Il medico spiega le cause e i trattamenti dell'incontinenza intestinale.
L'incontinenza intestinale (chiamata anche incontinenza fecale) è quando non si riesce a controllare i movimenti intestinali. È un problema comune, soprattutto tra gli adulti più anziani, e va dalle perdite irregolari di feci durante il passaggio di gas alla totale perdita di controllo dell'intestino.
Le perdite intestinali accidentali di solito non costituiscono un problema medico grave. Ma può interferire drasticamente con la vita quotidiana. Le persone affette da incontinenza intestinale possono evitare le attività sociali per paura dell'imbarazzo.
Molti trattamenti efficaci possono aiutare le persone affette da incontinenza intestinale. Tra questi vi sono:
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Medicina
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Chirurgia
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Procedure minimamente invasive
Parlare con il medico è il primo passo per liberarsi dall'incontinenza intestinale.
Sintomi dell'incontinenza intestinale
L'incontinenza intestinale può essere un problema di breve durata o che si verifica regolarmente. Può capitare di sentire all'improvviso lo stimolo ad andare in bagno (la cosiddetta incontinenza da urgenza) o di non accorgersi di doverci andare (la cosiddetta incontinenza passiva). L'incontinenza intestinale può verificarsi anche in presenza di altri problemi intestinali, quali:
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Feci sciolte e acquose (diarrea)
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Difficoltà nel passaggio delle feci o movimenti intestinali irregolari (stitichezza)
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Gonfiore e gas
Cause dell'incontinenza intestinale
La causa più comune di incontinenza intestinale è il danneggiamento dei muscoli intorno all'ano (sfinteri anali). Il parto vaginale può danneggiare gli sfinteri anali o i loro nervi. Per questo motivo le donne sono colpite da perdite intestinali accidentali circa due volte più spesso degli uomini.
Anche la chirurgia anale può danneggiare gli sfinteri anali o i nervi, provocando l'incontinenza intestinale.
Altre potenziali cause di incontinenza intestinale sono:
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diarrea (spesso dovuta a un'infezione o alla sindrome dell'intestino irritabile)
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Feci impattate (a causa di una grave costipazione, spesso negli anziani)
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Malattia infiammatoria intestinale (morbo di Crohn o colite ulcerosa)
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Danni ai nervi (dovuti a diabete, lesioni del midollo spinale, sclerosi multipla o altre condizioni)
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Danno da radiazioni al retto (ad esempio dopo un trattamento per il cancro alla prostata)
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Deterioramento cognitivo (del pensiero) (ad esempio dopo un ictus o una malattia di Alzheimer avanzata)
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Prolasso rettale, in cui il retto scende nell'ano
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Rettocele, una condizione nelle donne in cui il retto spinge attraverso la vagina
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Perdita di elasticità del retto, che può verificarsi in caso di cicatrici e irrigidimento dopo un intervento chirurgico, un trattamento con radiazioni o una malattia infiammatoria intestinale.
È comune avere più di una causa di incontinenza intestinale. A volte i medici non sono in grado di determinare la causa.
Diagnosi di incontinenza intestinale
La discussione sull'incontinenza intestinale può fornire al medico indizi utili per la diagnosi. Durante l'esame fisico, il medico può controllare la forza del muscolo sfintere anale utilizzando un dito guantato inserito nel retto.
Altri esami possono essere utili per identificare la causa dell'incontinenza intestinale, quali:
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Esame delle feci. Se è presente diarrea, l'esame delle feci può identificare un'infezione o un'altra causa.
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Endoscopia. Un tubo con una telecamera sulla punta viene inserito nell'ano. In questo modo si identificano eventuali problemi nel canale anale o nel colon. Può essere utilizzato un tubo corto e rigido (anoscopia) o un tubo più lungo e flessibile (sigmoidoscopia o colonscopia).
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Manometria ano-rettale. Un misuratore di pressione viene inserito nell'ano e nel retto. Ciò consente di misurare la forza dei muscoli sfinterici.
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Endosonografia. Una sonda a ultrasuoni viene inserita nell'ano. In questo modo si ottengono immagini che possono aiutare a identificare i problemi delle pareti anali e rettali.
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Test dei nervi. Questi esami misurano la reattività dei nervi che controllano i muscoli sfinterici. Possono rilevare danni ai nervi che possono causare incontinenza intestinale.
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Risonanza magnetica per immagini (MRI): la risonanza magnetica per immagini del bacino può essere eseguita, potenzialmente, mentre la persona muove l'intestino su uno speciale commode. Ciò può fornire informazioni sui muscoli e sulle strutture di supporto dell'ano, del retto e della pelvi.
