Che cosa fa il grasso bruno nel nostro corpo? Scoprite di più sul suo potere energetico e su come può essere utilizzato per aiutare la vostra salute.
I bambini nascono con molto grasso bruno dietro le scapole. I neonati non possono rabbrividire, che è uno dei modi in cui il corpo crea calore. Il grasso bruno agisce come un riscaldatore incorporato. Con l'avanzare dell'età se ne perde la maggior parte e si forma una risposta ai brividi alle temperature fredde.
Grasso bruno vs. grasso bianco
Esistono due tipi principali di grasso. Il grasso bianco si accumula quando si assumono più calorie. Il grasso bianco immagazzina queste calorie extra per utilizzarle quando non si ottiene abbastanza energia dal cibo. La maggior parte del grasso del corpo è grasso bianco. In genere si accumula nelle cosce, nei fianchi e nello stomaco. Una quantità eccessiva di grasso bianco nella pancia può aumentare il rischio di malattie cardiache e di diabete di tipo 2.
Il grasso bruno e il grasso bianco sono composti da elementi diversi. Il grasso bianco è costituito da grandi gocce di lipidi, o acidi grassi. Le cellule del grasso bruno sono piene di mitocondri. I mitocondri sono ricchi di ferro, che conferisce al grasso bruno il suo colore. Sono il cuore delle cellule. Accolgono i nutrienti, come lo zucchero e i grassi bianchi, e li scompongono per produrre energia. Il grasso bruno immagazzina più energia in uno spazio più piccolo rispetto al grasso bianco.
Come funziona
Quando il corpo si raffredda, produce un ormone chiamato norepinefrina. Il grasso bruno possiede recettori per la noradrenalina. Quando questi recettori percepiscono l'ormone, segnalano ai numerosi mitocondri di iniziare a produrre energia. Questo crea il calore che aiuta a mantenere la temperatura corporea.
Sebbene con la crescita si perda la maggior parte del grasso bruno, se ne conserva una parte. Gli adulti hanno quantità minime di grasso bruno nel collo, nella clavicola, nei reni e nel midollo spinale. Le persone magre hanno in genere più grasso bruno delle persone in sovrappeso. Anche le donne tendono ad averne di più degli uomini.
Il grasso bruno e la salute
Gli scienziati stanno studiando altri ruoli che il grasso bruno potrebbe svolgere nell'organismo. In particolare, vogliono saperne di più su come utilizza il grasso bianco come combustibile. Alcuni studi stanno anche esaminando come l'esercizio fisico possa segnalare gli ormoni che attivano il grasso bruno. I medici stanno cercando di capire se possono utilizzare il potere del grasso bruno per trattare l'obesità.
Uno studio ha scoperto che il grasso bruno filtra dal sangue alcuni aminoacidi come leucina, isoleucina e valina. Questi aminoacidi provengono da alimenti come uova, carne, pesce, pollo e latte. Si ottengono anche da alcuni integratori per lo sviluppo muscolare. In quantità normali fanno bene, ma una quantità eccessiva nel sangue è legata all'obesità e al diabete. Meno grasso bruno si ha, meno si è in grado di filtrare questi aminoacidi quando i loro livelli diventano troppo alti, e il rischio di queste condizioni aumenta.
Un altro studio ha esaminato se un farmaco possa creare la stessa reazione che il freddo provoca nelle cellule di grasso bruno. La speranza è che la possibilità di innescare questa reazione con i farmaci possa portare a nuovi metodi di perdita di peso.
Il trattamento dell'obesità potrebbe contribuire a ridurre i tassi di diabete. Un'area di preoccupazione è che l'utilizzo di energia extra può aumentare la frequenza cardiaca e la pressione sanguigna, con conseguente aumento del rischio di problemi cardiaci. I ricercatori stanno lavorando per scoprire quanto sia sicuro un farmaco di questo tipo.
