Se soffrite di gas, crampi, gonfiore, nausea o diarrea dopo aver mangiato latticini, potreste avere un'intolleranza al lattosio. Informatevi presso il medico sui sintomi e le cause dell'intolleranza al lattosio.
Il lattosio è lo zucchero principale del latte e della maggior parte dei prodotti caseari. L'intestino tenue produce l'enzima lattasi per aiutare a digerire questo zucchero. Quando si è intolleranti al lattosio, non si produce abbastanza lattasi per digerirlo bene.
Non è possibile curare l'intolleranza al lattosio, ma se si cambia cosa e come si mangia, è possibile eliminare i sintomi.
Alleviare i sintomi
Milioni di americani presentano sintomi di intolleranza al lattosio:
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Gonfiore
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Crampi
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Diarrea
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Gas doloroso
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Nausea
Per scoprire quali sono gli alimenti che causano i sintomi e in quale quantità si può ricorrere a tentativi ed errori. E poi consultate il vostro medico per una diagnosi. Si può essere sensibili a piccole quantità di alimenti contenenti lattosio, oppure si possono avere sintomi solo se si mangiano molti alimenti con lattosio. I sintomi possono essere gravi o lievi. L'intolleranza al lattosio è diversa per ogni persona
Tipi e cause
Esistono quattro tipi di intolleranza al lattosio e tutte hanno cause diverse.
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L'intolleranza al lattosio primaria è la forma più comune. In genere il nostro organismo smette di produrre lattasi intorno ai 5 anni (già a 2 anni per gli afroamericani). Quando i livelli di lattasi diminuiscono, i latticini diventano più difficili da digerire. Le persone con intolleranza primaria al lattosio producono molta meno lattasi. Questo rende i latticini difficili da digerire in età adulta. È causata dai geni ed è comune tra le persone di origine africana, asiatica, ispanica, mediterranea e dell'Europa meridionale. È meno comune se le origini sono quelle dell'Europa settentrionale o occidentale.
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L'intolleranza secondaria al lattosio si verifica a causa di un infortunio, di una malattia o eventualmente di un intervento chirurgico. Ognuno di questi fattori può influenzare l'intestino tenue e causare una minore produzione di lattasi. La celiachia e il morbo di Crohn sono due delle più comuni malattie intestinali legate a un basso livello di lattasi.
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L'intolleranza al lattosio in fase di sviluppo si verifica nei bambini nati prematuramente. Di solito scompare da sola, durando solo per un breve periodo dopo la nascita.
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L'intolleranza al lattosio congenita è molto rara e si verifica quando l'intestino tenue non produce lattasi (o ne produce una quantità molto ridotta) fin dalla nascita. Si tratta di un disturbo genetico ed entrambi i genitori devono trasmettere il gene al figlio.
Trovare i colpevoli (suggerimento: potrebbe non essere solo il latte).
L'intolleranza al lattosio non è la stessa cosa di un'allergia ai latticini. Le due cose vengono spesso confuse. L'allergia ai latticini significa che si è allergici ad alcune proteine presenti nel latte e nei prodotti caseari. Le reazioni all'allergia ai latticini possono essere pericolose per la vita.
I sintomi dell'intolleranza al lattosio sono meno gravi di quelli dell'allergia ai latticini. Le persone con allergia ai latticini devono evitare tutti gli alimenti e le bevande che contengono latte o altri prodotti caseari. Chi è intollerante al lattosio può mangiare e bere piccole quantità di latticini. La quantità varia da persona a persona. Le reazioni all'intolleranza al lattosio non sono pericolose per la vita.