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Test di espulsione del palloncino. Il medico inserisce un piccolo palloncino pieno d'acqua nel retto. Si va poi in bagno e si spinge fuori il palloncino. Se l'operazione dura più di 3 minuti, è possibile che il paziente abbia difficoltà a espellere le feci.
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Colonscopia. Il medico inserisce un tubo flessibile nel retto per esaminare da vicino il colon.
Trattamenti per l'incontinenza intestinale
L'incontinenza intestinale è solitamente trattabile. In molti casi può essere curata completamente.
I trattamenti consigliati variano a seconda della causa dell'incontinenza intestinale. Spesso può essere necessario più di un metodo di trattamento per controllare i sintomi.
I trattamenti non chirurgici sono spesso consigliati come trattamento iniziale per l'incontinenza intestinale. Questi includono
Dieta
Queste misure possono essere utili:
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Consumare da 20 a 30 grammi di fibre al giorno. Questo può rendere le feci più voluminose e più facili da controllare.
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Evitare la caffeina. Può aiutare a prevenire la diarrea.
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Bere diversi bicchieri d'acqua al giorno. Questo può prevenire la stitichezza.
Farmaci
Questi farmaci riducono il numero di movimenti intestinali e lo stimolo a muovere l'intestino:
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Imodium
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Lomotil
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Iosciamina
La metilcellulosa può contribuire a rendere le feci liquide più solide e più facili da controllare. Per le persone con una causa specifica di diarrea, come la sindrome infiammatoria intestinale, possono essere utili anche altri farmaci.
Esercizi
Iniziare un programma di contrazione regolare dei muscoli utilizzati per controllare il flusso urinario (esercizi di Kegel). In questo modo si rafforza la muscolatura pelvica e si può ridurre l'incontinenza intestinale.
Allenamento intestinale. Programmate i movimenti intestinali agli stessi orari ogni giorno. Questo può aiutare a prevenire gli incidenti tra un movimento e l'altro.
Biofeedback. Un sensore viene posizionato all'interno dell'ano e sulla parete addominale. Questo fornisce un feedback quando la persona esegue gli esercizi per migliorare il controllo intestinale.
Trattamenti chirurgici
L'intervento chirurgico può essere consigliato alle persone la cui incontinenza intestinale non è stata aiutata dai trattamenti non invasivi. I tipi di intervento chirurgico comprendono:
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Chirurgia dello sfintere. Il chirurgo può ricucire i muscoli anali in modo più stretto (sfinteroplastica). Oppure il chirurgo preleva un muscolo dal bacino o dalla natica per sostenere i muscoli anali deboli, una procedura nota come trasposizione muscolare. Questi interventi possono curare molte persone con incontinenza intestinale causata da una lacerazione dei muscoli dello sfintere anale.
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Stimolatore del nervo sacrale. Un chirurgo impianta un dispositivo che stimola i nervi pelvici. Questa procedura può essere più efficace nelle persone con incontinenza intestinale dovuta a danni ai nervi.
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Dispositivo a cuffia sfinterica. Il chirurgo può impiantare una cuffia riempita d'aria che circonda lo sfintere anale. La persona sgonfia la cuffia durante i movimenti intestinali e la rigonfia per prevenire l'incontinenza intestinale.
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Colostomia. Si tratta di un intervento chirurgico per reindirizzare il colon attraverso un'apertura creata nella pelle della pancia. La colostomia viene presa in considerazione solo quando l'incontinenza intestinale continua a verificarsi anche dopo aver provato tutti gli altri trattamenti.
Procedure non chirurgiche più recenti
Esistono procedure non chirurgiche più recenti per il trattamento dell'incontinenza intestinale, quali:
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Rimodellamento dello sfintere anale con radiofrequenza. Una sonda che penetra nell'ano dirige una quantità controllata di energia termica nella parete anale. Il rimodellamento con radiofrequenza provoca una lieve lesione dei muscoli sfinterici, che si ispessiscono con la guarigione.
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Biomateriali iniettabili. Materiali come il silicone, il collagene o il destranomero/acido ialuronico possono essere iniettati nello sfintere anale per aumentarne lo spessore e la funzione.
Queste procedure possono ridurre l'incontinenza intestinale in alcune persone, senza i rischi di un intervento chirurgico. Poiché sono relativamente nuove, la loro efficacia e sicurezza a lungo termine non sono note come altri trattamenti.
