Un guru dell'alimentazione

Quando tre anni fa a Susan Bilyeu è stato diagnosticato il diabete, i consigli del suo medico sembravano più che altro un ultimatum: perdere peso e cambiare le proprie abitudini alimentari o assumere farmaci per abbassare la glicemia a vita.

Rivolgersi a un guru dell'alimentazione

I consigli di un dietologo possono liberarvi dalla prescrizione di farmaci.

Dall'archivio dei medici

Quando tre anni fa a Susan Bilyeu è stato diagnosticato il diabete, i consigli del medico sembravano più che altro un ultimatum: perdere peso e cambiare le proprie abitudini alimentari o assumere farmaci per abbassare la glicemia a vita. Poiché non voleva prendere i farmaci, Bilyeu, che all'epoca aveva 43 anni, decise che era giunto il momento di rivedere la sua dieta e di perdere qualche chilo. Questo, ovviamente, è più facile a dirsi che a farsi. Così Bilyeu decise di affidarsi a un coach nutrizionale personale, un dietologo, che l'avrebbe aiutata a rimettere in riga le sue abitudini alimentari.

Come ottenere la copertura assicurativa per la consulenza dietetica

Innanzitutto, l'ironia: mentre la maggior parte delle polizze assicurative copre i costi degli interventi chirurgici e di altri trattamenti per le malattie croniche, molte compagnie non pagano la consulenza nutrizionale che potrebbe aiutare a prevenire la necessità di tali costosi interventi.

Ora, la buona notizia: Sempre più assicurazioni riconoscono il valore della consulenza individuale di un dietologo. Se il vostro medico vi ha consigliato di rivolgervi a un dietologo e la vostra assicurazione non lo copre, ecco cosa potete fare:

  • Presentare comunque una richiesta di risarcimento. Se l'assicuratore dice che la polizza non copre la consulenza dietetica, inviate i documenti e vedete cosa succede. Includete la "prescrizione" del vostro medico, ovvero la richiesta scritta del medico di rivolgersi a un dietologo. Se l'idea della consulenza è vostra, chiedete al vostro medico di farvela avere. Includete anche una lettera, firmata sia dal dietista che dal medico, che illustri la necessità medica del trattamento.

  • Non parlate con il liquidatore dei sinistri. In genere, queste persone si basano solo sulle linee guida esistenti per decidere cosa è coperto o meno. Invece, "chiedete al vostro dietologo di parlare con il direttore medico del piano sanitario" per prendere in considerazione la copertura della consulenza nutrizionale, afferma Michele Mathieu, direttore del finanziamento dell'assistenza sanitaria presso l'American Dietetic Association.

  • Parlare in modo corretto. Nelle lettere o nelle conversazioni, riferitevi alle visite del dietista come "terapia nutrizionale medica" o "gestione" o "trattamento" della nutrizione. Gli assicuratori potrebbero non considerare l'"educazione alimentare" o la "consulenza" come servizi necessari dal punto di vista medico", afferma Mathieu. Trasformandoli in "interventi" medici, possono apparire più necessari.

  • Sottolineare la linea di fondo. Assicuratevi che il medico e il dietologo illustrino i progressi che state facendo e il risparmio economico che ne deriva. Se avete perso 6 chili e ridotto la dose di farmaci necessari per tenere sotto controllo la pressione sanguigna, ditelo. Fate la somma esatta dei costi risparmiati e tenete una buona documentazione. Alcune compagnie "chiedono di vedere i risultati delle visite dietologiche" prima di iniziare a coprirle, dice Mathieu. Potrebbero iniziare ad autorizzarle "se si registrano progressi".

  • Continuate a provare. Anche se le richieste vengono respinte, continuate a presentarne di nuove ogni volta che vi recate da un dietologo, soprattutto se state migliorando. "Non arrendetevi mai", dice Mathieu, perché se vi ostinate ad ottenere la copertura, il più delle volte "succederà". Per lo meno, ogni richiesta di risarcimento che presenterete istruirà l'assicuratore sul valore della terapia nutrizionale ed esprimerà un voto a favore della sua copertura.

Costo ed effetto

Fortunatamente per Bilyeu, la sua assicurazione ha coperto il costo. La maggior parte delle assicurazioni non lo fa. E dato che le visite da un dietologo costano da 50 a 125 dollari l'ora, molte persone che potrebbero trarre beneficio da una consulenza di questo tipo esitano a pagarla.

