Confessioni di una cioccolatista

Ecco i miei segreti per gustare il cioccolato con moderazione.

Se mi frequentate per più di qualche ora, vi renderete subito conto che c'è un cibo, e uno solo, per il quale posso impazzire. Non è il caffè (anche se è marrone), né il gelato (anche se è cremoso), e ha un punto di fusione appena inferiore alla temperatura corporea. Oh sì, piccola... è il cioccolato.

Ecco una confessione per iniziare. Una volta, il giorno di San Patrizio, mia sorella ha regalato alle mie due bambine dei folletti di cioccolato avvolti in carta stagnola da 3 pollici, acquistati in una bella cioccolateria. Le bambine li hanno messi in frigorifero per gustarli più tardi. Normalmente, questi folletti sarebbero stati al sicuro dalle mie grinfie di cioccolata. Ma alcuni giorni dopo avevo voglia di un boccone o due di cioccolato. E quando ho cercato tra le mie solite scorte di cioccolato - anche tra le gocce di cioccolato per la cottura - il pozzo era vuoto! Prima che si potesse dire "la fortuna dei folletti", una delle teste era sparita. Qualche giorno dopo, ero arrivata fino ai piedi appuntiti.

Non sono una mangiatrice compulsiva e non ho voglie di cibo. Ma ho un amore per il cioccolato che non ha eguali in nessun altro cibo, come dimostra il massacro dei folletti di cioccolato.

Ne mangio mai più di qualche morso alla volta? Non proprio. Poiché non mi privo del cioccolato, è sempre stato qualcosa che posso gustare in piccole quantità: qualche bacio di cioccolato qui e un cucchiaio di gocce di cioccolato là.

Vi svelo un piccolo segreto. Nell'angolo in alto a destra dello sportello del freezer c'è la mia scorta di cioccolato: qualche tipo di cioccolato in pezzi singoli, come le gocce di cioccolato o le Hershey Nuggets.

Aspettate... c'è un metodo nella mia follia!

Trucco del cioccolato congelato di Elaine

Questo trucco si basa sulla mia "teoria del cioccolato congelato di Elaine Magee": Quando si mette in bocca un pezzetto di cioccolato congelato, si è costretti a prendersi il tempo necessario per gustarlo. Non potete morderlo, quindi non avete altra scelta che farlo rotolare sulla lingua, riscaldandolo e ammorbidendolo lentamente.

Questo metodo vi regalerà 3 minuti interi di estasi al cioccolato per ogni pepita di Hershey's, rispetto ai pochi secondi del cioccolato a temperatura ambiente. Lo so perché mi sono cronometrata più volte per essere sicura (è stato un esperimento molto divertente, provatelo anche a casa!).

Un doppio colpo

Pensate che il cioccolato abbia un buon sapore? Beh, secondo alcuni ricercatori dell'Università di Yale, ha anche un buon odore. Hanno scoperto che annusare il cioccolato attiva regioni cerebrali diverse da quelle in cui lo si assaggia. Sapete cosa mi dice questo? Che fare entrambe le cose allo stesso tempo deve essere una cosa straordinaria!

La prossima volta che vi godete un boccone o due di cioccolato, provate a farlo apprezzare anche al vostro naso e vedete se questo migliora l'esperienza.

Potete anche provare il contrario: assaggiare il cioccolato pizzicando il naso (in questo modo si blocca il flusso d'aria tra il sistema olfattivo e la bocca) per vedere se il gusto diminuisce.

I benefici per la salute abbondano (ma io sono di parte)

Mi piace quando esce un nuovo studio che evidenzia i benefici per la salute derivanti dal consumo di cioccolato, perché conferma il mio profondo rispetto per il seme di cacao. Vedete, ve l'avevo detto che il cioccolato faceva bene - viene addirittura da un fagiolo!

È meglio che vi avverta, però, che i benefici per la salute tendono a coinvolgere il cioccolato fondente e il cacao in polvere piuttosto che il più popolare cioccolato al latte. Molti dei benefici per la salute sembrano derivare dai flavanoli antiossidanti, che si trovano anche in altri alimenti vegetali come tè, uva, pompelmo e vino. La fava di cacao ne è straordinariamente ricca.

