Se avete un'ulcera, molti farmaci da banco come l'aspirina e l'Advil possono causare effetti collaterali indesiderati che possono peggiorare l'ulcera. Ecco cosa c'è da sapere su ciascun tipo di farmaco.
Sollievo dal dolore quotidiano: Ulcere
Molti farmaci antidolorifici da banco già noti possono causare effetti collaterali dannosi per chi soffre di ulcera. Ecco cosa c'è da sapere.
Di R. Morgan Griffin Revisione medica di Louise Chang, MD Dall'archivio del medico
Tendiamo a considerare gli antidolorifici da banco come perfettamente sicuri. Se si può acquistare un farmaco accanto al dentifricio e allo shampoo, quanto può essere pericoloso?
Ma anche questi farmaci presentano dei rischi. Se avete un'ulcera, dovete fare molta attenzione prima di assumere antidolorifici da banco (OTC). Molti farmaci di uso comune, come l'aspirina, l'Advil e l'Aleve, possono irritare la mucosa gastrica, aggravando l'ulcera e causando potenzialmente gravi problemi.
"La gente pensa che se un farmaco è disponibile da banco, non presenta rischi", afferma Byron Cryer, medico, portavoce dell'American Gastroenterological Association. "Ma circa un terzo di tutte le ulcere sono causate dall'aspirina e da altri antidolorifici. Più della metà di tutte le ulcere emorragiche sono causate da questi farmaci".
Secondo l'American Gastroenterological Association, infatti, ogni anno 103.000 persone vengono ricoverate in ospedale a causa degli effetti collaterali dei comuni antidolorifici. Circa 16.500 persone muoiono.
Il problema non riguarda solo gli antidolorifici OTC. Molti rimedi per il raffreddore, i problemi sinusali e persino il bruciore di stomaco contengono gli stessi ingredienti potenzialmente pericolosi.
Se avete un'ulcera, dovete evitare tutti gli alimenti o i farmaci che possono peggiorare la vostra condizione. Quindi, prima di prendere una bottiglia di antidolorifico la prossima volta che avete mal di testa, imparate prima alcune cose da fare e da non fare.
Come funzionano gli antidolorifici?
In un certo senso, tutto il dolore è nella testa. Quando proviamo dolore, è il risultato di un segnale elettrico inviato dai nervi di una parte del corpo al cervello.
Ma l'intero processo non è elettrico. Quando un tessuto viene ferito (ad esempio da una distorsione alla caviglia), le cellule rilasciano alcune sostanze chimiche in risposta. Queste sostanze chimiche causano infiammazione e amplificano il segnale elettrico proveniente dai nervi. Di conseguenza, aumentano il dolore percepito.
Gli antidolorifici agiscono bloccando gli effetti di queste sostanze chimiche del dolore. Il problema è che la maggior parte degli antidolorifici non è in grado di agire in modo specifico sul mal di testa o sulla schiena. Al contrario, si diffondono in tutto il corpo. Questo può causare effetti collaterali inaspettati.
Quali sono i rischi per le persone affette da ulcera?
Perché gli antidolorifici aumentano il rischio di problemi gastrointestinali? Le stesse sostanze chimiche che amplificano il dolore - e che alcuni farmaci antidolorifici bloccano - aiutano anche a mantenere il rivestimento protettivo dello stomaco e dell'intestino. Quando un antidolorifico blocca l'azione di queste sostanze chimiche, il tratto digestivo diventa più vulnerabile ai danni degli acidi gastrici.
Per le persone affette da ulcera, gli antidolorifici più indicati sono i farmaci antinfiammatori non steroidei, o FANS. Tra questi vi sono l'aspirina, l'ibuprofene, il naprossene sodico e il ketoprofene, i principi attivi di farmaci come Bufferin, Advil e Aleve.
