Il dolce profumo del successo della dieta

L'aroma di speciali cristalli aromatici può aiutarvi a mangiare meno e a perdere peso in modo permanente?

Il dolce profumo del successo della dieta

L'aroma di speciali cristalli aromatici può aiutarvi a mangiare meno e a perdere peso in modo permanente?

Di Sarah Albert Dall'archivio del medico

Dopo aver cucinato su un fornello caldo per alcune ore, stufando pomodori o soffriggendo cipolle e aglio, vi capita mai di scoprire che, nonostante i deliziosi aromi che si diffondono in casa, non avete molta fame all'ora di cena? Probabilmente pensate che sia perché avete bisogno di una pausa dopo aver lavorato così tanto, e forse è così, ma è possibile che gli odori frenino il vostro appetito, agendo come un soppressore naturale?

Questa è la teoria che Alan Hirsch, medico, sta impiegando nella sua ultima ricerca sulla perdita di peso presso la Smell and Taste Treatment and Research Foundation di Chicago. Sta sviluppando dei cristalli di sapore per intensificare i sapori degli alimenti, in modo da indurre le persone a mangiare meno.

L'idea è nata quando Hirsh ha notato che i pazienti spesso ingrassavano subito dopo aver perso la capacità di sentire gli odori. Hirsch si è chiesto se potesse essere vero il contrario: se intensificare gli odori e i sapori potesse portare a una perdita di peso e a una diminuzione dell'appetito.

L'olfatto e il gusto sono strettamente legati, spiega Hirsch al medico. Infatti, dice che il 90% di ciò che la gente considera gusto è in realtà odore. Se vi sembra difficile da digerire, provate a tenere il naso chiuso mentre mangiate qualcosa - come fanno le persone nel programma televisivo Fear Factor quando viene chiesto loro di mangiare cose come vermi e scarafaggi - e vi sarà difficile sentire i sapori degli alimenti.

"La cosa ha senso dal punto di vista anatomico", spiega Hirsch, a causa della connessione tra il naso e il cervello. Il motivo per cui le persone si sentono piene, dice, è che di solito è il nostro cervello, non lo stomaco, a interpretare se abbiamo mangiato abbastanza. Ciò si basa sulla quantità di cibo che entra in bocca, oltre che sull'odore e sul sapore.

Ma i profumi deliziosi non provocano forse la fame, almeno inizialmente? Quando Hirsch ha dato delle barrette di cioccolato agli studenti di medicina, per esempio, ha detto loro di annusarle 10 volte quando erano affamati e poi di rimetterle nella loro scrivania. L'odore di cioccolato non era sufficiente e alla fine della giornata non c'erano più barrette.

Ecco perché ha sviluppato degli odori contenuti in tubi di plastica che non possono essere ingeriti. Dopo aver studiato più di 3.100 persone a dieta, ha scoperto che le persone che utilizzavano i tubi perdevano in media 30 chili in sei mesi, mentre le persone a dieta tradizionale perdevano solo 6 chili.

Hirsch non sa dire perché i tubi odorosi funzionino esattamente. Inizialmente pensava che gli aromi facessero sentire più velocemente la sazietà ingannando il cervello. Ora non ne è più così sicuro.

"Potrebbe non avere nulla a che fare con questo. Potrebbe aver agito semplicemente come un meccanismo di spostamento, per cui invece di prendere la ciambella si prende l'inalatore", dice. Inoltre, l'aroma potrebbe aiutare a soddisfare le voglie, oppure l'annusare potrebbe ricordare alle persone a dieta di non mangiare.

Indipendentemente dal funzionamento, l'idea di annusare un tubo per tutto il giorno non è molto pratica, ed è per questo che Hirsch ha spostato la sua attenzione sullo sviluppo di cristalli che le persone possono cospargere sugli alimenti prima di mangiare. Hirsch dice che le persone non notano nemmeno una differenza nel sapore dei cibi quando usano i cristalli, che vanno dal formaggio cheddar al rafano, dal moka alla fragola - ce ne sono 12 in tutto.

E il sondaggio dice...

