologo) per tenere sotto controllo eventuali modifiche da apportare al vostro piano di trattamento nel corso del tempo.
Siate gentili con il vostro fegato
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Per proteggere il fegato e mantenersi in salute, può essere necessario sottoporsi a vaccinazioni per l'epatite A, l'epatite B, l'influenza e lo pneumococco. Inoltre, informate il vostro medico prima di iniziare ad assumere qualsiasi nuovo farmaco, vitamina o integratore. Anche i farmaci da banco possono essere dannosi per il fegato.
Prevenzione
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Le stesse abitudini salutari che curano il fegato grasso possono ridurre le probabilità di contrarlo. Fate regolarmente esercizio fisico. Mangiate una dieta nutriente, con grassi buoni per voi e molte verdure, frutta e cereali integrali. Limitate l'alcol. Collaborate con il vostro medico per gestire la vostra salute e seguite le indicazioni per i farmaci che assumete.
Queste strategie aiutano anche a evitare altri problemi, come l'obesità, il diabete e le malattie cardiache.
