Un dietologo americano esplora il "paradosso francese": dimagrire con una dieta senza privazioni.
Come fanno i francesi a dimagrire
Una dietista americana esplora il "paradosso francese": dimagrire con una dieta senza privazioni.
Di Kathleen M. Zelman, MPH, RD, LD Dagli archivi del medico
Durante un recente viaggio in Francia, la mia missione era quella di mangiare come una donna francese, o almeno di scoprire come fanno a rimanere così magri.
Questo è un Paese dove a un angolo c'è una boulangerie con dolci da leccarsi i baffi e all'altro un caffè dove i parigini si fermano per ore. È un luogo noto per i ricchi dessert, le baguette di farina raffinata, il foie gras, le carni grasse e il vino. Eppure la maggior parte degli abitanti sembra avere pochi problemi a mantenere un peso sano.
È stato definito il paradosso francese e io ero determinata a scoprirlo. Il mio viaggio è iniziato a Parigi e si è concluso nella splendida e soleggiata Provenza.
Una delle mie prime osservazioni è stata che i francesi non sono tutti magri. La percentuale di persone in sovrappeso non è così alta come negli Stati Uniti, ma ci stanno raggiungendo.
Secondo l'esperto di dieta francese David Benchetrit, MD, i francesi attribuiscono in parte la responsabilità della loro crescente circonferenza all'infiltrazione dei fast food, delle patatine fritte (questo sì che è un paradosso) e dei gelati super-premium.
Tuttavia, dice Benchetrit, molte donne francesi hanno una mentalità che le aiuta a rimanere snelle.
"Le donne francesi rifiutano di accettare il sovrappeso", afferma David Benchetrit, direttore della clinica per la perdita di peso Clinique du Poids di Parigi. "Non è un segreto che vogliano essere belle, innamorate e che vogliano prendersi cura di sé per avere un bell'aspetto".
In effetti, Benchetrit afferma che due terzi delle donne che vede nella sua clinica hanno un indice di massa corporea (IMC) inferiore a 23, che è nell'intervallo di normalità 18,5-24,9.
Caf? Società
Un'altra cosa che ho osservato è che lo stile di vita francese e quello americano sono molto diversi. Mangiare è un'esperienza piacevole. Negli Stati Uniti, spesso divoriamo i pasti a tempo di record o mangiamo mentre guidiamo o siamo seduti alla scrivania. Ma i francesi sembrano avere tutto il tempo del mondo per sedersi e cenare.
"Ci sediamo e mangiamo per piacere, usando tutti i nostri sensi", ha affermato Mireille Guiliano, autrice del best-seller French Women Don't Get Fat.
In America, le diete a basso contenuto di carboidrati hanno portato molti di noi a dire no ai cibi bianchi come pane e pasta, ma in Francia tutti sembrano avere una baguette fresca da portare a casa.
"È necessario mangiare una grande quantità di pane o pasta perché le calorie si sommino, mentre la maggior parte delle volte i pasti francesi sono piuttosto leggeri e le porzioni sono piccole", dice David Benchetrit.
L'anatra confit, il foie gras e molti altri cibi grassi vengono gustati occasionalmente, forse una volta ogni due settimane. Il vino viene consumato regolarmente, ma in porzioni limitate. E non troverete dolcificanti artificiali in bustine color sorbetto su ogni tavolo. Questo perché, secondo Guiliano, i francesi preferiscono porzioni ridotte di prodotti veri, come zucchero e burro.
Le dimensioni contano
Ordinate un panino al prosciutto in Francia e sarete sorpresi di trovare una sottile fetta di prosciutto e qualche pomodoro con senape su una baguette. Non ha nemmeno lontanamente le calorie di un panino imbottito all'americana o di un cheeseburger con patatine fritte.
E qui sta un altro segreto della magrezza francese: Il controllo delle porzioni.
Ho partecipato alla festa di compleanno di un bambino, dove gli adulti hanno gustato un espresso e dei mini pasticcini mentre i bambini giocavano. Dopo aver mangiato un piccolo pasticcino, mi è venuto l'istinto di prenderne un altro, finché non mi sono resa conto che nessuno degli adulti aveva più di un involucro di carta accanto al proprio bicchiere di caffè.
Ho chiesto ai genitori presenti alla festa di condividere le loro intuizioni sulle abitudini alimentari dei francesi ed ecco cosa mi hanno risposto: La colazione è tipicamente composta da caffè con qualche tipo di pane, yogurt o cereali. I croissant sono una delizia e vengono serviti soprattutto ai visitatori. Gli spuntini sono consumati soprattutto dai bambini dopo la scuola; gli adulti di solito si attengono a tre pasti al giorno. Il dessert è di rigore, ma le porzioni sono piccole, proprio come i piccoli pasticcini.
Una gita al mercato
Lo yogurt è un alimento che aiuta le donne francesi a gestire la fame. Guiliano dice che la maggior parte delle donne francesi mangia uno o due yogurt al giorno, spesso a colazione, e soprattutto dopo una serata di eccessiva abbondanza, per aiutare a bilanciare le calorie.
"Lo yogurt è l'alimento perfetto perché ha un alto contenuto di calcio, carboidrati, proteine e grassi: tutto ciò di cui si ha bisogno in ogni pasto".
Nella maggior parte dei mercati francesi, gli yogurt occupano un'intera corsia, mentre gli snack come patatine, bibite e biscotti hanno uno spazio molto ridotto sugli scaffali.
È difficile capire il valore nutrizionale di molti alimenti nei mercati francesi. L'etichettatura dei nutrienti è facoltativa.
A giudicare dagli alimenti che ho visto, il consumatore medio francese sembra essere più interessato all'aggiunta di vitamine e minerali che alla riduzione di grassi o calorie. Ho trovato alcuni alimenti la cui etichetta riportava lo 0% di grassi, ma non il numero di prodotti a ridotto contenuto calorico e senza grassi che si trovano sugli scaffali delle drogherie americane.
Camminare è uno stile di vita
"Le donne francesi non fanno ginnastica, camminano", ha detto Guiliano al medico.
Questa attività fisica quotidiana è uno dei motivi per cui tendono a essere più magre. Avere un'auto in una città europea è una sfida. Di conseguenza, la gente di città cammina molto e in campagna cammina o va in bicicletta. E quando i francesi camminano o guidano, di solito non mangiano, non bevono caffè in tazze di cartone e non parlano al cellulare.
Un'altra cosa che ho notato è che è praticamente impossibile trovare una zona non fumatori, in città o in campagna. Fumare è uno stile di vita, proprio come sedersi nei caffè.
Forse tutto quel caffè e quelle sigarette aiutano a placare l'appetito e spiegano perché i francesi sono magri. Naturalmente, sappiamo tutti che fumare non è salutare e non è certo un buon modo per tenere sotto controllo il peso.
Viva la differenza. La mia missione non scientifica mi ha ispirato a rallentare, ad assaporare il sapore, il gusto e l'aroma dei miei pasti, a mangiare ciò che mi piace in piccole porzioni e a continuare a camminare.
