Gli americani sono diventati decisamente grassofobici. E a ragione: Gli scienziati hanno indicato i grassi come possibile causa di malattie che vanno dalle patologie cardiache all'obesità e ad alcuni tipi di cancro. In risposta a ciò, gli scaffali dei negozi sono ora pieni di patatine fritte, carni da pranzo e biscotti senza grassi, tutti preparati in modo che la gente possa letteralmente avere la botte piena e la moglie ubriaca.
Grasso buono, grasso cattivo
I grassi giusti possono migliorare la salute del cuore.
Di Camille Mojica Rey Dall'archivio del medico
Gli americani sono diventati decisamente grassofobici.
E a ragione: Gli scienziati hanno indicato i grassi come possibile causa di malattie che vanno dalle patologie cardiache all'obesità e ad alcuni tipi di cancro. In risposta a ciò, gli scaffali dei negozi sono ora pieni di patatine fritte, carni da pranzo e biscotti senza grassi, tutti preparati in modo che la gente possa letteralmente avere la botte piena e la moglie ubriaca.
Ma essere sani non significa solo evitare i grassi saturi presenti nella carne e negli oli tropicali. Si tratta di assicurarsi di mangiare un buon equilibrio di grassi giusti. "Non si tratta di grassi buoni/cattivi, ma di consumare i grassi nelle giuste quantità", afferma la dietista Elizabeth Somer, M.A., R.D., autrice di The Nutrition Desk Reference.
Gli scienziati hanno scoperto che una dieta ricca di acidi grassi omega-3 può aiutare a prevenire le malattie cardiache, il diabete e l'obesità e persino ad alleviare il dolore dell'artrite. D'altro canto, le persone che seguono una dieta povera di omega-3 e ricca di un altro acido grasso, l'omega-6 - la tipica dieta americana - presentano tassi più elevati di malattie cardiache. "Non è tanto che gli omega-6 facciano male, è solo che il rapporto è sbilanciato", afferma Somer.
In bilico
Un esame di altre culture offre alcune prove di ciò. Le diete giapponesi, europee e mediterranee hanno in genere un rapporto di due a uno tra acidi grassi omega-6 e omega-3, afferma Artemis Simopoulos, medico, coautore di The Omega Diet. Negli Stati Uniti, il rapporto tra acidi grassi omega-6 e omega-3 nelle diete è di circa 20 a 1, un valore troppo alto per uno stile di vita sano, che rende gli americani soggetti a malattie cardiache, obesità, malattie autoimmuni e diabete. "Poiché il 25% delle persone in questo Paese non mangia pesce e poche persone mangiano verdure a foglia verde, si può capire perché abbiamo un rapporto sbilenco", dice Simopoulos. In una conferenza tenutasi nell'aprile 1999 presso il National Institutes of Health, Simopoulos e altri esperti di tutto il mondo hanno raggiunto un consenso sul fatto che un rapporto superiore a quattro a uno non è salutare.
Raggiungere un rapporto sano
Quindi, come si fa ad aumentare le probabilità, o il rapporto, a proprio favore? È semplice: basta ridurre gli alimenti ricchi di omega-6 e consumare più alimenti ricchi di omega-3. Ciò significa evitare gli alimenti fritti in oli vegetali come il mais e il cartamo ed eliminare gli alimenti lavorati, molti dei quali contengono omega-6. Altre fonti di acidi grassi omega-6 sono le carni, i semi, le noci e i cereali. Allo stesso tempo, aumentate la quantità di omega-3 nella vostra dieta mangiando più pesce marino d'acqua fredda, come salmone e sgombro, e verdure a foglia verde. E utilizzate l'olio di canola al posto dell'olio vegetale per cucinare.
Anche gli integratori funzionano
Per le persone che non hanno accesso agli alimenti ricchi di omega-3 (o che non amano il pesce), gli integratori di olio di pesce sono ora un'opzione. Studi precedenti indicavano che gli integratori di olio di pesce potevano rappresentare un pericolo, ma un recente studio condotto da William Connor, M.D., della Oregon Health Sciences University, dimostra che le persone possono assumere in modo sicuro fino a otto grammi al giorno. L'assunzione di omega-3 da fonti alimentari naturali, tuttavia, dovrebbe essere sempre la prima opzione, afferma Connor, che ha presentato la sua ricerca alla riunione annuale del 1999 dell'American Dietetic Association (ADA).
"È meglio mangiare cibo che assumere integratori", afferma Connor, che consiglia di assumere due grammi di olio di omega-3 al giorno per trarne i benefici protettivi. (Quattro etti di salmone contengono da 2,3 a 3,6 grammi di omega-3, mentre quattro etti di trota arcobaleno ne contengono circa un grammo).
Altre ragioni per gli omega-3
Gli acidi grassi Omega-3 possono anche essere un componente importante del sistema nervoso centrale, afferma Carol J. Lammi-Keefe, Ph.D., capo del dipartimento di scienze nutrizionali dell'Università del Connecticut, che ha anche presentato la sua ricerca alla riunione dell'ADA.
Nel suo studio, Lammi-Keefe e i suoi colleghi hanno riscontrato che i bambini nati da donne con una dieta più ricca di omega-3 durante la gravidanza avevano un sistema nervoso centrale più sviluppato. I risultati dello studio indicano il possibile ruolo degli omega-3 nello sviluppo e nel mantenimento del sistema nervoso, afferma Lammi-Keefe, che raccomanda alle donne in gravidanza di consumare almeno tre porzioni di pesce ricco di omega-3 ogni settimana.
Lammi-Keefe intende inoltre verificare se gli omega-3 siano importanti per prevenire la perdita di memoria e arginare gli effetti dell'Alzheimer e di altre malattie legate al sistema nervoso.
