Avete il potassio basso? Scoprite le cause, i sintomi e il trattamento dell'ipokaliemia.
Cause
Ci sono diversi motivi per cui i livelli di potassio possono essere bassi. Potrebbe essere perché troppo potassio passa attraverso il tratto digestivo. Di solito è un sintomo di un altro problema. Più comunemente, si ha ipokaliemia quando:
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Si vomita spesso
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Avete la diarrea
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I reni o le ghiandole surrenali non funzionano bene
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Si assumono farmaci che fanno fare pipì (pillole per l'acqua o diuretici)
È possibile, ma raro, che l'ipopotassiemia derivi da una dieta troppo povera di potassio. A volte è causata anche da altri fattori, come ad esempio:
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Bere troppo alcol
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Sudare molto
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Carenza di acido folico
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Alcuni antibiotici
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Chetoacidosi diabetica (alti livelli di acidi chiamati chetoni nel sangue)
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Lassativi assunti per un lungo periodo di tempo
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Alcuni tipi di tabacco
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Alcuni farmaci per l'asma
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Basso contenuto di magnesio
Diverse sindromi possono essere associate a un basso livello di potassio, come ad esempio:
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Sindrome di Cushing
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Sindrome di Gitelman
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Sindrome di Liddle
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Sindrome di Bartter
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Sindrome di Fanconi
Le donne tendono a soffrire di ipokaliemia più spesso degli uomini.
Sintomi
Se il problema è temporaneo, o se si è solo leggermente ipokaliemici, si può non avvertire alcun sintomo. Una volta che i livelli di potassio scendono al di sotto di un certo livello, si possono manifestare:
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Debolezza
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Stanchezza
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Crampi o contrazioni muscolari
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Stitichezza
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Aritmia (ritmi cardiaci anomali)
L'ipokaliemia può influire sui reni. Potrebbe essere necessario andare in bagno più spesso. Si può anche avvertire sete.
Si possono notare problemi muscolari durante l'esercizio fisico. Nei casi più gravi, la debolezza muscolare può portare alla paralisi ed eventualmente all'insufficienza respiratoria.
Diagnosi
Il medico dovrà sottoporvi a un esame del sangue per scoprire se siete affetti da ipokaliemia. Il medico vi chiederà informazioni sulla vostra storia sanitaria. Vorrà sapere se avete avuto malattie che hanno comportato vomito o diarrea. Chiederà informazioni su eventuali patologie che potrebbero esserne la causa.
È possibile sottoporsi a un esame delle urine per verificare se si perde potassio quando si fa pipì.
Poiché il potassio basso a volte può influire sulla pressione sanguigna, il medico controllerà anche quella. Potrebbe anche voler fare un elettrocardiogramma (ECG) se pensa che si possa avere un'aritmia. Questo è uno degli effetti collaterali più gravi e potrebbe cambiare il modo in cui il medico sceglie di trattare il problema.
Trattamento
È possibile ottenere una maggiore quantità di potassio assumendo integratori. La maggior parte di questi può essere assunta per bocca. In alcuni casi è necessario iniettare il potassio per via endovenosa. Ad esempio:
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Se il livello di potassio è pericolosamente basso
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Se l'assunzione di integratori non aumenta i livelli di potassio
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Se i bassi livelli di potassio causano ritmi cardiaci anomali
Se l'ipopotassiemia è il risultato di un'altra condizione medica, il medico aiuterà a trattarla. Se il potassio è basso a causa dei diuretici, il medico può sospenderli. A volte questo fa scomparire la condizione.
Consultate sempre il vostro medico prima di sospendere un farmaco. Inoltre, chiedete al medico prima di assumere integratori di potassio. Ciò potrebbe causare l'accumulo di una quantità eccessiva di potassio nel sistema, con conseguente iperkaliemia.