Il latte e i latticini sono gli alimenti con lattosio più conosciuti, ma ce ne sono molti altri. Alcuni prodotti non caseari contengono una proteina chiamata caseina, che può contenere tracce di lattosio. Per evitare i sintomi dell'intolleranza al lattosio, leggete attentamente le etichette degli alimenti. Quando fate la spesa o cucinate, cercate questi ingredienti che contengono lattosio:
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Cagliata
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Solidi secchi del latte
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Latte
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Sottoprodotti del latte
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Latte secco in polvere
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Siero di latte
Se si è molto sensibili al lattosio, potrebbe essere necessario evitare alimenti come:
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Prodotti da forno
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Miscele per pane, pasticceria e pancake
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Cereali per la prima colazione
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Alcuni tipi di caramelle, come il cioccolato al latte
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Cibi istantanei (miscele per bevande per la colazione, purè di patate, zuppe e bevande sostitutive del pasto)
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Margarina
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Creme non amare (liquide e in polvere)
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Guarnizioni montate non a base di latte
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Carni lavorate (pancetta, hot dog, salsicce e carni per il pranzo)
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Barrette proteiche e sostitutive dei pasti
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Condimenti per insalata
Ottenere una diagnosi
Il medico può chiedere di tenere un diario degli alimenti consumati, di annotare i sintomi e di interrompere il consumo dell'alimento incriminato per vedere se i sintomi scompaiono. Per formulare una diagnosi, alcuni medici si limitano a considerare i sintomi e a verificare se evitando i latticini per 2 settimane questi si attenuano.
Per confermare la diagnosi, il medico può eseguire altri esami, come ad esempio:
Test dell'alito all'idrogeno.
Normalmente le persone hanno pochissimo idrogeno nell'alito. Se però il corpo non digerisce il lattosio, l'idrogeno si accumula nell'intestino e dopo un po' si ritrova nell'alito. Questo test misura la quantità di idrogeno presente nell'alito dopo aver bevuto una bevanda carica di lattosio per diverse volte nell'arco di poche ore. Se i livelli sono elevati da 3 a 5 ore dopo, il corpo non digerisce bene il lattosio.
Test di tolleranza al lattosio.
Quando il corpo scompone il lattosio, rilascia zucchero nel sangue. Questo test analizza la quantità di zucchero presente nel sangue. Dopo il digiuno, viene prelevato un piccolo campione di sangue. Poi si beve un liquido ad alto contenuto di lattosio. Due ore dopo, si effettua un altro prelievo di sangue. Poiché il lattosio provoca un aumento dei livelli di zucchero nel sangue, i livelli di zucchero nel sangue in questo campione dovrebbero essere più alti. Se si è intolleranti al lattosio, si avrà solo un leggero aumento della glicemia.
Come gestire l'intolleranza al lattosio
Non è possibile modificare la capacità del corpo di digerire il lattosio, ma è possibile ridurre o addirittura arrestare i sintomi.
Parlate con il vostro medico o con un dietologo registrato che vi aiuterà a pianificare una dieta sana che vi faccia sentire bene. Tenete un diario alimentare per capire quanti (o quanti) latticini potete mangiare senza avere sintomi. Molte persone non hanno bisogno di smettere di mangiare tutti i latticini.
Se si apportano piccole modifiche a ciò che si mangia, si possono prevenire i sintomi aiutando il corpo a digerire più facilmente i latticini.
Non mangiate solo latticini.
È più facile per il corpo digerire il lattosio se lo si mangia insieme ad altri alimenti. Provate quindi a consumare piccole quantità di latte o latticini durante i pasti.
Scegliete prodotti caseari più facili da digerire.
Alcune persone trovano più facile digerire i latticini come il formaggio, lo yogurt e la ricotta.
Utilizzare latte e latticini senza lattosio o a ridotto contenuto di lattosio.
In molti negozi di alimentari è possibile trovare prodotti lattiero-caseari con la maggior parte del lattosio rimosso o con l'aggiunta di lattasi.
Passare a prodotti senza latticini.
Esistono molte opzioni non casearie, come il latte di mandorla, di riso o di soia. Nota speciale per i neonati e i bambini piccoli: Quando i bambini presentano sintomi di intolleranza al lattosio (sebbene sia rara nei bambini di età inferiore ai 6 anni), i pediatri consigliano di passare dal latte artificiale di mucca a quello di soia fino alla scomparsa dei sintomi, per poi reinserire lentamente nella dieta il latte artificiale e i latticini.
Assumere un sostituto dell'enzima lattasi.
Sono disponibili al banco in pillole o capsule. Assumere la dose consigliata al primo bicchiere o boccone di latticino per prevenire i sintomi dell'intolleranza al lattosio.
