Nazione superstipendiata: Gli hamburger più grandi la fanno ancora da padrone

N. 5 delle 10 storie più importanti del 2004: La dieta a basso contenuto di carboidrati è "out" e le porzioni sono sempre più grandi. È possibile risolvere l'epidemia di obesità?

Nazione superstipendiata: Gli hamburger più grandi la fanno ancora da padrone

N. 5 delle 10 storie più importanti del 2004: La dieta a basso contenuto di carboidrati è "out" e le porzioni sono sempre più grandi. È possibile risolvere l'epidemia di obesità?

Di Jeanie Lerche Davis Dagli archivi del medico

Apriti cielo, America, per il Monster Burger. È una quasi montagna di manzo, pancetta e formaggio, con 1.420 calorie e 107 grammi di grassi. Nel nostro mondo di digiuni e poveri di carboidrati, è quasi un sollievo comico. Ma i nutrizionisti non si divertono.

L'immissione di questo megaburger sul mercato dei fast-food "è un'irresponsabilità sociale", afferma Kathleen Zelman, MPH, RD, direttore della nutrizione della Doctor Weight Loss Clinic. "A meno che non si dia da mangiare a tutta la famiglia con quell'unico hamburger, è una vera follia".

Quest'anno l'America ha svoltato. I cibi a basso contenuto di carboidrati e di grassi sono diventati il Santo Graal dei dietologi.

Molti fast-food hanno smesso di fare il pieno di grassi. Molti hanno iniziato a offrire insalate e frutta fresca. I menu dei bambini furono rielaborati. Pollo grigliato a basso contenuto di carboidrati, carote, sedano, broccoli al vapore e marmellata di mele compaiono nei menu dei bambini - non solo i tipici hamburger, bastoncini di pollo fritti e patatine fritte.

Latte, pasta e prodotti da forno a basso contenuto di carboidrati hanno fatto la loro comparsa nei negozi di alimentari. Molti prodotti, tuttavia, avevano lo stesso numero di calorie delle versioni originali. Inoltre, erano costosi.

I rapporti mostrano che:

• Quest'autunno sono diminuite le persone che seguono diete a basso contenuto di carboidrati. Nel dicembre 2003, quasi il 12% seguiva la dieta Atkins o South Beach, rispetto all'8% dell'ottobre 2004.

• I prodotti a basso contenuto di carboidrati stanno prendendo polvere. Le vendite totali di prodotti a basso contenuto di carboidrati hanno registrato incrementi a due o tre cifre nella prima metà del 2004. Ma nel periodo di 13 settimane conclusosi il 25 settembre, le vendite totali di prodotti low-carb sono cresciute solo del 6%.

La mania del basso contenuto di carboidrati, secondo molti, sta svanendo rapidamente.

Lezioni imparate dalla mania del basso contenuto di carboidrati

La cosa migliore della "coscienza del basso contenuto di carboidrati" è che la gente ha imparato a conoscere i carboidrati intelligenti", dice Zelman al dottore. "C'è pochissimo valore nutrizionale nei semplici prodotti a basso contenuto di carboidrati come bibite, pane bianco e pasta. In una dieta sana, questi sono gli extra, non l'essenziale: frutta e verdura, che sono ricche di vitamine, minerali, antiossidanti e sostanze che prevengono le malattie.

"Si può perdere peso in molti modi: assumendo farmaci o provando una qualsiasi dieta bizzarra", afferma l'esperta. "Ma la vera perdita di peso consiste nel modificare il comportamento che ha causato l'aumento di peso in primo luogo. Si tratta di sostenibilità. Non si può rimanere per sempre con lo stile di vita Atkins o low-carb".

La ricerca sta dimostrando che non è sufficiente ridurre il cibo. Una dieta a moderato contenuto di grassi, oltre a un'ora di esercizio fisico al giorno, è ciò che funziona meglio. In effetti, la quantità di carboidrati non ha nemmeno importanza, secondo uno studio di 10 anni che ha coinvolto 2.700 membri del Registro Nazionale per il Controllo del Peso.

