Scopri le informazioni fornite dal medico sulla pancreatite, tra cui cause, sintomi, diagnosi, trattamenti, fattori di rischio e prevenzione.
La pancreatite è una malattia in cui il pancreas si infiamma.
Il pancreas è una grossa ghiandola situata dietro lo stomaco e accanto all'intestino tenue. Il pancreas svolge due funzioni principali:
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Rilascia potenti enzimi digestivi nell'intestino tenue per aiutare a digerire il cibo.
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Rilascia insulina e glucagone nel sangue. Questi ormoni aiutano l'organismo a controllare il modo in cui utilizza il cibo per ricavarne energia.
Il pancreas può essere danneggiato quando gli enzimi digestivi iniziano a funzionare prima che il pancreas li rilasci.
Quali sono i tipi di pancreatite?
Le due forme di pancreatite sono acuta e cronica.
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La pancreatite acuta è un'infiammazione improvvisa che dura poco. Può variare da un lieve fastidio a una malattia grave e pericolosa per la vita. La maggior parte delle persone affette da pancreatite acuta guarisce completamente dopo aver ricevuto il giusto trattamento. Nei casi più gravi, la pancreatite acuta può causare emorragie, gravi danni ai tessuti, infezioni e cisti. Una pancreatite grave può danneggiare anche altri organi vitali come cuore, polmoni e reni.
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La pancreatite cronica è un'infiammazione di lunga durata. Il più delle volte si verifica dopo un episodio di pancreatite acuta. Un'altra causa importante è il consumo di alcolici per un lungo periodo di tempo. I danni al pancreas causati dal consumo massiccio di alcol possono non causare sintomi per molti anni, ma all'improvviso possono comparire gravi sintomi di pancreatite.
Quali sono i sintomi della pancreatite?
Sintomi della pancreatite acuta
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Febbre
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Frequenza cardiaca più elevata
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Nausea e vomito
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Pancia gonfia e tenera
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Dolore nella parte superiore della pancia che si estende alla schiena. L'alimentazione può peggiorare la situazione, soprattutto i cibi ricchi di grassi.
Sintomi della pancreatite cronica
I sintomi della pancreatite cronica sono simili a quelli della pancreatite acuta. Tuttavia, è possibile che si verifichino anche:
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Dolore costante nella parte superiore della pancia che si irradia alla schiena. Questo dolore può essere invalidante.
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Diarrea e perdita di peso perché il pancreas non rilascia abbastanza enzimi per scomporre il cibo.
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Mal di stomaco e vomito
Quali sono le cause e i fattori di rischio della pancreatite?
Le cause della pancreatite acuta includono:
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Malattie autoimmuni
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Bere molto alcol
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Infezioni
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Calcoli biliari
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Farmaci
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Disturbi metabolici
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Chirurgia
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Trauma
In un massimo del 15% delle persone affette da pancreatite acuta, la causa è sconosciuta.
Le cause della pancreatite cronica includono:
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Fibrosi cistica
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Storia familiare di disturbi del pancreas
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Calcoli biliari
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Trigliceridi alti
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Uso prolungato di alcol
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Farmaci
In circa il 20%-30% dei casi, la causa della pancreatite cronica è sconosciuta. Le persone affette da pancreatite cronica sono generalmente uomini di età compresa tra i 30 e i 40 anni.
La pancreatite può causare complicazioni?
La pancreatite può avere gravi complicazioni, tra cui:
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Diabete se vi sono danni alle cellule che producono insulina
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Infezione del pancreas
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Insufficienza renale
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Malnutrizione, se l'organismo non riesce a ricavare abbastanza nutrienti dal cibo mangiato a causa della mancanza di enzimi digestivi
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Cancro al pancreas
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Necrosi pancreatica, quando i tessuti muoiono perché al pancreas non arriva abbastanza sangue
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Problemi di respirazione quando le alterazioni chimiche dell'organismo influiscono sui polmoni
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Pseudocisti, quando il liquido si raccoglie in sacche del pancreas. Possono scoppiare e infettarsi.
Come viene diagnosticata la pancreatite?
Per verificare la presenza di una pancreatite acuta, il medico probabilmente premerà sulla zona della pancia per vedere se è tenera e controllerà la presenza di pressione bassa, febbre bassa e polso rapido.
Per diagnosticare la pancreatite cronica, le radiografie o gli esami di diagnostica per immagini come la TAC o la risonanza magnetica possono mostrare se il pancreas è calcificato. Il medico preleverà campioni di sangue e controllerà le feci per verificare la presenza di grasso in eccesso, segno che il pancreas non produce più enzimi sufficienti per elaborare i grassi. Potrebbe essere eseguito un test di funzionalità pancreatica per verificare la capacità del pancreas di rilasciare gli enzimi digestivi. Si può anche verificare la presenza di diabete.
