La maggior parte delle persone ospita l'H. pylori e non si ammala mai. Altre persone, invece, hanno ulcere dolorose e un rischio maggiore di cancro a causa dell'infezione da questo batterio. il medico vi spiega le cause, i sintomi e i trattamenti per l'H. pylori.
L'infezione da H. pylori è comune. Circa due terzi della popolazione mondiale ne è affetta. Per la maggior parte delle persone non causa ulcere o altri sintomi. In caso di problemi, esistono farmaci che possono uccidere i germi e aiutare le piaghe a guarire.
Poiché un numero maggiore di persone nel mondo ha accesso all'acqua potabile e ai servizi igienici, il batterio viene contratto da un numero minore di persone rispetto al passato. Con buone abitudini sanitarie, è possibile proteggere se stessi e i propri figli dall'H. pylori.
Come si ammala l'H. pylori
Per decenni i medici hanno pensato che l'ulcera fosse dovuta allo stress, ai cibi piccanti, al fumo o ad altre abitudini di vita. Ma quando nel 1982 gli scienziati scoprirono l'H. pylori, scoprirono che i germi erano la causa della maggior parte delle ulcere gastriche.
Quando l'H. pylori entra nel corpo, attacca il rivestimento dello stomaco, che di solito protegge dall'acido che il corpo usa per digerire il cibo. Una volta che i batteri hanno fatto abbastanza danni, l'acido può attraversare il rivestimento, portando alla formazione di ulcere. Queste possono sanguinare, causare infezioni o impedire il passaggio del cibo attraverso il tratto digestivo.
L'H. pylori può essere trasmesso dal cibo, dall'acqua o dagli utensili. È più comune nei paesi o nelle comunità che non dispongono di acqua pulita o di buoni sistemi fognari. Si può contrarre il batterio anche attraverso il contatto con la saliva o altri fluidi corporei di persone infette.
Molte persone si ammalano di H. pylori durante l'infanzia, ma anche gli adulti possono contrarlo. I germi vivono nell'organismo per anni prima dell'insorgenza dei sintomi, ma la maggior parte delle persone che ne sono affette non si ammalano mai di ulcera. I medici non sono sicuri del motivo per cui solo alcune persone si ammalano di ulcera dopo un'infezione.
Sintomi
In caso di ulcera, si può avvertire un dolore sordo o bruciante alla pancia. Può andare e venire, ma probabilmente lo sentirete di più quando lo stomaco è vuoto, ad esempio tra i pasti o nel cuore della notte. Può durare pochi minuti o ore. La sensazione può migliorare dopo aver mangiato, bevuto latte o preso un antiacido.
Altri segni di ulcera sono:
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Gonfiore
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Rutto
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Non sentirsi affamati
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Nausea
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Vomito
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Perdita di peso senza una ragione precisa
Le ulcere possono sanguinare nello stomaco o nell'intestino, il che può essere pericoloso per la salute. Se si presenta uno di questi sintomi, rivolgersi subito a un medico:
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Feci sanguinolente, rosso scuro o nere
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Problemi di respirazione
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Vertigini o svenimenti
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Sensazione di stanchezza senza motivo
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Colore della pelle pallido
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Vomito con sangue o che assomiglia a fondi di caffè
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Dolore allo stomaco forte e acuto
Non è comune, ma l'infezione da H. pylori può causare il cancro allo stomaco. All'inizio la malattia presenta pochi sintomi, come il bruciore di stomaco. Con il passare del tempo, si possono notare:
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Dolore o gonfiore alla pancia
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Nausea
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Non sentirsi affamati
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Sensazione di sazietà dopo aver mangiato una piccola quantità di cibo
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Vomito
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Perdita di peso senza motivo
Ottenere una diagnosi
Se non avete i sintomi di un'ulcera, il vostro medico probabilmente non vi farà il test per l'H. pylori. Ma se li avete ora o li avete avuti in passato, è meglio fare il test. Anche i farmaci, come gli antinfiammatori non steroidei (FANS), possono danneggiare la mucosa gastrica, per cui è importante capire quale sia la causa dei sintomi, in modo da poter ricevere il trattamento giusto.
Per iniziare, il medico vi chiederà informazioni sulla vostra storia clinica, sui sintomi e sui farmaci che assumete. Poi vi sottoporrà a un esame fisico, che comprenderà una pressione sulla pancia per verificare la presenza di gonfiore, tenerezza o dolore. Potreste anche essere sottoposti a:
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Esami del sangue e delle feci,
che possono aiutare a individuare un'infezione
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Test dell'urea nel respiro.
Si beve un liquido speciale contenente una sostanza chiamata urea. Poi si respira in una sacca che il medico invierà a un laboratorio per l'analisi. Se si è affetti da H. pylori, il batterio trasforma l'urea presente nel corpo in anidride carbonica e gli esami di laboratorio mostreranno che l'alito presenta livelli di questo gas superiori alla norma.