I risultati di un ampio studio sui cristalli aromatici - Hirsch spera di arruolare 9.000 partecipanti - non saranno disponibili prima di diversi anni, ma i risultati preliminari sono piuttosto promettenti. Nell'arco di sei mesi, gli utilizzatori dei cristalli hanno perso una media di circa 35 chili complessivi, mentre chi seguiva una dieta tradizionale ha avuto un aumento di peso medio di circa un chilo. Lo studio, tuttavia, era di piccole dimensioni e ha coinvolto solo circa 110 persone.

Tuttavia, alcuni esperti si chiedono se i cristalli possano davvero essere efficaci nel tempo.

"L'obesità è oggi la seconda causa di morte evitabile negli Stati Uniti", afferma Fred Pescatore, medico, autore di The Hamptons Diet. "Questo non scomparirà mai se continuiamo a cercare trucchi o espedienti per aiutare le persone a perdere peso".

La maggior parte delle persone concorda sul fatto che è necessario adottare un approccio completo alla perdita di peso e che non si dovrebbe fare affidamento solo su qualcosa come i cristalli aromatici per raggiungere i propri obiettivi. "Tutti i trucchi che funzionano sono importanti, ma è difficile accettare un intero programma di dieta basato sull'uso di cristalli negli alimenti". Invece, dice, l'esercizio fisico e un'alimentazione sana sono i modi migliori per perdere e mantenere il peso - fatti che la maggior parte di chi è a dieta non vuole sentire.

Anche se i cristalli possono ridurre l'appetito o ingannare il cervello facendogli credere che siamo sazi, non c'è alcuna garanzia che impediscano alle persone di mangiare di più. In una cultura in cui il cibo è sovradimensionato o misurato in quantità minime, mangiare in base a quanto ci sentiamo affamati o a quello che ci dice il nostro corpo è un'idea sconosciuta alla maggior parte delle persone.

"L'appetito probabilmente gioca il ruolo minore nell'aumento di peso", afferma Pescatore, che vive a New York. La maggior parte delle persone, dice, mangia per motivi psicologici, tra cui la depressione. "Concentrarsi su questi motivi è la vera chiave. Le persone devono capire perché mangiano, perché così riusciranno a controllarle meglio".

Una delle ragioni per cui le persone mangiano in modo eccessivo, tuttavia, può includere fattori sensoriali. "Probabilmente c'è una percentuale della popolazione che mangia per gli aspetti sensoriali e tattili del cibo, proprio come alcune persone mangiano per comodità", afferma Susan Mitchell, PhD, RD, nutrizionista di Orlando, Florida. "Qualcuno potrebbe avere molti problemi emotivi e il suo modo esteriore di affrontare le emozioni è il cibo. Per altri, potrebbero essere il gusto e l'odore a spingerli, ma non si rendono conto di quanto mangiano".

Anche Hirsch afferma che i cristalli potrebbero non funzionare per tutti. "Potrebbe funzionare solo per le persone che mangiano per la componente sensoriale", afferma.

Mettere i sensi al lavoro

I risultati di questo studio non saranno completati o resi noti prima di diversi anni. Nel frattempo, sperimentate a casa vostra usando meglio l'olfatto e il gusto mentre mangiate. "Annusate il cibo prima di mangiarlo", dice Hirsch. "Masticate lentamente e prendetevi il tempo necessario". Provate a gustare cibi più speziati o salati: non è un compito difficile per la maggior parte delle persone a dieta, che spesso mangiano gli stessi cibi giorno dopo giorno.

Ma perché fermarsi solo all'olfatto e al gusto? Provate invece a usare tutti i sensi e ad assaporare davvero i cibi, che possono dare maggiore soddisfazione. Mitchell consiglia di aggiungere alla dieta molta frutta e verdura, che oltre a essere colorate e saporite, hanno molti benefici naturali per la salute. Soprattutto, mangiate per la nutrizione e il piacere, dice Mitchell. "Credo che ci siamo allontanati da entrambi". Se vi prendete il tempo necessario e usate tutti i sensi, potreste scoprire che alcune delle vostre voglie vengono soddisfatte prima che la forchetta tocchi il piatto.