Le novità sul caffè

Le ultime ricerche dimostrano che il caffè del mattino può essere ricco di benefici per la salute.

Ci sono buone notizie per i 108 milioni di americani che ogni giorno si svegliano e sentono l'odore del caffè. I risultati delle ultime ricerche suggeriscono che il caffè mattutino potrebbe essere più salutare di quanto si pensi.

Il caffè è una ricca fonte di antiossidanti che combattono le malattie. Gli studi hanno dimostrato che può ridurre la carie, aumentare le prestazioni atletiche, migliorare l'umore e fermare il mal di testa, per non parlare della riduzione del rischio di diabete di tipo 2, cancro al colon, cancro al fegato, calcoli biliari, cirrosi epatica e morbo di Parkinson.

Ma prima di correre al bar, ci sono alcuni punti da considerare sul caffè.

Studi sul caffè

Nel corso degli anni, circa 19.000 studi hanno esaminato l'impatto del caffè sulla salute. "In generale, la ricerca dimostra che il caffè è molto più salutare che dannoso", spiega Tomas DePaulis, PhD, ricercatore presso l'Institute for Coffee Studies della Vanderbilt University. "Per la maggior parte delle persone, il consumo di caffè ha pochissimi effetti negativi, ma molti positivi".

Gli studi hanno dimostrato che chi beve regolarmente caffè può ridurre il rischio di morbo di Parkinson dell'80%, il rischio di cancro al colon del 25%, il rischio di cirrosi epatica dell'80% e dimezzare il rischio di calcoli biliari. In uno studio, le persone che bevevano 2 tazze al giorno di caffè decaffeinato avevano un rischio di cancro al retto dimezzato rispetto a chi beveva tè o caffè con caffeina.

La quantità di caffè consumata negli studi è molto variabile. Ma nella ricerca sul diabete di tipo 2 e sul cancro al fegato, più si beve, più il rischio sembra diminuire.

Ingredienti attivi

Che cosa contiene il caffè che gli conferisce queste proprietà salutari?

I chicchi di caffè contengono antiossidanti dannosi per la salute, chiamati chinine, che diventano più potenti dopo la tostatura. Secondo un comunicato stampa dell'American Chemical Society, il caffè è la principale fonte di antiossidanti nelle diete americane, in parte perché ne beviamo in quantità.

Questo tipo di antiossidanti, insieme al magnesio che si trova naturalmente nel caffè, influisce sui livelli di zucchero nel sangue e si ritiene che sia responsabile del legame con un minor rischio di diabete di tipo 2.

Il caffè contiene anche trigonellina, un composto antibatterico che non solo gli conferisce un aroma meraviglioso, ma può essere un fattore di prevenzione della carie dentale.

La caffeina è un altro ingrediente che offre benefici per la salute. Negli studi sul Parkinson, le prove indicano che la caffeina è il fattore che ritarda la malattia. La caffeina aiuta anche ad alleviare il dolore alla testa, motivo per cui è ampiamente utilizzata nei farmaci contro il mal di testa.

La caffeina può stimolare il cervello e il sistema nervoso, contribuendo così a combattere la stanchezza e ad aumentare le prestazioni atletiche. Due tazze di caffè possono solitamente dare una spinta atletica.

Attenzione alla caffeina

I ricercatori si affrettano a sottolineare che la caffeina è una droga e se ne può abusare se la si usa al posto di un buon riposo notturno o di una dieta sana.

Il contenuto di caffeina del caffè varia notevolmente a seconda del chicco utilizzato, delle dimensioni della tazza e del modo in cui viene preparato. Una tazza standard da 8 once di caffè a goccia contiene 85 milligrammi di caffeina, mentre una dose standard di antidolorifico con caffeina ne contiene di solito 120 milligrammi.

Ognuno di noi ha una propria soglia di tolleranza per la caffeina. La maggior parte delle persone può tollerare senza problemi due tazze di caffè al giorno. Ma una quantità maggiore può causare nervosismo, battito cardiaco accelerato, palpitazioni, insonnia e irritabilità. Può persino causare problemi di salute come l'osteoporosi o l'ipertensione. Naturalmente, se si salta la consueta tazza mattutina, si può sviluppare un mal di testa da astinenza da caffeina.

Sebbene il caffè sia la principale fonte di caffeina per molte persone, si trova anche nelle bevande energetiche, nelle bibite, nel tè, nel cioccolato e nei farmaci da banco per il raffreddore e il mal di testa. Tutte queste fonti possono contribuire in modo sostanziale al totale giornaliero di caffeina.

Forse vi sorprenderà sapere che l'"energia" delle bevande energetiche più diffuse deriva in parte dal loro contenuto di caffeina. Le bevande energetiche non sono tenute a indicare il contenuto di caffeina sull'etichetta, anche se possono avere un contenuto doppio rispetto alle bevande analcoliche contenenti caffeina. I consumatori non hanno quindi modo di sapere quanta caffeina stanno assumendo. Se siete amanti delle bevande energetiche, contattate il produttore o visitate il suo sito web per sapere quanta caffeina contiene la vostra bevanda preferita.

Oltre la caffeina, contano le calorie

Mi stupisce il numero di persone che da Starbucks e da altre caffetterie ordinano i caffè speciali ad alto contenuto calorico, carichi di panna montata, sciroppi aromatizzati e/o panna. Queste aggiunte possono trasformare una tazza di caffè a zero calorie in un valore superiore a quello di un pasto, fino a 570 calorie per tazza.

Ecco il riepilogo di alcune aggiunte comuni al caffè:

• 2 cucchiai di crema liquida aromatizzata senza latte = 80 calorie e 4 g di grassi.

• 1 cucchiaio di crema liquida non casearia = 25 calorie, 2 g di grassi.

• 1 cucchiaio di metà del latte = 20 calorie, 2 g di grassi.

• 1 cucchiaio di panna = 50 calorie, 6 g di grassi.

• 1 cucchiaio di panna montata = 90 calorie, 9 g di grassi.

• Un filo di sciroppo al caramello Starbucks = 25 calorie.

• 2 cucchiai di sciroppo aromatizzato = 80 calorie, senza grassi.

• 2 cucchiai di sciroppo aromatizzato senza zucchero = 0 calorie.

• 2 cucchiai di malto = 90 calorie, 2 g di grassi.

• 1 cucchiaio di sciroppo di moka = 25 calorie, 0,5 g di grassi.

• 1 cucchiaino di zucchero = 15 calorie.

La prossima volta che ordinate il vostro caffè preferito, provatelo nero o con latte scremato e/o dolcificanti artificiali per ottenere i benefici per la salute senza le calorie extra.

Giocare d'anticipo

I ricercatori sono cauti nel fare affermazioni sulla salute pubblica. Ma di certo sembra sicuro continuare a bere una o due tazze di caffè deliziose, aromatiche e stimolanti ogni giorno.

Assicuratevi solo di mantenerne un consumo moderato, per essere sicuri. Se avvertite palpitazioni, battito cardiaco accelerato o altri sintomi associati a un sovraccarico di caffeina, parlate con il vostro medico dell'assunzione di caffè. Lo stesso vale se siete incinte, se state allattando o se soffrite di pressione alta, malattie cardiache o osteoporosi.