Altri antidolorifici possono essere meno pericolosi. L'acetaminofene, il principio attivo del Tylenol, funziona in modo diverso e presenta un rischio molto minore di problemi gastrointestinali. Tuttavia, come ogni farmaco, ha effetti collaterali propri. Non si dovrebbe assumere nessun antidolorifico da banco per più di 10 giorni senza l'approvazione del medico.
I rischi dei FANS sono piuttosto gravi. Gli studi dimostrano che le persone che fanno uso di FANS hanno una probabilità tre volte maggiore di avere emorragie gastrointestinali. Anche a basse dosi, i FANS possono peggiorare notevolmente le ulcere lievi.
L'aspirina presenta ulteriori rischi. "L'aspirina può aiutare a prevenire la coagulazione del sangue, ed è per questo che aiuta le persone a rischio di infarto e ictus", spiega Cryer. "Ma nelle persone affette da ulcera può portare a emorragie gastrointestinali più gravi".
Tuttavia, cosa succede se si ha un'ulcera e un alto rischio di infarto o ictus? Cosa fare allora? Cryer ammette che bilanciare i benefici e i rischi di questi farmaci può essere complicato.
"Le persone devono parlare con i loro medici per capire cosa è meglio nel loro caso", dice. Ma nelle persone con un alto rischio di infarto o ictus, secondo Cryer i benefici cardiovascolari dell'aspirina possono superare i rischi gastrointestinali.
Se avete un'ulcera, cosa dovete fare la prossima volta che avete un mal di testa? In generale, le persone con ulcera dovrebbero usare l'acetaminofene come antidolorifico da banco. A meno che il medico non l'abbia autorizzato, non si devono usare aspirina, ibuprofene, ketoprofene o naprossene sodico. Se l'acetaminofene non aiuta il dolore, consultare il medico.
Altre opzioni per alleviare il dolore
Gli antidolorifici non sono l'unica risposta a molti dolori della vita. Molte alternative efficaci e sicure non hanno alcun effetto collaterale.
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Gli impacchi di ghiaccio, per lesioni acute come una distorsione alla caviglia, possono ridurre il gonfiore e alleviare il dolore.
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Il calore con un asciugamano caldo o un cuscinetto riscaldante può essere utile per trattare le lesioni croniche da overuse. (Tuttavia, non si dovrebbe usare il calore su lesioni recenti).
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L'attività fisica può aiutare a ridurre alcuni tipi di disagio, come il dolore da artrite.
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Il rilassamento con tecniche come lo yoga o la meditazione può ridurre il dolore. Anche il biofeedback può essere utile. Questi approcci sono più indicati per i dolori amplificati dallo stress, come la cefalea tensiva.
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Alcune persone traggono beneficio da tecniche non tradizionali a basso rischio, come l'agopuntura.
Quindi ricordate: Il sollievo dal dolore non viene solo da un flacone di pillole.
I pro e i contro dei farmaci antidolorifici
Ecco una panoramica dei benefici e dei rischi di alcuni farmaci antidolorifici popolari. Dovrebbe aiutarvi a semplificare le vostre scelte quando siete in farmacia.
Tenete presente che non dovreste usare regolarmente nessun antidolorifico da banco. Se il dolore è così forte, è necessario parlarne con il medico.
ACETAMINOPHENTylenol, Panadol, Tempra (e anche un ingrediente di Excedrin)
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Come funziona. L'acetaminofene non è un FANS. Gli esperti non sono sicuri di come agisca, ma sembra che agisca sulle sostanze chimiche che aumentano la sensazione di dolore.
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Benefici. L'acetaminofene riduce il dolore e abbassa la febbre. A differenza dell'aspirina e di altri FANS, l'acetaminofene è ritenuto sicuro per le persone affette da ulcera. Non influisce sul rivestimento naturale dello stomaco. Poiché non fluidifica il sangue, non aumenta il rischio di emorragie. È sicuro per le donne in gravidanza e in allattamento.