Il registro comprende solo le persone che hanno perso 30 o più chili e li hanno mantenuti. Quest'anno, l'USDA ha utilizzato questo database per sviluppare la guida alla piramide alimentare del 2005.

"Nessuna prova è più convincente di quelle contenute nel Registro nazionale per il controllo del peso", spiega Zelman al medico. "Mostrano il proiettile magico che funziona per le persone che hanno perso peso e lo hanno mantenuto".

L'esercizio fisico è quel proiettile magico, sostiene il direttore del registro James O. Hill, PhD, direttore del Centro di Nutrizione Umana dell'Università del Colorado Health Science Center di Denver.

Nel suo studio, Hill ha analizzato i modelli alimentari e le abitudini di vita dei membri del registro nel 1995 e nel 2003. Ha riscontrato differenze sorprendenti:

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• Nel 1995, coloro che si sono iscritti al registro avevano un apporto calorico di circa 1.400 calorie al giorno; il 24% delle calorie proveniva da grassi e il 56% da carboidrati.

• Nel 2003, l'apporto calorico era lo stesso, 1.400, ma con il 30% di grassi e il 49% di carboidrati, un cambiamento significativo. Tuttavia, solo una piccola percentuale di queste ha mantenuto il peso, aggiunge.

Cosa funziona per una perdita di peso efficace e a lungo termine? Sulla base dei dati del registro di Hill, emerge questo schema:

• Dieta a moderato contenuto di grassi. Ciò significa che il 25% delle calorie giornaliere proviene dai grassi. "È bassa, ma non è quella di Dean Ornish. Si può fare nella vita reale", dice Hill.

• Molti carboidrati. I carboidrati costituiscono la maggior parte delle calorie rimanenti, poi le proteine. Il numero di calorie da carboidrati non è molto importante se si segue una dieta a moderato contenuto di grassi e se si fa attività fisica, aggiunge.

• 60 minuti di esercizio quotidiano. Stabilite un'attività "centrale" di 30 minuti, come una passeggiata a mezzogiorno. Altri 30 minuti vengono aggiunti durante la giornata.

Nelle diete South Beach e Atkins a basso contenuto di carboidrati, l'attività fisica non viene menzionata, osserva Hill. "Ma senza esercizio fisico è più difficile mantenere il peso".

Inoltre, le persone hanno difficoltà ad attenersi a una dieta troppo restrittiva a basso contenuto di carboidrati e grassi, spiega il medico. "Queste diete di moda... le persone che sono regolate possono seguirle per molto tempo. Ma la maggior parte delle persone torna alla vita reale dopo un po'".

La ricerca sulle diete di quest'anno conferma le conclusioni di Hill:

Pollici in su: le persone magre di tutto il mondo mangiano carboidrati 'buoni'

Uno studio condotto in quattro continenti ha mostrato lo stesso schema: Le persone più magre del mondo mangiano più carboidrati. Questo dato emerge da un'indagine condotta su 4.000 uomini e donne residenti negli Stati Uniti, nel Regno Unito, in Giappone e in Cina.

"Senza eccezioni, una dieta ad alto contenuto di carboidrati complessi e di proteine vegetali è associata a una bassa massa corporea", riferisce la ricercatrice Linda Van Horn, PhD, della Northwestern University di Evanston, Ill, che ha presentato i suoi risultati alla 44a Conferenza annuale dell'American Heart Association sull'epidemiologia e la prevenzione delle malattie cardiovascolari di quest'anno.

Questa dieta ad alto contenuto di carboidrati è ricca di verdure, frutta, fagioli e cereali integrali ad alto contenuto di fibre: non patatine fritte, non riso bianco e certamente non ciambelle. Inoltre, coloro che facevano più esercizio fisico tendevano a essere più leggeri, anche se mangiavano più calorie, riferisce Van Horn. Le diete ad alto contenuto proteico erano associate a un peso corporeo più elevato.

