Il medico esamina l'antiossidante acido alfa lipoico (ALA), utilizzato da alcune persone per il diabete e la neuropatia periferica: cos'è l'ALA, come funziona e i possibili effetti collaterali.
Le ricerche sugli effetti dell'integrazione di ALA sono scarse. Quelle esistenti, tuttavia, suggeriscono alcuni possibili benefici. Ecco cosa si sa sui potenziali benefici per la salute dell'uso di integratori di acido alfa-lipoico.
ALA, l'antiossidante
L'ALA è un antiossidante. Gli antiossidanti proteggono dai danni alle cellule dell'organismo.
Esistono fonti alimentari di ALA come il lievito, le carni di organi come fegato e cuore, gli spinaci, i broccoli e le patate. Tuttavia, l'ALA ricavato dagli alimenti non sembra produrre un aumento sensibile del livello di ALA libero nell'organismo.
Alcune persone assumono integratori di ALA con l'intento di migliorare diverse condizioni di salute. Le prove scientifiche dei benefici per la salute dell'ALA supplementare sono inconcludenti.
Gli studi dimostrano che circa il 30%-40% della dose orale di un integratore di ALA viene assorbita. L'ALA può essere assorbito meglio se assunto a stomaco vuoto.
ALA e diabete
Sebbene gli studi siano ancora scarsi, esistono alcune prove che l'ALA possa avere almeno due benefici per i soggetti affetti da diabete di tipo 2. Alcuni studi hanno suggerito che gli integratori di acido alfa-lipoico possono migliorare la capacità dell'organismo di utilizzare la propria insulina per abbassare gli zuccheri nel sangue nei soggetti affetti da diabete di tipo 2. L'ALA può contribuire a ridurre i sintomi della neuropatia periferica, ovvero i danni ai nervi che possono essere causati dal diabete.
In Europa, l'ALA è stata utilizzata per anni per dare sollievo al dolore, al bruciore, al formicolio e all'intorpidimento causati dalla neuropatia diabetica. In particolare, uno studio di grandi dimensioni ha suggerito che dosi elevate di ALA per via endovenosa sono efficaci per alleviare i sintomi. Ma le prove relative alle dosi orali non sono altrettanto solide. Sono necessarie ulteriori ricerche per stabilire l'efficacia degli integratori orali di ALA per la neuropatia diabetica.
ALA e altre condizioni di salute
L'ALA è stato suggerito come potenziale aiuto per fermare o rallentare i danni causati da una serie di altre condizioni di salute, dall'HIV alle malattie del fegato. Tuttavia, molte ricerche sono ancora agli inizi e le prove non sono definitive.
Di recente si è registrato anche un interesse per l'integrazione di ALA per la perdita di peso. Anche in questo caso, però, non ci sono prove che l'ALA abbia un effetto sulla perdita di peso nell'uomo e sono necessarie ulteriori ricerche.
Effetti collaterali e precauzioni dell'integratore di ALA
Gli effetti collaterali dell'uso di integratori di ALA sembrano essere rari e lievi, come l'eruzione cutanea. Tuttavia, si sa poco sui possibili effetti dell'uso a lungo termine degli integratori di ALA. Inoltre, non esistono raccomandazioni sul dosaggio e pochi dati sul potenziale effetto di dosi elevate assunte nel tempo.
L'ALA non dovrebbe essere usato senza una raccomandazione del medico se si assume insulina o altri farmaci per abbassare la glicemia. È possibile che possa potenziare l'effetto di questi farmaci, causando ipoglicemia (abbassamento della glicemia). Discutere l'uso di ALA supplementare con il proprio medico. Il medico potrebbe consigliare di aumentare il monitoraggio dei livelli di zucchero nel sangue. Il medico potrebbe anche decidere di modificare la terapia farmacologica.
Poiché non sono stati condotti studi sull'effetto dell'uso di ALA durante la gravidanza, non è consigliabile utilizzarlo in caso di gravidanza. Inoltre, non ci sono dati sull'uso da parte dei bambini, quindi i bambini non dovrebbero assumere integratori di ALA.
