Aggiungendo questi "superalimenti" alla vostra dieta quotidiana, aumenterete le probabilità di mantenere un cervello sano per il resto della vostra vita.
È innegabile che, invecchiando cronologicamente, il nostro corpo invecchia insieme a noi. Ma la ricerca sta dimostrando che è possibile aumentare le probabilità di mantenere un cervello sano anche in età avanzata se si aggiungono questi alimenti "intelligenti" al proprio regime alimentare quotidiano.
Mirtilli. Steven Pratt, medico, autore di Superfoods Rx: Fourteen Foods Proven to Change Your Life (Superfoods Rx: quattordici alimenti che cambieranno la vostra vita), chiama questi gustosi frutti "Brainberries". Pratt, che lavora anche presso lo Scripps Memorial Hospital di La Jolla, in California, afferma che negli studi sugli animali i ricercatori hanno scoperto che i mirtilli aiutano a proteggere il cervello dallo stress ossidativo e possono ridurre gli effetti delle condizioni legate all'età, come il morbo di Alzheimer o la demenza. Gli studi hanno anche dimostrato che le diete ricche di mirtilli hanno migliorato significativamente la capacità di apprendimento e le abilità motorie dei topi anziani, rendendoli mentalmente equivalenti a topi molto più giovani. Ann Kulze, medico, autrice di Dr. Ann's 10-Step Diet: A Simple Plan for Permanent Weight Loss & Lifelong Vitality, raccomanda di aggiungere almeno 1 tazza di mirtilli al giorno in qualsiasi forma: freschi, congelati o liofilizzati.
Salmone selvatico. I pesci d'acqua profonda, come il salmone, sono ricchi di acidi grassi essenziali omega-3, fondamentali per le funzioni cerebrali, afferma Kulze. Sia lei che Pratt raccomandano il salmone selvaggio per la sua "pulizia" e per il fatto che è abbondantemente disponibile. Gli Omega-3 contengono anche sostanze antinfiammatorie. Altri pesci grassi che apportano i benefici degli omega-3 sono le sardine e le aringhe; Kulze consiglia una porzione da 4 once, due o tre volte alla settimana.
Noci e semi. Noci e semi sono buone fonti di vitamina E, dice Pratt, spiegando che livelli più elevati di vitamina E corrispondono a un minore declino cognitivo con l'avanzare dell'età. Aggiungete un grammo al giorno di noci, nocciole, noci brasiliane, filiberto, mandorle, anacardi, arachidi, semi di girasole, semi di sesamo, semi di lino e burri di noci non idrogenati come il burro di arachidi, il burro di mandorle e il tahini. Non importa se crude o tostate, ma se seguite una dieta povera di sodio, acquistate noci non salate.
Avocado. Secondo Pratt, gli avocado sono utili quasi quanto i mirtilli per promuovere la salute del cervello. "Non credo che l'avocado riceva il giusto riconoscimento", concorda Kulze. È vero che l'avocado è un frutto grasso, ma, dice Kulze, è un grasso monoinsaturo, che contribuisce a una sana circolazione sanguigna. "E un flusso sanguigno sano significa un cervello sano", dice Kulze. Secondo Pratt, gli avocado abbassano anche la pressione sanguigna e, poiché l'ipertensione è un fattore di rischio per il declino delle capacità cognitive, una pressione più bassa dovrebbe favorire la salute del cervello. Tuttavia, gli avocado sono molto calorici, quindi Kulze suggerisce di aggiungere solo 1/4 o 1/2 di avocado a un pasto giornaliero come contorno.
Cereali integrali. I cereali integrali, come la farina d'avena, il pane integrale e il riso integrale, possono ridurre il rischio di malattie cardiache. "Ogni organo del corpo dipende dal flusso sanguigno", afferma Pratt. "Se si promuove la salute cardiovascolare, si favorisce un buon flusso al sistema degli organi, compreso il cervello". Sebbene il germe di grano non sia tecnicamente un cereale integrale, rientra nell'elenco dei "superalimenti" di Kulze perché, oltre alle fibre, contiene vitamina E e alcuni omega-3. Kulze suggerisce 1/2 tazza di cereali integrali, 1 fetta di pane due volte al giorno o 2 cucchiai di germe di grano al giorno.
Fagioli. I fagioli sono "poco riconosciuti" e "economici", dice Kulze. Inoltre, stabilizzano i livelli di glucosio (zucchero nel sangue). Il cervello dipende dal glucosio come carburante, spiega Kulze, e poiché non può immagazzinarlo, ha bisogno di un flusso costante di energia, che i fagioli possono fornire. Qualsiasi fagiolo va bene, dice Kulze, ma lei ha un debole per le lenticchie e i fagioli neri e ne consiglia 1/2 tazza al giorno.
Succo di melograno. Il succo di melograno (si può mangiare anche il frutto stesso, ma con i suoi piccoli semi non è altrettanto conveniente) offre potenti benefici antiossidanti, dice Kulze, che proteggono il cervello dai danni dei radicali liberi. "Probabilmente nessuna parte del corpo è più sensibile ai danni dei radicali liberi come il cervello", afferma il neurologo David Perlmutter, autore di The Better Brain Book. Anche gli agrumi e le verdure colorate sono in cima alla lista di Perlmutter degli alimenti "utili" per il cervello, grazie alle loro proprietà antiossidanti: "più sono colorati, meglio è", dice. Poiché il succo di melograno è addizionato di zucchero (per contrastare la sua naturale asprezza), non bisogna esagerare, dice Kulze; lei consiglia circa 2 once al giorno, diluite con acqua di sorgente o seltz.
Tè appena preparato. Due o tre tazze al giorno di tè appena preparato - caldo o freddo - contengono una modesta quantità di caffeina che, se usata "con giudizio", dice Kulze, può aumentare la potenza cerebrale migliorando la memoria, la concentrazione e l'umore. Il tè contiene anche potenti antiossidanti, in particolare la classe nota come catechine, che favorisce una sana circolazione sanguigna. Tuttavia, secondo Kulze, i tè in bottiglia o in polvere non sono sufficienti. "Devono essere preparati al momento". Le bustine di tè sono comunque valide.
Cioccolato fondente. Concludiamo con le cose buone. Il cioccolato fondente ha potenti proprietà antiossidanti, contiene diversi stimolanti naturali, tra cui la caffeina, che migliorano l'attenzione e la concentrazione, e stimola la produzione di endorfine, che aiutano a migliorare l'umore. Secondo Kulze, da mezzo grammo a un grammo al giorno fornisce tutti i benefici di cui avete bisogno. Questo è un "superalimento" in cui più non è meglio. "Bisogna consumarlo con moderazione", dice Kulze.
