La vitamina B12 è essenziale per una buona salute, ma alcune persone potrebbero non assumerne a sufficienza. Il medico vi spiega i sintomi di una carenza di vitamina B12 e come può essere trattata.
La vitamina B12 svolge molte funzioni per il nostro organismo. Ad esempio, contribuisce alla formazione del DNA e dei globuli rossi.
Poiché il corpo non produce la vitamina B12, è necessario assumerla da alimenti di origine animale o da integratori. E bisogna farlo regolarmente. Sebbene la B12 sia immagazzinata nel fegato per un massimo di cinque anni, si può arrivare a una carenza se la dieta non aiuta a mantenerne i livelli.
Quanto prenderne?
La risposta dipende da fattori quali l'età, le abitudini alimentari, le condizioni mediche e i farmaci assunti.
Le quantità medie raccomandate, misurate in microgrammi (mcg), variano a seconda dell'età:
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Neonati fino a 6 mesi di età: 0,4 mcg
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Bambini di età compresa tra 7 e 12 mesi: 0,5 mcg
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Bambini di 1-3 anni: 0,9 mcg
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Bambini di età compresa tra 4 e 8 anni: 1,2 mcg
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Bambini di età compresa tra 9 e 13 anni: 1,8 mcg
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Adolescenti di 14-18 anni: 2,4 mcg (2,6 mcg al giorno se in gravidanza e 2,8 mcg al giorno se in allattamento)
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Adulti: 2,4 mcg (2,6 mcg al giorno se in gravidanza e 2,8 mcg al giorno se in allattamento)
Fonti alimentari di vitamina B12
La vitamina B12 si trova negli alimenti di origine animale, che la contengono naturalmente, o in quelli arricchiti.
Le fonti animali includono latticini, uova, pesce, carne e pollame. Se cercate un alimento fortificato con B12, controllate l'etichetta dei dati nutrizionali del prodotto.
Carenza di vitamina B12
La maggior parte delle persone negli Stati Uniti assume una quantità sufficiente di questo nutriente. Se non si è sicuri, si può chiedere al medico se è il caso di fare un esame del sangue per controllare il livello di vitamina B12.
Con l'età può diventare più difficile assorbire questa vitamina. Può accadere anche se si è subito un intervento chirurgico per la perdita di peso o un'altra operazione che ha rimosso parte dello stomaco, o se si beve molto.
È inoltre più probabile che si sviluppi una carenza di vitamina B12 se si hanno:
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Gastrite atrofica, in cui il rivestimento dello stomaco si è assottigliato.
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Anemia perniciosa, che rende difficile l'assorbimento della vitamina B12 da parte dell'organismo
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Condizioni che colpiscono l'intestino tenue, come il morbo di Crohn, la celiachia, una crescita batterica o un parassita
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L'abuso di alcol o il consumo massiccio di alcolici può rendere più difficile l'assorbimento dei nutrienti da parte dell'organismo o impedire di assumere una quantità sufficiente di calorie. Un segno di carenza di B12 può essere la glossite, ovvero una lingua gonfia e infiammata.
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Disturbi del sistema immunitario, come il morbo di Graves o il lupus.
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Assunzione di alcuni farmaci che interferiscono con l'assorbimento della B12. Tra questi vi sono alcuni farmaci per il bruciore di stomaco, tra cui gli inibitori della pompa protonica (IPP) come l'esomeprazolo (Nexium), il lansoprazolo (Prevacid), l'omeprazolo (Prilosec OTC), il pantoprazolo (Protonix) e il rabeprazolo (Aciphex), i bloccanti H2 come la cimetidina (Tagamet) e la famotidina (Pepcid AC) e alcuni farmaci per il diabete come la metformina (Glucophage).
Si può avere una carenza di vitamina B12 anche se si segue una dieta vegana (cioè non si mangiano prodotti di origine animale, compresi carne, latte, formaggio e uova) o se si è vegetariani che non mangiano abbastanza uova o latticini per soddisfare il fabbisogno di vitamina B12. In entrambi i casi, è possibile aggiungere alla dieta alimenti arricchiti o assumere integratori per soddisfare questo fabbisogno.
Incinta o neomamma?
Siete una donna incinta che segue una dieta vegana o vegetariana e pensate di allattare solo il vostro bambino? Dovresti parlarne con il tuo medico prima di partorire, in modo da avere un piano per l'assunzione di una quantità sufficiente di vitamina B12 per mantenere il tuo bambino in salute.
Senza una quantità sufficiente di vitamina B12, il bambino potrebbe avere ritardi nello sviluppo e non crescere come dovrebbe.
Sintomi di carenza di vitamina B12
Una carenza di vitamina B12 può provocare anemia: una carenza lieve può non provocare sintomi. Ma se non trattata, può portare a sintomi quali:
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debolezza, stanchezza o stordimento
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Palpitazioni e mancanza di respiro
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Pelle pallida
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Lingua liscia
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Costipazione, diarrea, perdita di appetito o gas?
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Problemi ai nervi come intorpidimento o formicolio, debolezza muscolare e problemi di deambulazione
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Perdita della vista
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Problemi mentali come depressione, perdita di memoria o cambiamenti comportamentali?
Trattamento
Se si soffre di anemia perniciosa o si hanno problemi ad assorbire la vitamina B12, all'inizio si dovranno fare delle iniezioni di questa vitamina. In seguito potrebbe essere necessario continuare a fare queste iniezioni, assumere dosi elevate di integratori per bocca o prenderli per via nasale.
Se non mangiate prodotti animali, avete delle opzioni. È possibile modificare la propria dieta includendo cereali fortificati con vitamina B12, un integratore o iniezioni di B12, oppure una dose elevata di vitamina B12 per via orale se si è carenti.
Gli anziani che presentano una carenza di vitamina B12 dovranno probabilmente assumere un integratore giornaliero di B12 o un multivitaminico contenente B12.
Per la maggior parte delle persone, il trattamento risolve il problema. Tuttavia, eventuali danni ai nervi causati dalla carenza potrebbero essere permanenti.
Prevenzione
La maggior parte delle persone può prevenire la carenza di vitamina B12 mangiando una quantità sufficiente di carne, pollame, frutti di mare, latticini e uova.
Se non si mangiano prodotti di origine animale o se si soffre di una condizione medica che limita l'assorbimento dei nutrienti da parte dell'organismo, è possibile assumere la vitamina B12 in un multivitaminico o in un altro integratore e in alimenti arricchiti con vitamina B12.
Se decidete di assumere integratori di vitamina B12, informate il vostro medico, in modo che possa dirvi la quantità necessaria o assicurarsi che non influisca su eventuali farmaci che state assumendo.
