Si può incorrere in questa condizione quando il pancreas non funziona come dovrebbe per aiutare il corpo a digerire il cibo.
Il pancreas produce enzimi che scompongono i grassi, le proteine e gli amidi consumati in modo che il corpo possa utilizzarli. Se l'organo non riesce a svolgere il suo lavoro, si possono avere problemi digestivi e di altro tipo, come ad esempio:
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Perdita di appetito
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Diarrea
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Perdita di peso
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Feci sciolte, pallide, oleose e maleodoranti
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Dolore allo stomaco
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Gas e gonfiore
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Dolore alle ossa
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Crampi muscolari
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Gonfiore nella parte inferiore delle gambe
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Pelle pallida, con lividi facili o eruzioni cutanee
In assenza di trattamento, l'EPI può causare malnutrizione - non si assumono abbastanza vitamine e nutrienti importanti dalla dieta - e può portare ad altre condizioni gravi, come l'assottigliamento delle ossa (osteoporosi) o l'anemia.
Potreste avere problemi di deambulazione e di equilibrio. Potreste anche notare debolezza o intorpidimento di mani e piedi.
Chi è a rischio?
L'EPI insorge nelle persone che hanno il pancreas danneggiato o una condizione di salute che impedisce all'organo di funzionare come dovrebbe. Potreste essere a rischio se avete:
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un intervento chirurgico allo stomaco, al pancreas o alla cistifellea
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Una patologia che colpisce il pancreas, come la fibrosi cistica, la sindrome di Shwachman-Diamond o il cancro del pancreas
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Ulcere allo stomaco
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Malattia celiaca
Se si segue una dieta a basso contenuto di grassi per una patologia legata al pancreas, si potrebbe avere l'EPI senza sintomi.
Pancreatite cronica
È la causa più comune di EPI negli adulti. Si verifica quando il pancreas è infiammato da molto tempo. Ciò può danneggiare l'organo e i suoi enzimi. L'uso massiccio di alcol e il fumo causano la pancreatite cronica, ma alcuni tipi di pancreatite sono anche familiari.
Fibrosi cistica
In questa malattia genetica, il corpo produce un muco denso e appiccicoso che può bloccare il pancreas e impedirgli di rilasciare gli enzimi. Se si è affetti da fibrosi cistica, il medico potrebbe voler effettuare il test per l'EPI. È particolarmente importante diagnosticare i problemi del pancreas nei bambini, perché hanno bisogno della giusta quantità di nutrienti e vitamine per crescere.
I prossimi passi
Se pensate di avere l'EPI, parlatene con il vostro medico. Potrebbe inviarvi da un medico che si occupa di malattie dello stomaco, chiamato gastroenterologo. Questo specialista vi sottoporrà ad esami e vi consiglierà trattamenti che possono aiutarvi.