Pollici in su: Pochi grassi per una lenta perdita di peso

Quest'anno, due studi hanno messo a confronto una dieta a basso contenuto di carboidrati con una dieta a basso contenuto di grassi. Il risultato: La dieta a basso contenuto di carboidrati va bene per un programma di dimagrimento rapido di sei mesi. Ma nel corso di un anno, entrambi i gruppi di dieta hanno perso quantità simili di peso - da 11 a 19 libbre con la dieta a basso contenuto di carboidrati e da 7 a 19 libbre con la dieta a basso contenuto di grassi.

C'è una grande differenza: Il gruppo a basso contenuto di grassi ha semplicemente perso peso più lentamente, riferisce il ricercatore dello studio Frederick F. Samaha, MD, del Philadelphia Veterans Affairs Medical Center. Entrambi i gruppi di persone a dieta, tuttavia, hanno avuto difficoltà a rispettare la dieta.

Pollici in su: scegliere carboidrati e grassi con saggezza

Quest'anno, molti di noi hanno anche imparato - nel modo più difficile - che molte diete a basso contenuto di carboidrati non hanno una forza duratura. Di conseguenza, è difficile mantenerle a lungo termine, riferisce Arne Astrup, MD, PhD, responsabile dell'Istituto di Nutrizione Umana presso il Centro per la Ricerca Alimentare Avanzata della Royal Veterinary and Agricultural University di Copenhagen, Danimarca.

Astrup ha esaminato la letteratura scientifica sulle diete a basso contenuto di carboidrati come la Atkins. Fino a un anno, una dieta a basso contenuto di carboidrati è più efficace per la perdita di peso rispetto a una dieta a basso contenuto di grassi. Tuttavia, dopo un anno, chi segue una dieta a basso contenuto di carboidrati inizia a riprendere peso. Inoltre, si sono verificati effetti collaterali: mal di testa, debolezza muscolare, crampi e diarrea.

Pollici in giù: la dieta ad alto contenuto di grassi non è mai positiva

Quando mai una dieta ad alto contenuto di grassi è una buona cosa? Mai, dicono i nutrizionisti. È ampiamente dimostrato che, quando si riducono i carboidrati, aumentare i grassi non funziona. Un sondaggio condotto su 1.200 abitanti del Minnesota ha rilevato che, dal 1999 al 2000, le diete delle persone sono migliorate in termini di consumo di meno alimenti ad alto contenuto di grassi e di assunzione giornaliera di colesterolo. Ma nel 2001 e 2002 queste diete sono peggiorate sempre di più.

Il colpevole? Probabilmente le diete a basso contenuto di carboidrati e ad alto contenuto di grassi che sono diventate sempre più popolari in quegli anni, secondo il ricercatore della Mayo Clinic Randal J. Thomas, MD. Qualsiasi piano che aumenti la quantità di grassi saturi nella dieta è "un problema", scrive. I grassi saturi, che provengono per lo più da prodotti animali, sono fortemente legati alle malattie cardiache e all'aumento di peso.

Ma se si riducono troppo i carboidrati, il corpo, compreso il cervello, "probabilmente soffre per la mancanza di glucosio da bruciare e questo disturba la normale funzione dei tessuti", dice Astrup.

"Tutti scrivono il certificato di morte per la dieta a basso contenuto di carboidrati", dice Hill al dottore. "Le persone che l'hanno provata dicono che si sono stancate di farlo. Mangiare una dieta al 25% di grassi è qualcosa che si può fare nella vita reale. Ma è necessaria anche un'ora di esercizio fisico al giorno. Questa è la realtà, se si vuole una grande perdita di peso. È il prezzo da pagare per l'obesità. Un'ora al giorno fa perdere 70 chili all'anno".