La dieta South Beach produce una rapida perdita di peso senza contare carboidrati, grassi o calorie.
La Dieta South Beach è di moda; ecco perché
La dieta South Beach produce una rapida perdita di peso senza contare carboidrati, grassi o calorie.
Di John Casey Recensito da Brunilda Nazario, MD Dal medico Archivi
L'inizio è stato abbastanza semplice. Arthur Agatston, medico cardiologo, decise di sviluppare un piano alimentare che migliorasse i livelli di colesterolo e insulina dei suoi pazienti affetti da malattie cardiache. Ora, la dieta South Beach si è trasformata in qualcosa di molto più grande. Questo perché il piano creato da Agatston non solo migliora i livelli di colesterolo e insulina, ma ha anche aiutato molte persone a perdere peso.
"Abbiamo avuto persone che hanno perso da cinque a cento chili con la dieta", dice Agatston, che è direttore del Mount Sinai Cardiac Prevention Center di Miami Beach, in Florida. "È un'ottima cosa, ma ciò che è veramente utile è migliorare i profili lipidici dei pazienti cardiopatici".
Negli studi clinici, le persone che seguono la dieta South Beach vedono una drastica riduzione del colesterolo LDL (cattivo) e un aumento del colesterolo HDL (buono). E lo fanno senza contare le calorie.
Il libro di Agatston sul suo piano, The South Beach Diet: The Delicious, Doctor-Designed, Foolproof Plan for Fast and Healthy Weight Loss, è diventato un best seller e sembra essere pronto a superare in popolarità la controversa dieta Atkins.
"Il mio orientamento medico è sempre stato quello della prevenzione", afferma. "La dieta è nata dalla frustrazione di vedere sempre più pazienti obesi, affetti da sindrome metabolica e diabete e da tutte le malattie cardiache associate a queste condizioni".
Nonostante il titolo sfarzoso della dieta South Beach, la ricerca e l'inventiva di Agatston sono ben rispettate nei circoli cardiologici. Tra gli altri risultati, è uno degli sviluppatori della tomografia a fascio di elettroni, o EBT, un metodo di screening utilizzato per individuare le malattie coronariche e altre patologie. Le scansioni EBT a questo scopo ricevono un punteggio sulla "Scala Agatston", per valutare la gravità della malattia.
"Questo piano soddisfa davvero diversi criteri per una dieta che promuove la salute", afferma Cindy Moore, RD, direttore della terapia nutrizionale presso la Cleveland Clinic in Ohio e portavoce dell'American Dietetic Association (ADA). "Sembra avere una base scientifica. È ricca di verdura, frutta, cereali integrali e proteine magre e non tralascia nessun gruppo alimentare importante".
In che cosa consiste la dieta South Beach?
Nella prima fase della dieta South Beach, che dura due settimane, si mangiano quantità normali di carni magre, come pollo, tacchino, pesce e crostacei. Sono consentite anche le verdure, le noci, il formaggio e le uova. Va bene anche un'insalata condita con vero olio d'oliva. Caffè e tè vanno bene, mentre è necessario bere molta acqua.
La dieta Atkins si differenzia per la forte limitazione dei carboidrati nella fase iniziale. La dieta South Beach invece raggruppa i carboidrati "buoni" e "cattivi" in base al loro indice glicemico, una misura del modo in cui gli alimenti influenzano la glicemia.
"L'obiettivo è consumare tre pasti equilibrati al giorno e mangiare abbastanza da non sentirsi sempre affamati", spiega Agatston.
Nei primi 14 giorni sono vietati frutta, pane, riso, patate, pasta o prodotti da forno. Niente zucchero, gelati, biscotti o torte. E niente bevande alcoliche di alcun tipo (vino, frutta e pane integrale possono essere reintrodotti nella dieta nelle fasi successive).