Per diagnosticare la pancreatite acuta, il medico esegue un esame del sangue per misurare due enzimi digestivi: l'amilasi e la lipasi. Livelli elevati di questi due enzimi significano che probabilmente avete una pancreatite acuta. Inoltre, il medico analizzerà i globuli bianchi, la glicemia, il calcio e la funzionalità epatica.
Altri esami possono includere:
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Test di funzionalità pancreatica per verificare se il pancreas produce la giusta quantità di enzimi digestivi.
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Ecografia, TAC e risonanza magnetica, che producono immagini del pancreas per mostrare l'entità dell'infiammazione, cause come problemi ai dotti biliari e calcoli, e complicazioni come le cisti.
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ERCP, in cui il medico utilizza un lungo tubo con una telecamera all'estremità per esaminare i dotti pancreatici e biliari.
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Biopsia, in cui il medico utilizza un ago per prelevare un piccolo pezzo di tessuto dal pancreas da studiare
In alcuni casi, il medico può effettuare esami del sangue e della cacca per confermare la diagnosi. Può anche eseguire un test di tolleranza al glucosio per misurare i danni alle cellule del pancreas che producono insulina.
Come viene trattata la pancreatite?
Trattamento della pancreatite acuta
In caso di attacco di pancreatite acuta, si possono somministrare farmaci forti per il dolore. Potrebbe essere necessario drenare lo stomaco con un tubo inserito nel naso. Se l'attacco è prolungato, si può essere nutriti e idratati per via endovenosa (attraverso una vena).
È probabile che sia necessario un ricovero in ospedale, dove il trattamento può comprendere:
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antibiotici se il pancreas è infetto
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Fluidi per via endovenosa (IV), somministrati attraverso un ago
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Dieta a basso contenuto di grassi o digiuno. Potrebbe essere necessario smettere di mangiare per consentire al pancreas di riprendersi. In questo caso, l'alimentazione viene somministrata tramite un sondino.
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Farmaci per il dolore
Se il caso è più grave, il trattamento potrebbe includere:
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Colangiopancreatografia retrograda endoscopica (ERCP), una procedura che prevede l'inserimento di un tubo nella gola, nello stomaco e nell'intestino superiore per estrarre i calcoli biliari che ostruiscono i dotti biliari o pancreatici. Viene praticato un piccolo taglio per rimuovere i calcoli nel dotto biliare, oppure viene inserito nei dotti un tubo di plastica chiamato stent per alleviare l'ostruzione.
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Intervento chirurgico alla cistifellea se i calcoli biliari sono la causa della pancreatite
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Intervento chirurgico al pancreas per eliminare il liquido o il tessuto morto o malato
Trattamento della pancreatite cronica
In caso di pancreatite cronica, il medico si concentrerà sul trattamento del dolore - evitando una possibile dipendenza da antidolorifici da prescrizione - e sulla sorveglianza delle complicazioni che influiscono sulla digestione. Il paziente può essere sottoposto a una terapia sostitutiva con enzimi pancreatici per ripristinare la capacità del tratto digerente di digerire i nutrienti; ciò ridurrà probabilmente anche la frequenza dei nuovi attacchi.
Potreste aver bisogno di:
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Insulina per il trattamento del diabete
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Medicina del dolore
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Enzimi pancreatici per aiutare l'organismo a ricavare sufficienti nutrienti dal cibo
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Interventi chirurgici o procedure per alleviare il dolore, aiutare il drenaggio o trattare le ostruzioni
L'iniezione di anestetici nei nervi vicini alla colonna vertebrale può dare sollievo al dolore. Se il dolore non risponde ai farmaci o ai blocchi nervosi, il tessuto pancreatico danneggiato può essere rimosso chirurgicamente, ma solo come ultima risorsa.
Come si previene la pancreatite?
Poiché molti casi di pancreatite sono causati dall'abuso di alcol, la prevenzione si concentra spesso sulla limitazione del consumo di alcol o sul non bere affatto. Se il consumo di alcol è un problema, parlate con il vostro medico o con un operatore sanitario di un centro di trattamento dell'alcol. Anche un gruppo di sostegno come gli Alcolisti Anonimi potrebbe essere d'aiuto.
Smettete di fumare, seguite i consigli del medico e del dietologo sulla vostra dieta e assumete i farmaci per avere meno attacchi di pancreatite.