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Effetti collaterali e rischi. Gli esperti affermano che l'acetaminofene è sicuro per le persone affette da ulcera. Tuttavia, come ogni farmaco, può causare altri effetti collaterali. Dosi molto elevate di acetaminofene - ben oltre il massimo raccomandato di 4.000 mg/die - possono causare gravi danni al fegato. L'uso a lungo termine di acetaminofene in dosi elevate, soprattutto se associato a caffeina (Excedrin) o codeina (Tylenol con codeina), può causare malattie renali.
L'acetaminofene non riduce il gonfiore, come l'aspirina e altri FANS. Può essere meno utile per trattare il dolore causato dall'infiammazione, come alcuni tipi di artrite.
ASPIRINABayer, Bufferin, Ecotrin (e anche un ingrediente di Excedrin)
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Come funziona. L'aspirina è un FANS che circola nel sangue. Blocca gli effetti delle sostanze chimiche che aumentano la sensazione di dolore.
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Benefici. L'aspirina si è guadagnata la reputazione di "farmaco delle meraviglie". Allevia il dolore e abbassa la febbre. Può anche ridurre l'infiammazione, il che significa che può trattare il sintomo (il dolore) e talvolta la causa (il gonfiore).
L'aspirina riduce anche il rischio di coaguli di sangue, attacchi cardiaci e ictus, soprattutto nelle persone ad alto rischio di questi problemi. Di solito, per la protezione cardiovascolare si raccomandano solo dosi giornaliere molto basse (81 milligrammi, o un'aspirina per bambini). Altri FANS (come ibuprofene, ketoprofene o naprossene sodico) e l'acetaminofene non hanno questo effetto. Tuttavia, non si dovrebbe mai iniziare a prendere l'aspirina quotidianamente senza averne prima parlato con il proprio medico curante.
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Effetti collaterali e rischi. L'aspirina può causare o aggravare le ulcere. Se possibile, le persone che soffrono di ulcera dovrebbero evitarla. Anche a dosi molto basse, l'aspirina può causare sintomi gastrointestinali, come bruciore di stomaco, mal di pancia o dolore. L'aspirina rivestita o "tamponata" non riduce questi rischi. Nel tempo, le ulcere possono causare gonfiore e accumulo di tessuto cicatriziale. Questo può diventare così grave da bloccare l'uscita del cibo dallo stomaco.
L'aspirina può essere pericolosa per le persone affette da malattie epatiche, gotta, artrite giovanile o asma. Raramente, l'aspirina può causare ronzii alle orecchie o perdita dell'udito.
Le donne in gravidanza non dovrebbero usare l'aspirina, perché può danneggiare la madre e causare difetti alla nascita. I bambini e gli adolescenti non dovrebbero usare l'aspirina, a meno che il medico curante non lo ritenga opportuno, perché sono a rischio di sindrome di Reye.
Sebbene l'infiammazione possa causare dolore, spesso è una parte fondamentale del naturale processo di guarigione dell'organismo. Poiché l'aspirina ad alte dosi può prevenire l'infiammazione, può anche rallentare il recupero dopo alcune lesioni.
IBUPROFENAdvil, Motrin IB, Nuprin
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Come funziona. Come tutti i FANS, l'ibuprofene blocca gli effetti delle sostanze chimiche che aumentano la sensazione di dolore.
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Benefici. L'ibuprofene può abbassare la febbre, alleviare il dolore e ridurre l'infiammazione.
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Effetti collaterali e rischi. Le persone affette da ulcera non dovrebbero usare l'ibuprofene a meno che il loro medico curante non lo ritenga sicuro. L'ibuprofene può causare o aggravare l'ulcera. Provoca anche altri sintomi gastrointestinali, come bruciore di stomaco, mal di pancia o dolore. Il consumo di alcolici durante l'assunzione di ibuprofene aumenta il rischio di problemi gastrointestinali.
L'ibuprofene può anche aumentare il rischio di attacchi cardiaci e ictus. La Food and Drug Administration (FDA) statunitense richiede alle aziende farmaceutiche di evidenziare i rischi potenziali dell'ibuprofene. L'uso di questo farmaco, insieme ad altri FANS, nelle donne in gravidanza è stato collegato a difetti alla nascita.
