Il medico parla con gli esperti di cosa comporta la diagnosi di ADHD e del perché una diagnosi medica è importante.
Per molti bambini con ADHD, la telefonata di un insegnante è stata la prima volta che i genitori hanno iniziato a parlare della possibilità di ADHD.
"La stragrande maggioranza dei casi viene portata all'attenzione dei genitori dagli educatori, sia a livello prescolare che di scuola elementare", afferma George DuPaul, PhD, della Lehigh University. Ha una formazione in psicologia scolastica, con un interesse particolare per l'ADHD.
Ma anche se gli insegnanti passano l'intera giornata a osservare il comportamento dei bambini, "a volte hanno ragione e a volte hanno torto", dice DuPaul.
Ottenere una diagnosi corretta è importante per chiunque sembri avere i sintomi dell'ADHD. Molti altri problemi mentali e fisici possono causare sintomi simili. "Il 40% degli studenti delle elementari, secondo gli insegnanti, ha problemi di distrazione o di svolgimento delle attività", spiega DuPaul. "Questo non significa che abbiano l'ADHD".
Trovare una diagnosi nei bambini
La descrizione dell'ADHD nel manuale che gli operatori della salute mentale usano per diagnosticare i problemi emotivi e mentali è piuttosto semplice. Offre nove sintomi relativi alla disattenzione e altri nove sintomi di iperattività e impulsività. Una persona affetta da ADHD deve manifestarne almeno sei per ogni categoria per almeno 6 mesi, in misura inadeguata per la sua età e con effetti dirompenti o che compromettono il funzionamento sociale, scolastico o lavorativo.
Ma arrivare a questa diagnosi non è necessariamente facile o veloce, sottolinea DuPaul. Altri problemi che possono causare questi sintomi sono:
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Breve capacità di attenzione.
Alcuni bambini riescono naturalmente a concentrarsi più a lungo di altri.
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Problemi emotivi.
I bambini ansiosi o depressi possono avere problemi a prestare attenzione.
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Problemi a casa.
I pensieri dei ragazzi possono essere bloccati da una crisi familiare quando dovrebbero essere concentrati su un esame.
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Caos in classe.
Se una classe è rumorosa e mal gestita, l'attenzione dei bambini può distogliersi dal compito da svolgere, dice DuPaul.
Non esiste un singolo test che diagnostichi definitivamente l'ADHD. La diagnosi deve invece basarsi su test e su diversi tipi di input provenienti da più persone nella vita del bambino.
Queste cinque fasi possono aiutarvi a scoprire se l'ADHD è la causa dei sintomi di vostro figlio:
1. Rivolgetevi al professionista giusto.
"La cosa migliore che i genitori possano fare è individuare, a scuola o nella comunità, un professionista della salute mentale o dell'assistenza sanitaria esperto in ADHD", dice DuPaul. Alcune scuole hanno uno psicologo che può valutare i bambini per l'ADHD. Altre opzioni includono uno psichiatra infantile, un pediatra specializzato in problemi dello sviluppo o uno psicologo della comunità.
Naturalmente, la maggior parte dei genitori si rivolge al proprio pediatra o al medico di famiglia. A volte questi medici sono adeguatamente formati per fare questa diagnosi, ma non sempre. Se scegliete questa strada, chiedete al medico quali sono le sue conoscenze e il suo livello di confidenza con la diagnosi di ADHD.
2. Fate molte domande.
I genitori devono essere pronti a discutere con l'operatore sanitario:
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Come il bambino si comporta e presta attenzione ai compiti a casa
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I voti e i rapporti sul comportamento del bambino a scuola
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La storia medica del bambino
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Storia della famiglia con problemi medici, di umore ed emotivi
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Le misure adottate per affrontare i problemi comportamentali o di attenzione del bambino
Può essere necessario compilare una o più scale di valutazione che possono aiutare a determinare se l'ADHD - o altri problemi come l'ansia o la depressione - sono la causa dei sintomi.
3. Includere l'insegnante.
Per soddisfare la definizione di ADHD, i sintomi devono causare problemi in luoghi diversi, come casa e scuola.
"Tendono a manifestarsi quando la persona, sia essa un bambino o un adulto, sta facendo qualcosa che trova difficile o poco interessante", afferma Lenard Adler, MD. Lenard Adler, professore dell'Università di New York che ha studiato l'ADHD nei bambini, negli adolescenti e negli adulti. "Un genitore potrebbe dire: 'Non sono sicuro di cosa stia parlando l'insegnante'. Daniel può giocare ai videogiochi per diverse ore e non ha problemi a prestare attenzione". Ma la vita non è un videogioco. È piena di cose che troviamo difficili o stimolanti".
Di conseguenza, potrebbe essere necessario chiedere all'insegnante di vostro figlio di compilare delle scale di valutazione o di parlare con il medico del bambino o con chi si occupa di salute mentale.
4. Aspettatevi qualcosa di più di un farmaco per l'ADHD.
"Non è automatico che solo perché si ha l'ADHD si debba assumere un farmaco, anche se a qualcuno può sembrare così", dice DuPaul. "I farmaci sono utili per molti bambini, ma non sono necessari in tutti i casi e non sono sufficienti in nessun caso".
È importante aiutare i ragazzi a imparare le tattiche per cambiare i loro comportamenti. Il medico o il consulente di salute mentale possono aiutarvi a elaborare un piano e a insegnarlo a vostro figlio. Potrebbe essere necessario incontrare l'insegnante di vostro figlio per mettere in atto questo piano a scuola.
5. Tenetevi al passo con i tempi che cambiano.
È una buona idea controllare di tanto in tanto se il trattamento di vostro figlio funziona ancora con l'avanzare dell'età, dice DuPaul. Con l'avanzare dell'età potrebbe essere necessario modificare i farmaci e le strategie di gestione dei comportamenti.
Alcuni bambini ricevono la diagnosi di ADHD a un'età superiore alla media. "Molti bambini con ADHD non saranno completamente sintomatici fino a quando non raggiungeranno le esigenze della scuola media", dice Adler. Una volta che devono tenere conto del cambio di classe e dell'armadietto, i problemi di concentrazione possono diventare più evidenti.
