Le ulcere peptiche, note anche come ulcere gastriche o ulcere dello stomaco, possono causare disturbi e dolori addominali. Per saperne di più sui sintomi, le cause e il trattamento dell'ulcera peptica, consultate il medico.
La malattia dell'ulcera peptica può essere di due tipi:
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Ulcera gastrica. Si manifesta sulla parete dello stomaco.
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Ulcera duodenale. Compare all'estremità superiore dell'intestino tenue, un organo che digerisce e assorbe gran parte del cibo.
L'ulcera può insorgere a qualsiasi età, ma le probabilità aumentano con l'avanzare dell'età.
Quali sono le cause dell'ulcera peptica?
Le ulcere si formano quando i succhi digestivi danneggiano le pareti dello stomaco o dell'intestino tenue. Se lo strato di muco si assottiglia troppo o lo stomaco produce troppi acidi, l'intestino ne risente. Le due cause principali sono:
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Batteri.
Si chiama Helicobacter pylori (H. pylori) e ben la metà di noi ne è portatrice. La maggior parte delle persone infettate dall'H. pylori non si ammala di ulcera. Ma in altre persone può aumentare la quantità di acido, rompere lo strato di muco protettivo e irritare il tratto digestivo. Gli esperti non sono certi di come si diffonda l'infezione da H. pylori. Pensano che possa passare da una persona all'altra attraverso un contatto ravvicinato, come un bacio. Può anche essere trasmessa da cibo e acqua non puliti.
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Alcuni antidolorifici. Se si assume aspirina spesso e per lungo tempo, si ha una maggiore probabilità di contrarre un'ulcera peptica. Lo stesso vale per altri farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS). Tra questi vi sono l'ibuprofene e il naprossene. I FANS impediscono al corpo di produrre una sostanza chimica che aiuta a proteggere le pareti interne dello stomaco e dell'intestino tenue dai succhi gastrici. Altri tipi di antidolorifici, come l'acetaminofene, non portano all'ulcera peptica.
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Anche il fumo di sigaretta e il consumo di alcolici possono aumentare la probabilità di ammalarsi di ulcera? Lo stress e il consumo di cibi piccanti non causano l'ulcera, come si pensava un tempo. Ma possono peggiorare l'ulcera e renderla più difficile da trattare.
Quali sono i sintomi dell'ulcera peptica?
Molto probabilmente si avverte un dolore o un fastidio bruciante tra l'ombelico e lo sterno. Si può avvertire soprattutto a stomaco vuoto, ad esempio tra i pasti o di notte. Il dolore può cessare per un po' se si mangia o si prende un antiacido, ma poi ritorna. Il dolore può durare qualche minuto o qualche ora e può andare e venire per molti giorni o settimane.
Altri sintomi possono essere
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Sensazione di gonfiore
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Rutto
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Mancanza di appetito o perdita di peso
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Nausea
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Cacca sanguinolenta o scura
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Vomito
Le piccole ulcere possono non causare alcun sintomo. Ma se notate uno di questi segni, rivolgetevi al vostro medico.
Come viene diagnosticata l'ulcera peptica?
Il medico chiederà informazioni sui sintomi, sull'eventuale assunzione di FANS e altri farmaci e sulla storia clinica. Controllerà anche la presenza di gonfiore alla pancia e di dolore. Questo può essere sufficiente per formulare una diagnosi.
L'unico modo in cui il medico può dire con certezza se avete un'ulcera è quello di guardarla. Può utilizzare una serie di radiografie o un esame chiamato endoscopia. Questo esame consente di far passare un tubo sottile e flessibile nella gola, nello stomaco e nell'intestino tenue. Il tubo è dotato di una telecamera all'estremità che consente di controllare il rivestimento per verificare la presenza di ulcere. Si può anche prelevare un piccolo pezzo di rivestimento per verificare la presenza di H. pylori. Anche gli esami del sangue, dell'alito e delle feci possono verificare la presenza del batterio.
Come si cura l'ulcera peptica?
Alcune ulcere peptiche guariscono da sole. Ma se non vengono trattate, le ulcere tendono a tornare.
Possono erodere la parete dei vasi sanguigni dello stomaco o dell'intestino tenue. Le ulcere possono anche bucare il rivestimento e infettarsi. Oppure possono causare un gonfiore che può bloccare il passaggio del cibo dallo stomaco all'intestino tenue.
Se il responsabile è l'H. pylori, il medico può prescrivere un mix di antibiotici per eliminarlo. Se alla base dell'ulcera ci sono l'aspirina e altri FANS, potrebbe essere necessario ridurne l'assunzione, sospenderla del tutto o passare a un altro antidolorifico.
