Informazioni di base sull'ulcera, comprese le cause, i tipi e il trattamento, fornite dagli esperti di Doctor.
Non esistono prove evidenti che indichino che lo stress della vita moderna o una dieta costante a base di fast food siano la causa delle ulcere nello stomaco e nell'intestino tenue, ma sono comunque frequenti nella nostra società: Circa un americano su 10 soffrirà prima o poi del dolore addominale bruciante di un'ulcera peptica (o gastrica).
Le ulcere peptiche sono buchi o rotture nel rivestimento protettivo del duodeno (la parte superiore dell'intestino tenue) o dello stomaco, aree che entrano in contatto con gli acidi e gli enzimi dello stomaco. Le ulcere duodenali sono più comuni di quelle gastriche. Relativamente rare sono le ulcere esofagee, che si formano nell'esofago - o tubo di deglutizione - e sono spesso il risultato dell'esposizione a farmaci, come alcuni antibiotici o antinfiammatori, o dell'abuso di alcol.
Fino alla metà degli anni Ottanta, l'opinione comune era che l'ulcera si formasse a causa dello stress, di una predisposizione genetica a un'eccessiva secrezione di acidi gastrici e di cattive abitudini di vita (tra cui l'eccessivo consumo di cibi ricchi e grassi, alcol, caffeina e tabacco). Si riteneva che tali influenze contribuissero all'accumulo di acidi gastrici che erodono il rivestimento protettivo dello stomaco, del duodeno o dell'esofago.
Sebbene l'eccessiva secrezione di acidi gastrici svolga certamente un ruolo nello sviluppo delle ulcere, una teoria relativamente recente ritiene che l'infezione batterica sia la causa principale dell'ulcera peptica. Infatti, le ricerche condotte a partire dalla metà degli anni '80 hanno dimostrato che il batterio Helicobacter pylori (H. pylori) è presente in oltre il 90% delle ulcere duodenali e in circa l'80% delle ulcere gastriche. Tuttavia, dati più recenti indicano che queste percentuali stanno diminuendo. ?
Anche altri fattori sembrano contribuire alla formazione dell'ulcera, soprattutto nei soggetti affetti da H. pylori:
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Uso eccessivo di antidolorifici da banco (come aspirina, ibuprofene e naprossene).
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Uso massiccio di alcol
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Stress psicologico
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Fumo
Altri studi dimostrano che l'ulcera gastrica è più probabile che si sviluppi nelle persone anziane. Ciò può essere dovuto a:
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L'artrite è prevalente negli anziani e alleviare il dolore dell'artrite può significare assumere dosi giornaliere di aspirina o ibuprofene.
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Con l'avanzare dell'età il piloro (la valvola che separa lo stomaco dal duodeno) si rilassa e permette alla bile in eccesso (un composto prodotto dal fegato per favorire la digestione) di risalire nello stomaco e di erodere il rivestimento dello stesso.
Inoltre, per una ragione sconosciuta, le persone con sangue di tipo A hanno maggiori probabilità di sviluppare ulcere gastriche cancerose.
Le ulcere duodenali tendono a comparire nelle persone con sangue di tipo O, forse perché non producono la sostanza sulla superficie delle cellule del sangue che può proteggere il rivestimento del duodeno.
Come viene diagnosticata l'ulcera?
Se il medico ritiene che si possa avere un'ulcera peptica, probabilmente inizierà con un esame fisico e alcuni test:
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Il medico sentirà la vostra pancia e vi chiederà se avete avuto problemi come tenerezza, dolore o gonfiore. Potrebbe usare uno stetoscopio per ascoltare i suoni emessi dallo stomaco.
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Il passo successivo sarà l'esecuzione di esami per verificare la presenza del batterio H. pylori. Il medico può prelevare campioni di sangue, feci o alito.
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In alcuni casi, soprattutto se l'età è avanzata e i sintomi includono perdita di peso o di appetito, si può usare un tubo lungo e flessibile chiamato endoscopio per guardare nella gola e nello stomaco alla ricerca di segni di ulcera. (L'endoscopio può anche prelevare un piccolo campione di tessuto da un'ulcera che può essere analizzato in laboratorio.
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Potrebbero chiedervi di bere un liquido lattiginoso chiamato bario prima di effettuare le radiografie dello stomaco. Questa bevanda riveste l'apparato digerente e fa sì che problemi come l'ulcera vengano evidenziati più chiaramente.
Come vengono trattate le ulcere?
Se avete un'ulcera peptica, il medico vi consiglierà un piano di trattamento in base alla sua causa:
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Il rimedio più comune è una combinazione di farmaci antibiotici per uccidere il batterio H. pylori e di farmaci per eliminare l'acido nello stomaco. In genere si tratta di inibitori della pompa protonica (come Aciphex o Nexium) e antibiotici. Gli IPP devono essere assunti per diverse settimane.
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Se l'ulcera è causata da antidolorifici da banco, è necessario sospenderne l'assunzione.
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Inoltre, possono somministrare un farmaco chiamato protettore, che ricopre le ulcere per proteggerle dai succhi gastrici.
Anche i cambiamenti nello stile di vita possono essere utili. Potrebbe essere necessario:
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Smettere di fumare.
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Bevete meno alcol o caffeina.
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Evitare gli alimenti che peggiorano i sintomi.
Dopo il trattamento, il medico potrebbe voler tenere sotto controllo il paziente, a seconda di quanto segue:
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Le dimensioni dell'ulcera e il luogo in cui si trovava
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Quanto ha funzionato il trattamento
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Se ha avuto altri problemi
Se non viene trattata, l'ulcera può causare problemi gravi, come emorragie gastriche. Un'ulcera non trattata può anche portare a un buco nello stomaco, che potrebbe dover essere riparato con un intervento chirurgico.