Secondo Agatston, i carboidrati altamente trasformati causano un ciclo di sovralimentazione. Il pane bianco, ad esempio, viene digerito rapidamente, provocando un'impennata dei livelli di insulina. Una volta esauriti i carboidrati, secondo Agatston, rimane un eccesso di insulina in circolo, che induce il corpo a desiderare altro cibo. Mangiare carboidrati semplici fa venire voglia di mangiarne altri e, in questo modo, si aumenta di peso, si alterano i livelli di lipidi e si espone il sistema cardiovascolare a uno stress inutile.
La colazione tipica della dieta South Beach consiste in due uova e pancetta magra. Il pranzo è a base di insalata con pollo alla griglia. Una piccola quantità di noci tostate costituisce lo spuntino pomeridiano. La cena è di nuovo a base di carne magra con verdure ricche di fibre. Sono consentiti il formaggio e lo yogurt magro, così come la gelatina senza zucchero per il dessert.
Secondo Agatston, al termine delle due settimane, la maggior parte di coloro che seguono la dieta South Beach pesa da 8 a 14 chili in meno. Afferma che la perdita di peso non avviene perché si mangia meno, ma piuttosto perché l'eliminazione dei carboidrati semplici ha interrotto un ciclo alimentare sbagliato. Di conseguenza, si continuerà a perdere peso anche dopo il periodo iniziale di due settimane.
"Mi piacerebbe che questa specifica affermazione sulla perdita di peso fosse più sostenuta", afferma Moore, dell'ADA. "Mentre le prime due settimane sono ricche di proteine, non sono convinto che la riduzione dei carboidrati sia sufficiente a indurre la chetosi".
È un fatto consolidato che si può ottenere una rapida perdita di peso quando il corpo non ha carboidrati da digerire. Questo stato è chiamato chetosi.
Moore aggiunge che, nonostante i molti aspetti positivi della dieta South Beach di Agatston, sarebbe opportuno lavorare a stretto contatto con un dietologo registrato o con il proprio medico con qualsiasi dieta che induca la chetosi, perché il corpo sta perdendo acqua e, secondo Moore, questo potrebbe causare uno squilibrio elettrolitico senza un'adeguata idratazione.
La seconda fase è simile alla prima, ma si inizierà a reintrodurre alcuni degli alimenti vietati. Si possono iniziare a mangiare carboidrati ad alto contenuto di fibre, come il pane integrale, che innalzano i livelli di insulina in modo molto più lieve rispetto ai carboidrati semplici e amidacei.
"Non vogliamo una perdita di peso prolungata e grave", dice Agatston. "Si rimane nella seconda fase solo fino a quando non si raggiunge l'obiettivo di peso".
La terza fase della dieta South Beach riguarda il mantenimento del peso, che Agatston descrive come uno "stile di vita". Se il peso dovesse iniziare a salire, è sufficiente ripetere il processo.
"Ciò che è diventato chiaro di recente è che l'epidemia di obesità è causata in parte dalle organizzazioni sanitarie governative che promuovono una dieta ricca di carboidrati e a basso contenuto di grassi, come quella che si vede nei paesi in via di sviluppo come la Cina", afferma Agatston. "Ma queste raccomandazioni si basano su diete molto ricche di fibre e povere di proteine".
Negli Stati Uniti, una dieta ricca di carboidrati si traduce in molti carboidrati altamente trasformati e a basso contenuto di fibre.
"Il cibo che mangiamo spesso è già stato digerito in fabbrica", afferma Agatston. "Mangiare pane bianco è come mangiare zucchero da tavola".
Sebbene la Moore sia d'accordo sul fatto che la dieta South Beach possa essere salutare, ribadisce la necessità che chi segue una dieta si rivolga a un dietologo prima di provarla.
"L'abilità di un dietologo consiste nel lavorare entro i parametri di ciò di cui un individuo ha bisogno", afferma l'esperta. "Va bene usare questa dieta per perdere peso, ma nessuna dieta è adatta a tutti. Per questo motivo, è necessario lavorare con qualcuno per assicurarsi che la dieta generale sia adattata al proprio corpo".
John Casey è uno scrittore freelance che vive a New York.
19 maggio 2003.