Il contenuto di flavanoli del cioccolato dipende dal contenuto di flavanoli della pianta di cacao utilizzata e dal modo in cui il cacao è stato trasformato in cioccolato. In generale, però, il cacao in polvere e il cioccolato da forno contengono più flavonoidi del cioccolato fondente, il cioccolato fondente ne contiene più del cioccolato al latte e il cioccolato bianco non ne contiene.

Ecco due possibili benefici per la salute derivanti dal cioccolato fondente o dal cacao (ma tenete presente che nella maggior parte dei casi sono necessarie ulteriori ricerche):

Il cioccolato fondente e il cacao possono aiutare:

• Ridurre il rischio di malattie cardiovascolari.

  Ciò è dovuto agli alti livelli di acido grasso saturo chiamato acido stearico (che ha dimostrato di avere un effetto neutro sul colesterolo nel sangue) e di flavonoidi presenti nel cioccolato. Dopo una revisione di 136 pubblicazioni scientifiche, i ricercatori hanno concluso che gli studi suggeriscono che il cacao e il cioccolato possono ridurre i rischi di malattie cardiache aumentando il colesterolo "buono" HDL, abbassando la pressione sanguigna, prevenendo l'ossidazione del colesterolo "cattivo" LDL che porta alla formazione di placche nelle pareti delle arterie e svolgendo un'azione antinfiammatoria e antiaggregante. Diversi tipi di studi sui flavonoidi suggeriscono che probabilmente contribuiscono a proteggere dalla morte per malattie cardiache.

• Ridurre la pressione sanguigna.

  I risultati di un piccolo studio italiano suggeriscono che una porzione giornaliera abbondante di cioccolato fondente (480 calorie) può ridurre la pressione sanguigna e migliorare la sensibilità all'insulina (l'ormone che permette al corpo di utilizzare il glucosio come carburante). Studi condotti con altri alimenti contenenti flavanoli, come il tè e il vino, hanno mostrato effetti favorevoli simili sulla pressione sanguigna.

Rilassatevi e bevete un po' di cioccolato!

I flavonoidi presenti nel cioccolato possono aiutare a rilassare i vasi sanguigni, in parte incoraggiando l'organismo a produrre più ossido nitrico (una sostanza rilasciata dal rivestimento interno dei vasi sanguigni che ne provoca il rilassamento). È quanto emerge da una ricerca condotta da un team internazionale di scienziati dell'Università della California-Davis, dell'Università di Harvard, dell'Università di Düsseldorf in Germania e di Masterfoods, Inc.

Questi ricercatori hanno scoperto che, mangiando cacao ricco di flavanoli, la capacità dei vasi sanguigni di rilassarsi è migliorata in modo significativo, il che è stato dimostrato essere legato a un aumento dei livelli di ossido nitrico.

Attenzione al cioccolato

I benefici del cioccolato per la salute possono scomparire se si aggiungono solo queste calorie oltre a quelle assunte normalmente, nel qual caso è probabile che si aggiungano chili insieme ai flavanoli.

La cosa migliore è quindi cercare ricette a basso contenuto di grassi e di zuccheri che prevedano l'uso del cacao. Possiamo anche assicurarci che il boccone o i due di cioccolato che alcuni di noi si concedono ogni giorno siano della varietà più scura.

Ecco una ricetta per una bevanda ricca di cacao per iniziare. E buon cioccolato (oops, volevo dire San Valentino) a tutti!

Cioccolata calda leggera e alla menta

Diario come: 1 tazza di latte di qualsiasi tipo (scremato o a basso contenuto di grassi)

3 cucchiai di dolcificante senza calorie SPLENDA 3 cucchiai di cacao (preferibilmente olandese) 2 tazze di latte magro all'1% o latte scremato o metà senza grassi 1/4 di cucchiaino di estratto di menta piperita

• Aggiungere lo Splenda e il cacao in un pentolino e mescolare con una frusta. Aggiungere gradualmente il latte alla miscela di cacao e sbattere fino ad amalgamare il tutto.

• Cuocere a fuoco medio-basso fino a quando non si è completamente riscaldato. Aggiungere l'estratto di menta e servire immediatamente.

Resa: 2 porzioni

Per porzione: 120 calorie, 10 g di proteine, 16 g di carboidrati, 3,7 g di grassi, 2,3 g di grassi saturi, 10 mg di colesterolo, 3 g di fibre, 125 mg di sodio. Calorie da grassi: 25%.

Ricetta fornita da Elaine Magee; ? 2006 Elaine Magee