Le aziende si stanno adoperando per aiutare i professionisti impegnati a combattere la battaglia contro il sovrappeso.
Le torte di compleanno mensili, le pause pizza gratuite, le lunghe giornate lavorative e le regolari cene con i clienti stanno avendo un impatto sul girovita di molti americani. Quante volte avete sentito un collega dire: "Prova questi biscotti che ho preparato ieri sera"? Sospirando per il senso di colpa, prendete un biscotto dal piatto. A un certo punto, anche i mangiatori più disciplinati cadono vittima delle allettanti leccornie dell'ufficio, promettendo a se stessi che questa è l'ultima volta.
In realtà, dopo un po' di tempo, molte persone notano un biscotto in più o una "piccola" torta nei posti più inopportuni. Cominciamo lentamente a vedere i nostri vestiti restringersi intorno a noi. Per alcuni professionisti impegnati, l'unico esercizio fisico della giornata è la passeggiata alla toilette. E molti datori di lavoro iniziano a prestare attenzione all'effetto domino.
"Per molti professionisti, i loro orari fluttuano così rapidamente. Potrebbero essere a Parigi oggi, a Los Angeles domani e a Chicago il giorno dopo. In una settimana potrebbero aver viaggiato due, forse tre volte e devono comunque assicurarsi di non essere seduti al ristorante consumando quattro volte l'apporto calorico che dovrebbero avere", spiega Jack Poll, responsabile dei servizi ricreativi e per i dipendenti della SAS di Cary, N.C..
L'aumento di peso in agguato
Le giornate lavorative di dodici ore portano a una combinazione pericolosa di mangiare fuori casa ogni giorno e di non avere tempo per fare esercizio, dice Nicole Hudson, dirigente delle risorse umane a Memphis, Tenn. In due anni ha preso 10 chili. "La possibilità di andare in palestra era un sogno rimandato perché uscivo dal lavoro alle 21 e la palestra chiudeva alle 22. Di conseguenza, sono ingrassata. La mia azienda non aveva una palestra in loco e le alternative salutari della mensa, come il nostro salad bar, erano uno scherzo".
I datori di lavoro iniziano a interessarsi seriamente alle questioni legate al benessere, poiché vedono che i dipendenti in sovrappeso fanno lievitare i costi sanitari di miliardi.
SAS è un'azienda pioniera in questo campo. La rivista Fortune ha inserito la società di software tra le "100 migliori aziende per cui lavorare in America" per sei anni consecutivi. Nel 1985, SAS ha creato una struttura di servizi ricreativi e per i dipendenti che la maggior parte di essi sogna. Ha:
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Una palestra di 77.000 metri quadrati
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Nutrizionisti
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Personal trainer
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Incentivi finanziari all'esercizio fisico
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Programmi di gestione del peso in occasione delle festività stagionali
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Seminari di gestione del peso all'ora di pranzo
L'azienda facilita anche le riunioni di Weight Watchers at Work, tutte in loco. A parte, ci sono diverse caffetterie con menù giornalieri a scelta sana, spuntini nutrienti e salad bar con servizio completo. L'obiettivo dell'azienda: Eliminare le scuse che molte persone usano per saltare l'esercizio fisico e rinunciare a uno stile di vita sano, dice Poll.
La soluzione per l'esercizio fisico al lavoro
Una scusa comune a molte persone per saltare un allenamento è: "Non ho abbastanza tempo". Ma SAS ha eliminato la seccatura di allenarsi lontano dal lavoro e Poll dice che funziona. "È diverso se la mattina ci si alza, si cade dal letto, si indossa l'abbigliamento per l'allenamento, si prende la roba che si indosserà al lavoro, la si porta con sé, si va al lavoro, ci si allena e si deve essere in ufficio 10 minuti dopo aver finito di allenarsi. Non c'è lo stress di dover andare da un posto A a un posto B", dice Poll, che ha contribuito alla creazione della struttura.
Lo stress in ufficio si manifesta spesso sotto forma di orari di lavoro prolungati, pranzi saltati e scadenze ravvicinate che lasciano poco tempo libero a voi, i dipendenti. Secondo gli esperti, lo stress è uno dei principali fattori che contribuiscono all'aumento di peso nella forza lavoro. In genere induce molte persone a mangiare di più e a fare meno esercizio fisico.
"Lo stress può portare a un'alimentazione emotiva, a un consumo eccessivo di cibi di conforto e a scelte rapide meno salutari. Educhiamo i dipendenti sull'importanza di prendersi cura del proprio corpo durante i periodi di stress, ricordando loro di continuare a fare esercizio fisico (o di iniziare a farlo) e di prestare particolare attenzione alle scelte alimentari che fanno in questi momenti", spiega Cathy Greer, MPH, RD, nutrizionista presso SAS.
"Mi è stato affidato un progetto che richiedeva molte ore di lavoro notturno. La mia routine è stata stravolta e ho smesso di allenarmi", racconta Craig Robinson, consulente immobiliare commerciale senior di Atlanta. "Ho pensato che sarebbe stato uno spreco di denaro continuare a pagare una palestra quando non sapevo quando sarei stato in città". Dopo aver messo su 10 chili indesiderati, Robinson decise che era ora di tornare in palestra e adottò la filosofia che fare qualcosa è meglio di niente.