Uno storico rapporto dell'Istituto di Medicina (IOM) dell'Accademia Nazionale delle Scienze conclude che la terapia nutrizionale spesso vale la pena di essere pagata. Pubblicato a dicembre, il rapporto cita prove che dimostrano che i dietisti possono aiutare le persone, sia giovani che anziane, a gestire condizioni come l'ipertensione, il diabete, il colesterolo alto e i problemi cardiaci e renali. Ad esempio, uno studio condotto dal Department of Veterans Affairs Medical Center di Long Beach, in California, ha dimostrato che più della metà delle persone che si sono rivolte a un dietista solo tre o quattro volte hanno ridotto il colesterolo a tal punto da non aver bisogno di farmaci ipocolesterolemizzanti. Inoltre, la terapia nutrizionale ha fatto risparmiare al sistema sanitario circa 60.000 dollari all'anno di costi per la prescrizione di farmaci.

A livello nazionale, secondo il rapporto dello IOM, tali risparmi possono tradursi in milioni. Se i beneficiari di Medicare affetti da ipertensione venissero sottoposti a terapia nutrizionale, i costi sanitari in un periodo di cinque anni potrebbero essere ridotti di un importo stimato tra i 52 e i 167 milioni di dollari per la sola ipertensione. Risultati come questi hanno portato gli autori del rapporto IOM a concludere che Medicare dovrebbe coprire la consulenza nutrizionale ordinata dal medico.

Un piano su misura

Alla base dell'efficacia di un dietista c'è l'attenzione personale che può dare. La consulenza nutrizionale fornisce alle persone un piano alimentare studiato in base ai loro gusti e alle loro preferenze, rendendo più probabile il rispetto di tale piano.

I dietisti iniziano con l'apprendere ciò che il cliente mangia abitualmente e poi suggeriscono piccoli cambiamenti che possono essere accettati. Questo approccio è fondamentale perché la maggior parte delle persone ha difficoltà ad attenersi a cambiamenti drastici nella dieta a lungo termine. I dietisti esaminano anche con attenzione la storia medica del cliente, alla ricerca di eventuali farmaci che potrebbero essere influenzati da determinati alimenti o schemi alimentari e di eventuali problemi di deglutizione, nutrizione o digestione.

Bilyeu ha tenuto un diario alimentare per due settimane, "in modo da poter individuare i punti in cui dovevo modificare la mia dieta", dice. La maggior parte dei dietologi usa i diari alimentari perché aiutano le persone a sintonizzarsi su ciò che mangiano, su quanto mangiano e persino sulle emozioni o su altri segnali che le spingono a cercare il cibo. "È un'attività di sensibilizzazione", afferma la dietista Cindy Moore, direttore della terapia nutrizionale della Cleveland Clinic Foundation e portavoce dell'American Dietetic Association.

Molte persone che provano la terapia nutrizionale notano un cambiamento nelle loro condizioni nel giro di poche settimane. E alcuni scoprono di aver bisogno solo di due o tre visite.

Sotto la guida del suo dietologo, Susan Bilyeu ha perso 6 chili, ha iniziato a fare esercizio fisico regolare e ha riportato sotto controllo la glicemia, senza ricorrere a farmaci costosi.

Oggi si reca periodicamente dal suo dietologo per una consulenza di follow-up. Durante l'ultima visita, per esempio, il dietologo l'ha aiutata a decidere cosa servire a una festa imminente. "Vedere regolarmente il mio dietologo mi permette di fare domande e di assicurarmi di essere sulla buona strada", dice. "Se ho una domanda, posso chiamarla in qualsiasi momento".

Se state cercando di trovare un professionista credibile che vi dia consigli nutrizionali, non iniziate cercando "nutrizionista" sull'elenco telefonico. Un'indagine in 32 Stati promossa dal National Council Against Health Fraud nel 1994 ha rilevato che meno della metà delle persone elencate in questo modo sulle Pagine Gialle aveva una formazione legittima nel campo della nutrizione. Molti erano in possesso di lauree fasulle o fornivano informazioni false. Non esistono linee guida federali per l'uso del termine e le definizioni legali variano da Stato a Stato.

Secondo un recente rapporto dell'Institute of Medicine, la migliore fonte di consigli nutrizionali affidabili è un dietista registrato - cercate le credenziali "RD" dopo il nome. Per ottenere questo titolo, la persona deve essersi laureata in un programma universitario di quattro anni approvato dall'American Dietetic Association che includa corsi di biochimica, biologia e dietoterapia; aver superato un esame di registrazione nazionale; aver completato una formazione sul posto di lavoro; aver mantenuto aggiornate le proprie conoscenze attraverso la formazione continua.

Per trovare un dietista registrato vicino a voi, chiedete al vostro medico un riferimento o contattate gli ospedali locali, che impiegano tutti dietisti. Potete anche chiamare il Servizio di riferimento della rete nutrizionale dell'American Dietetic Association al numero (800) 366-1655 (nei giorni feriali dalle 9.00 alle 16.00, ora solare centrale) per ottenere i nomi e i numeri di telefono dei dietisti registrati nella vostra zona.

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