Siate un detective dei grassi trans

I grassi cattivi sono quelli che possono aumentare i livelli di colesterolo cattivo, o LDL, e il rischio di sviluppare patologie gravi come le malattie cardiache.

Siate un detective dei grassi trans

Scoprite quanti grassi nascosti e dannosi si nascondono nei vostri alimenti.

Dal medico Archivi

Quando si pensa ai "grassi cattivi", quelli che possono nuocere alla salute, probabilmente si pensa ai grassi saturi. Sono quelli che possono aumentare i livelli di colesterolo cattivo, o LDL, e il rischio di sviluppare patologie gravi come le malattie cardiache.

Ebbene, dovete sapere che i grassi saturi hanno una compagnia in questo reparto: i grassi trans.

Il cattivo ragazzo più grande

Dal punto di vista della salute, i grassi trans colpiscono con un doppio colpo. Anch'essi possono aumentare i livelli di colesterolo cattivo, ma possono anche diminuire il colesterolo HDL, o "buono". Insieme, questi due effetti costituiscono un rischio primario di sviluppare malattie cardiache e sono il motivo per cui molti esperti considerano i grassi trans come un cattivo ragazzo più grande dei grassi saturi.

Che cosa si dovrebbe fare? Per cominciare, ridurre la quantità di grassi saturi e trans nella dieta quotidiana. Per farlo, scegliete alimenti a ridotto contenuto di grassi, come i latticini a basso contenuto di grassi e i tagli di manzo più magri (contengono meno grassi totali, meno grassi saturi e meno grassi trans). I cracker a ridotto contenuto di grassi e il mais scoppiettante per microonde contengono meno grassi totali, meno grassi saturi e meno grassi trans. Il quadro è chiaro.

Forse non è un'idea popolare, ma preparare i propri pasti - sì, quelli fatti in casa - aiuta davvero a controllare la quantità di grassi assunti. Potete scegliere il tipo e la quantità di grassi in ogni ricetta che preparate. Se preparate la crosta della torta, i biscotti o i waffle, usate l'olio di canola al posto dell'accorciamento e, in generale, usate meno grassi per cucinare, quando possibile. Sono queste sostituzioni intelligenti che aiutano molto.

Dove si annidano i grassi trans

Continuo a parlare di termini come grassi insaturi, saturi e trans. Quando pensate ai tipi di grassi, ricordate che molto ha a che fare con la quantità di idrogeno presente in ogni tipo di molecola di grasso.

Quando le molecole sono tutte piene di idrogeno - o ne sono sature - il grasso tende a essere solido a temperatura ambiente. I grassi monoinsaturi hanno un doppio legame nella loro catena di carbonio e i grassi polinsaturi hanno più di un doppio legame, ed entrambi sono migliori per la salute rispetto ai grassi saturi e ai grassi trans.

Ma i grassi trans rendono le cose un po' più complicate. Il loro nome deriva dalla loro struttura chimica distinta. Sono presenti naturalmente in piccole quantità nella carne e nei latticini. Ma si trovano in quantità maggiori negli oli vegetali parzialmente idrogenati, utilizzati principalmente negli accorciamenti, in alcune margarine e negli alimenti trasformati.

Ricordate l'idrogeno. Quando i produttori di alimenti hanno bisogno di una forma più stabile e solida di olio per realizzare i loro prodotti, fanno gorgogliare l'idrogeno gassoso nell'olio vegetale. Il processo modifica di fatto la struttura chimica del grasso, trasformandone una parte in grassi trans. L'olio non assorbe tutto l'idrogeno per diventare completamente saturo, ma diventa un tipo di grasso dannoso.

I grassi trans sono in agguato in tutti i prodotti alimentari in commercio che contengono oli parzialmente idrogenati o accorciamenti. Si nascondono anche nei grassi di frittura utilizzati da molti fast food. (Uno studio olandese del 1998 ha stimato che i grassi di frittura utilizzati dalle catene di fast food sono costituiti per un terzo da grassi trans).

Sii un detective dei grassi trans

Questi alimenti comuni contengono molto probabilmente grassi trans:

• La maggior parte delle margarine e degli accorciamenti;

• Grassi di frittura negli alimenti trasformati;

• Cibi da fast food fritti, come le patatine fritte;

• E tutti gli alimenti che riportano la dicitura "oli parzialmente idrogenati" tra gli ingredienti, come: cracker, impasti per torte, torte snack, snack, patatine fritte, ciambelle, croste per torte, biscotti, cereali per la colazione, waffle surgelati, popcorn per microonde, biscotti confezionati e altri prodotti da forno e fritti.

La dose giornaliera di grassi trans

Quanti grassi trans mangiano quotidianamente gli americani? Bella domanda. È quasi impossibile rispondere con precisione perché i produttori non sono ancora obbligati a indicare le quantità di grassi trans sulle etichette degli alimenti. E quando un prodotto utilizza questo grasso nocivo, non esiste una quantità standard che ne indichi il contenuto.

Usare gli indizi

Finché le etichette non ci daranno informazioni sui grassi trans, assicuratevi di controllare l'elenco degli ingredienti alla ricerca delle parole "olio parzialmente idrogenato" o "accorciamento". Se sono presenti nei primi tre ingredienti di un particolare prodotto alimentare e il prodotto contiene una buona quantità di grassi totali, è probabile che in quell'alimento sia presente una discreta quantità di grassi trans.

Prestate particolare attenzione alle margarine che riportano i grammi di grassi monoinsaturi e polinsaturi insieme ai grammi totali di grassi e ai grammi di grassi saturi. Con queste informazioni, è possibile calcolare i grammi di acidi grassi trans facendo un po' di conti:

• Fase 1 - Sommare i grammi di grassi saturi, monoinsaturi e polinsaturi.

• Fase 2 -- Se il numero della fase 1 è inferiore alla quantità totale di grassi riportata sull'etichetta, si può presumere che i grammi mancanti siano grassi trans.

Altri motivi per evitare i grassi trans

I grassi trans possono aumentare il rischio di diabete di tipo 2 nelle donne. In uno studio del 2001, i ricercatori hanno scoperto che quando le donne hanno sostituito il 2% dei grassi trans che mangiavano con grassi polinsaturi, hanno ridotto il rischio di diabete del 40%.

Ma per le donne i rischi non finiscono qui. I grassi trans possono aumentare anche il rischio di cancro al colon. I ricercatori sospettano che gli acidi grassi trans siano cancerogeni, ma hanno bisogno di ulteriori prove per esserne certi. Da un recente studio è emerso che alti livelli di grassi trans nella dieta raddoppiano il rischio di cancro al colon nelle donne in menopausa che non seguono la terapia ormonale sostitutiva.

I grassi trans sono stati implicati anche nello sviluppo del cancro al seno. Uno studio olandese suggerisce un'associazione tra la quantità di grassi trans immagazzinati nell'organismo e i rischi della malattia nelle donne dopo la menopausa.