Che si tratti di meze mediorientali, di dim sum cinesi o di tapas spagnole, una delle maggiori tendenze della ristorazione fuori casa è quella di mangiare piccoli piatti.
Piccoli piatti, grandi benefici per la salute
La cena a base di piccoli piatti sta riscuotendo un grande successo e può essere anche salutare.
Di John Casey Recensione di Brunilda Nazario,?MD Dall'archivio del medico
Che si tratti del meze mediorientale, del dim sum cinese o delle tapas spagnole, una delle maggiori tendenze della ristorazione fuori casa è quella di mangiare piccoli piatti. La cosa più sorprendente, forse, della crescente accettazione di questi microalimenti esotici, è il fatto che mangiare in questo modo può essere effettivamente salutare.
"I piatti più piccoli si sono evoluti in diverse culture nel corso degli anni per molte ragioni", afferma Timothy S. Harlan, medico, noto chef del "Dr. Gourmet" e autore di diversi libri di cucina, tra cui It's Heartly Fare. "Il più noto di questi piatti potrebbe essere quello delle tapas, che si dice siano nate come una fetta di prosciutto complementare posta in cima a un bicchiere di vino dai proprietari dei bar (tapas significa "sopra" in spagnolo)".
Secondo Harlan, il prosciutto salato serviva a stimolare la sete degli avventori, aggiungendo che forse la fetta di prosciutto teneva lontani gli insetti dal bicchiere.
Saporito, sorprendente
Nel corso degli anni, in Spagna si sono sviluppati sempre più piccoli piatti e le varianti sono ormai infinite, dice Harlan. Gran parte della varietà si è probabilmente sviluppata come conseguenza della competizione tra i proprietari dei bar, con cibi pieni di sapori complessi progettati per sorprendere la bocca.
Inoltre, aggiunge, "le piccole cose sono sexy: Le Mini Cooper, l'iPod mini, i telefoni cellulari minuscoli. Il cibo non è diverso. C'è qualcosa di così divertente in un antipasto disposto perfettamente su un piatto come un'opera d'arte".
Questi piccoli piatti, "a prescindere dalla cultura di origine - spagnola, mediorientale o cinese - sono pensati per essere gustati come un pasto, non solo come antipasti", ha dichiarato Bettye Nowlin, dietista in attività privata a Los Angeles e portavoce dell'American Dietetic Association. "Negli Stati Uniti, ultimamente, vediamo che questi stili alimentari tradizionali stanno guadagnando popolarità. E questi pasti possono essere salutari, a patto che non li si tratti come antipasti e poi li si mangi sopra un altro pasto".
"L'idea di piccole porzioni di cibo come pasto è un ottimo modo per gestire il peso", ha detto Nancy Saunders, dietista della Chateauguay Valley Regional High School di Ormstown, Quebec, Canada, che ha vinto il premio culinario "Kino Quebec Active" nel 2004. I pasti "supersize me" contribuiscono all'obesità. Ridurre le porzioni e mantenere la varietà è un'ottima combinazione".
Attenzione all'eccesso di sodio
Alcune tapas, così come i meza e i dim sum, sono ricche di grassi e calorie e alcune contengono troppo sodio.
"È interessante notare che questo non è vero per tutte le tapas e che la maggior parte dei piatti fa molto bene", dice Harlan. "Esiste una miriade di ricette che utilizzano pesci grassi come il salmone, il tonno e le acciughe. Pur essendo più ricchi di grassi, contengono elevate quantità di grassi buoni omega-3, che hanno dimostrato di ridurre il rischio di malattie cardiache e ictus".
Anche le noci e le olive, che contengono grassi sani, sono predominanti nella cucina spagnola. Allo stesso modo, l'olio d'oliva è il grasso principale utilizzato per cucinare e marinare.
"I benefici dei grassi monoinsaturi sono ormai consolidati in una dieta sana", afferma.
Preparateli a casa
Preparare i propri ravioli al vapore, una sorta di dim sum, è facile e divertente. Una rapida ricerca su Internet dell'argomento "ravioli al vapore salutari" produrrà decine di semplici ricette. Alcune sono vegetariane, ma anche i gamberetti, il maiale magro e il pollo sono ottime scelte.
Le salse di accompagnamento a base di salsa di soia a basso contenuto di sodio sono un'aggiunta perfetta a un pasto asiatico.
Anche i piatti mediorientali sono pensati per essere serviti come piccoli piatti, dice Harlan. Esistono ottime ricette di hummus che utilizzano meno grassi riducendo la quantità di tahini (burro di semi di sesamo) e utilizzando altri ingredienti come lo yogurt.
Sono disponibili diverse ricette che utilizzano come base ingredienti diversi dai ceci, come i fagioli neri o i peperoni rossi; abbinate a un tabbouleh, a cetrioli sminuzzati nello yogurt, a qualche foglia d'uva ripiena e al pane pita, possono costituire un pasto delizioso e salutare.
Suggerimenti per "piccoli piatti" sani
1. Non abbiate paura di fare domande al ristorante, dice Nowlin. "La salsa di fagioli neri e la salsa di ostriche sono ricche di sodio e le persone con la pressione alta dovrebbero chiedere informazioni sul contenuto di sodio nei cibi che vengono serviti".
2. Evitate i cibi impanati o fritti. Scegliete invece piatti al vapore, al forno o alla griglia e quelli a base di verdure, noci e frutti di mare.
3. "Ricordate che questi piccoli piatti dovrebbero sostituire la cena", sottolinea l'esperta. "Non trattate i piccoli piatti come antipasti".