Dipendenti più grandi, costi maggiori
Alcune aziende con programmi di benessere offrono servizi come consulenze sanitarie, nutrizionali e di fitness in loco, il tutto senza alcun costo per i dipendenti. Ma a giudicare da studi recenti, la fornitura di tali servizi può ripagare nel lungo periodo, riducendo i costi sanitari per l'azienda.
Uno studio pubblicato sull'American Journal of Health Behavior di luglio/agosto dimostra che i dipendenti in sovrappeso costano di più alle aziende in termini di giorni di assenza dal lavoro e di spese mediche. I risultati mostrano che l'indice di massa corporea (BMI) - una misura del peso in proporzione all'altezza - predice costi sanitari più elevati e un maggiore assenteismo tra i lavoratori. Le spese mediche medie per i dipendenti comunali sono aumentate con l'aumentare delle dimensioni dei dipendenti. In questa analisi condotta su quasi 500 lavoratori comunali della città di Dallas:
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Dipendenti normopeso (BMI
5) costano 114 dollari all'anno.
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I dipendenti in sovrappeso (IMC 25-30) costano 513 dollari all'anno.
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I dipendenti obesi (IMC >
30) costano 620 dollari all'anno.
I dipendenti in sovrappeso costano miliardi
Questo può diventare un conto salato per un'azienda. Secondo lo studio, le spese mediche per i dipendenti e le persone a carico degli americani superano i 900 miliardi di dollari all'anno.
"L'età, il sesso, la razza, il livello di istruzione e il fumo non sono riusciti a prevedere i costi sanitari legati all'obesità", afferma il ricercatore Tim Bungum, PhD. "L'unico fattore significativo di previsione dei costi sanitari è stato l'IMC".
"Ovviamente, un dipendente che è presente, produttivo e in salute sul lavoro porterà più benefici all'azienda rispetto a un dipendente che è assente o che si sente marginalmente bene quando è al lavoro o che ha altri problemi fisici", afferma Poll.
Un dipendente più sano è un dipendente più felice
Con queste premesse, anche altre aziende, come Xerox, hanno colto la palla al balzo. "È un valore sia per il dipendente che per l'azienda fornire opportunità convenienti per migliorare la salute. Xerox è certamente convinta che dipendenti sani e felici siano dipendenti produttivi, con conseguente riduzione dei costi di assistenza medica per i dipendenti e per l'azienda", spiega Sandi Alexander Tuttle, manager della Xerox Recreation Association.
Xerox dispone di una struttura per l'esercizio fisico in loco con corsi di yoga, aerobica, seminari nutrizionali, newsletter sul benessere e un gruppo per la perdita di peso che si riunisce una volta alla settimana. L'azienda offre anche snack nutrienti nei distributori automatici e menù salutari completi di informazioni sui valori nutrizionali nelle sue caffetterie in tutto il Paese.
Anche altre aziende stanno adottando iniziative salutari. Dopo aver effettuato una valutazione dei rischi per la salute tra i dipendenti della Emory University di Atlanta, la scuola ha implementato numerose iniziative per il benessere. Il Carter Center, una divisione dell'Emory, ha una palestra gratuita, laboratori di personal training, un gruppo di cammino e il tai chi in ufficio.
"Offrire programmi direttamente ai dipendenti [dell'azienda] è utile. Il punto fondamentale è educare le persone e aiutarle a imparare come implementare questo metodo nella loro vita. A lungo termine, le aziende risparmieranno denaro se faranno tutto il necessario per favorire il benessere e la prevenzione delle malattie", afferma Greer.
Consigli rapidi per il fitness in ufficio
Purtroppo non tutti hanno accesso a una palestra sul posto di lavoro o a un nutrizionista gratuito a disposizione. Ma ci sono alcune semplici cose che i professionisti impegnati possono fare per bruciare qualche caloria in più durante la corsa. Kristl Buluran, educatrice sanitaria e istruttrice certificata di fitness, aiuta a gestire il programma Health Matters presso l'Università della California a Berkeley. È specializzata nell'insegnamento degli "allenamenti in ufficio". Suggerisce:
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Fare le scale
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Parcheggiare l'auto più lontano dall'ufficio
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Fare stretching alla scrivania
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Tenete la scrivania rifornita di snack a basso contenuto di grassi e di calorie per evitare le abbuffate ai distributori automatici.
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Fare il percorso lungo per andare alla toilette
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Camminare verso i colleghi invece di telefonare o inviare e-mail
Secondo gli esperti, il benessere va oltre la gestione del peso: Si tratta di un quadro complessivo di trattamento di mente, corpo e anima. Dato che le malattie cardiache sono la prima causa di morte negli Stati Uniti, forse un numero maggiore di aziende inserirà presto una o due sessioni di pilates per aiutare a bilanciare la prossima pausa pizza pomeridiana.