Alcune persone sono allergiche all'ibuprofene e ad altri FANS. Può causare orticaria e gonfiore del viso. Può essere pericoloso per alcune persone affette da asma. Le persone affette da ulcera dovrebbero evitare l'ibuprofene, se possibile. In alcuni casi, l'ibuprofene può rallentare il naturale processo di guarigione dell'organismo.
KETOPROFENActron, Orudis KT
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Come funziona. Il ketoprofene blocca gli effetti delle sostanze chimiche che aumentano la sensazione di dolore.
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Benefici. Il ketoprofene può abbassare la febbre, alleviare il dolore e ridurre l'infiammazione.
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Effetti collaterali e rischi. Le persone affette da ulcera non dovrebbero usare il ketoprofene a meno che il loro medico curante non lo ritenga sicuro. Il ketoprofene può causare o aggravare l'ulcera. Provoca anche altri sintomi gastrointestinali, come bruciore di stomaco, mal di pancia o dolore.
Il consumo di alcolici durante l'assunzione di ketoprofene aumenta il rischio di problemi gastrointestinali. Il ketoprofene aumenta anche il rischio di attacchi cardiaci e ictus. L'FDA richiede ora alle aziende farmaceutiche di evidenziare questi rischi.
L'uso di questo farmaco, insieme ad altri FANS, nelle donne in gravidanza è stato collegato a difetti congeniti. In alcuni casi, il ketoprofene può rallentare il naturale processo di guarigione dell'organismo.
NAPROXEN SODIUMAleve
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Come funziona. Il naprossene sodico blocca gli effetti delle sostanze chimiche che aumentano la sensazione di dolore.
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Benefici. Il naprossene sodico può abbassare la febbre, alleviare il dolore e ridurre l'infiammazione.
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Effetti collaterali e rischi. Le persone affette da ulcera non devono usare il naprossene sodico a meno che i loro medici non ne dichiarino la sicurezza. Il naprossene sodico può causare o aggravare le ulcere. Provoca anche altri sintomi gastrointestinali, come bruciore di stomaco, mal di pancia o dolore.
Il consumo di alcolici durante l'assunzione di naprossene sodico aumenta il rischio di problemi gastrointestinali. Il naprossene sodico può anche aumentare il rischio di attacchi cardiaci e ictus. L'FDA richiede ora alle aziende farmaceutiche di evidenziare questi rischi.
L'uso di questo farmaco, insieme ad altri FANS, nelle donne in gravidanza è stato collegato a difetti alla nascita. In alcuni casi, il naprossene sodico può rallentare il naturale processo di guarigione dell'organismo.
ANTIDOLORIFICI SU PRESCRIZIONE
Molti antidolorifici, comprese le dosi più elevate di FANS, sono disponibili su prescrizione medica. Trattandosi di versioni più potenti dei FANS da banco, spesso presentano gli stessi rischi o rischi maggiori. Alcuni esempi sono Daypro, Indocin, Lodine, Naprosyn, Relafen e Voltaren.
Gli inibitori della Cox-2 sono un tipo di FANS più recente. Questi farmaci sono stati recentemente messi sotto accusa per la loro pericolosità. Anche se questi farmaci dovrebbero avere meno effetti collaterali gastrointestinali rispetto ai FANS standard, possono comunque causare alcuni degli stessi problemi. Possono anche aumentare il rischio di infarto e ictus.
Due di questi farmaci, Vioxx e Bextra, sono stati ritirati dal mercato a causa di vari effetti collaterali. Il Celebrex è ancora disponibile.
I narcotici sono un altro tipo di antidolorifico da prescrizione. Ne sono un esempio OxyContin, Percocet e Vicodin. Questi farmaci sono riservati alle persone con dolore intenso. In genere rappresentano un rischio minore per le persone affette da ulcera. Hanno altri effetti collaterali, tra cui costipazione, affaticamento e rischio di dipendenza.