Per esaminare più da vicino le ulcere, il medico può utilizzare:
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Endoscopia gastrointestinale superiore.
In ospedale, un medico utilizza un tubo con una piccola telecamera, chiamato endoscopio, per guardare nella gola, nello stomaco e nella parte superiore dell'intestino tenue. La procedura può essere utilizzata anche per raccogliere un campione che verrà esaminato per verificare la presenza dei batteri. Durante la procedura si può essere addormentati o svegli, ma si riceveranno dei farmaci per stare più tranquilli.
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Esami del tratto gastrointestinale superiore
. In ospedale si beve un liquido contenente una sostanza chiamata bario e il medico esegue una radiografia. Il liquido ricopre la gola e lo stomaco e li fa risaltare chiaramente sull'immagine.
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Tomografia computerizzata (TC).
È una potente radiografia che consente di ottenere immagini dettagliate dell'interno del corpo.
Se si è affetti da H. pylori, il medico può anche effettuare un test per il cancro allo stomaco. Questo include:
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Esame fisico
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Esami del sangue per verificare la presenza di anemia, quando il corpo non ha abbastanza globuli rossi. Può accadere se si ha un tumore che sanguina.
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Test del sangue occulto fecale, che verifica la presenza di sangue nelle feci non visibile a occhio nudo.
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Endoscopia
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Biopsia, quando il medico preleva un piccolo pezzo di tessuto dallo stomaco per cercare segni di cancro. Il medico può eseguire questa operazione durante un'endoscopia.
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Esami che forniscono immagini dettagliate dell'interno del corpo, come la TAC o la risonanza magnetica (RM).
Trattamento per H. pylori
Se avete un'ulcera causata dall'H. pylori, dovrete sottoporvi a un trattamento per eliminare i germi, guarire la mucosa gastrica e impedire che le piaghe si ripresentino. Di solito sono necessarie da 1 a 2 settimane di trattamento per migliorare.
Il medico probabilmente vi dirà di assumere diversi tipi di farmaci. Le opzioni comprendono:
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Antibiotici per uccidere i batteri presenti nel corpo, come amoxicillina, claritromicina (Biaxin), metronidazolo (Flagyl), tetraciclina (Sumycin) o tinidazolo (Tindamax). Molto probabilmente ne prenderete almeno due di questo gruppo.
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Farmaci che riducono la quantità di acido nello stomaco bloccando le piccole pompe che lo producono. Tra questi vi sono il dexlansoprazolo (Dexilant), l'esomeprazolo (Nexium), il lansoprazolo (Prevacid), l'omeprazolo (Prilosec), il pantoprazolo (Protonix) o il rabeprazolo (Aciphex).
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Il subsalicilato di bismuto, che può contribuire a uccidere l'H. pylori insieme agli antibiotici.
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Farmaci che bloccano la sostanza chimica istamina, che induce lo stomaco a produrre più acido. Si tratta di cimetidina (Tagamet), famotidina (Pepcid, Zantac 360) e nizatidina (Axid).
Il trattamento potrebbe comportare l'assunzione di 14 o più pillole al giorno per alcune settimane, il che sembra una gran quantità di farmaci. Ma è molto importante assumere tutto ciò che il medico prescrive e seguire le sue istruzioni. Se non si assumono gli antibiotici nel modo giusto, i batteri del corpo possono diventare resistenti, rendendo le infezioni più difficili da trattare. Se i farmaci vi danno fastidio, parlate con il medico delle opzioni terapeutiche e di come gestire gli effetti collaterali.
Circa 1-2 settimane dopo aver terminato il trattamento, il medico può effettuare un nuovo esame dell'alito o delle feci per accertarsi che l'infezione sia scomparsa.
Prevenzione
È possibile proteggersi dall'infezione da H. pylori con le stesse misure adottate per tenere lontani altri germi:
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Lavatevi le mani dopo aver usato il bagno e prima di preparare o mangiare il cibo. Insegnate ai vostri figli a fare lo stesso.
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Evitate il cibo o l'acqua non puliti.
Anche se lo stress e i cibi piccanti non causano l'ulcera, possono impedirne la rapida guarigione o peggiorare il dolore. Parlate con il vostro medico di come gestire lo stress, di come migliorare la vostra dieta e, se fumate, di come farvi aiutare a smettere.
Cosa posso aspettarmi dopo un'infezione da H. pylori?
La maggior parte delle ulcere causate dall'H. pylori guarisce dopo poche settimane di trattamento. Se ne avete avuta una, dovreste evitare di assumere FANS per il dolore, poiché questi farmaci possono danneggiare la mucosa gastrica. Se avete bisogno di antidolorifici, chiedete al vostro medico di consigliarveli.
Dove posso trovare informazioni o supporto?
L'American College of Gastroenterology fornisce informazioni sull'infezione da H. pylori e sull'ulcera. Per informazioni sul cancro allo stomaco e sui gruppi di sostegno online e locali, visitate l'American Cancer Society.