Il medico può anche somministrare antiacidi per combattere i succhi gastrici o prescrivere farmaci per ridurre l'acido prodotto dal corpo. I farmaci da prescrizione chiamati agenti citoprotettivi possono aiutare a proteggere il rivestimento dello stomaco o dell'intestino tenue in modo che l'ulcera possa guarire.
È possibile prevenire l'ulcera peptica?
Sebbene lo stress e i cibi piccanti possano peggiorare i sintomi dell'ulcera peptica, non sembrano aumentare la probabilità di averne una. Ma alcune altre cose possono aumentare le probabilità.
Fate attenzione all'assunzione di antidolorifici. Alcune persone affette da artrite o da altre patologie che causano dolore cronico assumono farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) per settimane o mesi per alleviare il dolore e il gonfiore. Questi farmaci possono influenzare il muco che protegge lo stomaco dall'acido e aumentare la probabilità di avere un'ulcera peptica.
Questi antidolorifici comprendono:
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Aspirina
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Ibuprofene
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Naprossene sodico
È più probabile che si verifichi un'ulcera durante l'assunzione di uno di questi farmaci se:
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Avete più di 65 anni
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Sono infettati dal batterio H. pylori
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Assumono più di un FANS alla volta
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Hanno avuto un'ulcera peptica in passato
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Assume anche un farmaco steroideo o un inibitore selettivo della ricaptazione della serotonina (SSRI)
Per ridurre le probabilità di ulcera peptica durante l'assunzione di FANS:
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Utilizzate la dose più bassa possibile per controllare i sintomi e interrompete l'assunzione non appena non ne avete più bisogno.
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Assumere il farmaco con il cibo.
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Non bere alcolici durante l'assunzione di questi farmaci.
Mentre si assumono i FANS, si possono prendere farmaci per ridurre la quantità di acido gastrico. I farmaci che possono svolgere questa funzione sono:
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Inibitori della pompa protonica (IPP) come esomeprazolo (Nexium), omeprazolo (Prilosec OTC) e pantoprazolo (Protonix).
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Bloccanti H2 come cimetidina (Tagamet), famotidina (Pepcid) e nizatidina
Si può anche assumere il farmaco misoprostolo (Cytotec) per aumentare la quantità di muco protettivo prodotto dallo stomaco. Ma può causare effetti collaterali come diarrea e crampi allo stomaco.
Non fumare e limitare l'alcol. Queste due abitudini aumentano la probabilità di ammalarsi di ulcera peptica. Entrambe assottigliano il muco che protegge lo stomaco dagli acidi, provocando una maggiore acidità.
Chiedete al vostro medico di consigliarvi un programma per smettere di fumare. E parlate con lui della quantità di alcolici che potete bere.
Gestire lo stress. Lo stress può peggiorare i sintomi dell'ulcera peptica. Cercate di capire cosa vi crea problemi e di capire come affrontarli meglio. Ad esempio, dormire a sufficienza può essere d'aiuto. Inoltre, può rafforzare il sistema immunitario.
Considerate i probiotici. Nell'intestino vivono normalmente milioni di batteri. Alcuni, come l'H. pylori, causano malattie. Altri fanno bene perché aiutano a eliminare i batteri nocivi. Questi batteri utili sono chiamati probiotici.
Sono ancora in fase di studio, ma i ricercatori pensano che possano essere utili per l'ulcera peptica. Si trovano in alimenti come questi:
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Prodotti lattiero-caseari con fermenti lattici vivi, come yogurt, kefir e formaggi stagionati.
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Crauti
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Kimchi
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Miso
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Tempeh
Prevenire l'infezione da H. pylori. Circa due terzi delle persone nel mondo hanno questo tipo di infezione, ma la maggior parte non si ammala di ulcera. I medici non sanno come si possa evitare l'H. pylori, ma pensano che si diffonda da persona a persona o attraverso il cibo o l'acqua.
Si possono fare alcune cose per rendere meno probabile un'infezione:
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Lavarsi spesso le mani durante il giorno con acqua tiepida e sapone per evitare di contrarre o diffondere il batterio H. pylori. Pulitevi le mani prima di mangiare e dopo essere andati in bagno. Se non avete acqua e sapone a portata di mano, usate un disinfettante per mani a base di alcol.
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Cuocete la carne e gli altri alimenti fino in fondo.
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Bevete solo acqua che sapete essere pulita.
