I nuovi alimenti "salutari

4 regole per fare scelte intelligenti

Frutta al posto delle patatine fritte? Patatine biologiche nei distributori automatici? L'industria alimentare è impazzita per la salute o è solo un altro esempio di marketing intelligente?

Ci sono molte nuove opzioni gradite sugli scaffali dei negozi e nei menu dei ristoranti in questi giorni, dicono due esperti di nutrizione che hanno parlato con il medico. Ma ci sono anche molti alimenti che si spacciano per sani. Non è sempre facile capire la differenza.

"Ci vuole un occhio molto attento per distinguere tra tutte le cose riportate sulle etichette degli ingredienti e fare la scelta giusta", dice Susan Moores, RD, portavoce dell'American Dietetic Association.

Come può un consumatore evitare di cadere vittima della magia del marketing? Ecco le quattro regole di base dei nostri esperti:

1. Scegliere il naturale

. "Per essere veramente sano, un alimento che si avvicina il più possibile al suo stato naturale è un buon indizio", dice Moores.

Ma solo perché l'etichetta dice naturale non significa necessariamente che sia migliore. Osservate il prodotto con occhio critico. Per esempio, le mele sono ottime, ma hanno la buccia? Quel prodotto da forno dall'aspetto sano è fatto con cereali integrali o con farina bianca e lavorata? È pieno di zuccheri che aggiungono calorie ma pochi nutrienti?

2. Leggete le scritte in piccolo

. "Possiamo leggere la parte anteriore dell'etichetta per i punti salienti, ma sappiate che la vera storia è sul retro dell'etichetta: l'elenco degli ingredienti, il pannello dei dati nutrizionali, la stampa fine - leggeteli tutti", dice Moores. Per esempio, se state comprando della salsa di pomodoro e il primo ingrediente elencato è l'acqua, che indica che è l'elemento utilizzato in maggior quantità nel prodotto, cercate un'altra marca.

Moores raccomanda di utilizzare la regola del "5 e 20" per i nutrienti elencati nel pannello nutrizionale.

"Se il prodotto contiene meno del 5% di un particolare nutriente, è considerato povero di quel nutriente", spiega. "Se invece contiene il 20% o più, è considerato una fonte eccellente di quel nutriente specifico. Più sono gli elenchi superiori al 5, migliore è l'alimento".

3. Il test del gusto

. Naturalmente, anche il prodotto più sano è uno spreco di denaro se non ha un buon sapore.

"Assaggiare è credere", dice la "dottoressa delle ricette" della Weight Loss Clinic, Elaine Magee, MPH, RD. "Non saprete se qualcosa è un sostituto adatto finché non lo proverete e saprete se piace alla vostra famiglia".

Per esempio, Frito-Lay offre i Cheetos croccanti al forno che, secondo Magee, rientrano nella categoria "ha un buon sapore".

"L'etichetta degli ingredienti dice che ha 5 grammi di grassi per porzione e 130 calorie per oncia, il che è un buon miglioramento rispetto alla versione normale, che ha 10 grammi di grassi e 160 calorie", dice Magee. "Tuttavia, non tutti i nuovi alimenti saranno vincenti".

4. Usare il buon senso

. Solo perché un alimento è povero di grassi e calorie non significa che faccia bene.

"Bisogna chiedersi: qual è il contributo nutrizionale di questo alimento?", afferma Magee, autore di Fry Light, Fry Right. "Chiedetevi se state assumendo vitamine o minerali da quel prodotto. Ciò che si sta mangiando apporta qualcosa di diverso dalle semplici calorie?

"Chi compra sta attento, a prescindere da tutto. Il punto cruciale per qualsiasi azienda alimentare è vendervi il suo prodotto".

Più scelte che mai

Chi vende oggi alimenti con più nutrienti o meno calorie? Ecco solo alcune delle aziende che commercializzano prodotti progettati per offrire una migliore nutrizione o per aiutare a frenare l'epidemia di obesità del paese:

• McDonald's non solo offre gli Apple Dipper (mele a fette con salsa al caramello a parte) al posto delle patatine fritte, ma ha anche trovato una clientela disposta ad accettare le sue insalate Premium. "Da quando sono state introdotte nel 2003, McDonald's ha venduto oltre 200 milioni di insalate Premium", afferma Cathy Kapica, PhD, RD, direttore globale della nutrizione dell'azienda. "Poiché secondo il [Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti] ogni Premium Salad corrisponde a due porzioni di verdure, gli americani hanno mangiato da McDonald's oltre 400 milioni di porzioni di verdure a foglia verde che due anni fa non mangiavano".

• McDonald's è solo una delle tante catene di fast-food che offrono menu più salutari. L'anno scorso, il Center for Science in the Public Interest ha valutato le cinque migliori opzioni di fast-food, basandosi su ingredienti freschi e a basso contenuto di grassi. Si trattava di: Wendy's Mandarin Chicken Salad; Burger King Chicken Whopper Jr.; Subway's Low-Fat Subs; McDonald's Fruit 'n Yogurt Parfait; e Burger King BK Veggie Burger. Quando si sceglie un fast food, Moores dice che "tutto ciò che offre più dei colori della terra è una buona opzione. Le insalate sono ottime, il chili è buono, i parfait di frutta e yogurt sono buoni e alcuni panini con il pollo sono ok". E assicuratevi di evitare la soda a favore di latte magro o succo d'arancia.

• Dopo che un'ampia analisi del gusto ha rilevato che i consumatori apprezzavano i cereali integrali quanto o più delle ricette precedenti, General Mills ha deciso di iniziare a produrre tutti i suoi cereali per la colazione con cereali integrali. Questa decisione "aumenterà da sola di oltre 1,5 miliardi il numero di porzioni di cereali integrali all'anno per gli americani, senza calorie aggiuntive", afferma Susan J. Crockett, PhD, RD, direttore senior della divisione di ricerca nutrizionale dell'azienda.

• Pepsico ha iniziato a utilizzare meno zucchero in alcuni succhi di frutta Tropicana e ha ridotto le calorie in alcune barrette di avena. Le vendite di alimenti classificati dall'azienda come "buoni per te" o "migliori per te" sono cresciute del 10% l'anno scorso, più del doppio rispetto agli alimenti etichettati come "indulgence" (quelli di scarso o nullo valore per la salute). Pepsico ha anche introdotto il simbolo "Smart Spot" per etichettare gli alimenti che soddisfano determinati standard nutrizionali aziendali, come la riduzione dei grassi o l'assenza di grassi trans.

• Nabisco ha introdotto "pacchetti snack" da 100 calorie per molti dei suoi marchi più popolari, come Wheat Thins e Oreo. Ogni confezione ha 100 calorie, 0-3 grammi di grassi totali e soddisfa lo standard della Food and Drug Administration degli Stati Uniti che prevede zero grammi di grassi trans per porzione, secondo quanto riportato sul sito web dell'azienda.

• StonyField Farm, un'azienda produttrice di yogurt biologico, sta portando il concetto di cibo sano in un luogo improbabile: il distributore automatico. Il distributore automatico interamente biologico dell'azienda, disponibile solo nelle scuole, offre frullati, patatine pita, patatine di soia al gusto di barbecue, barrette di cereali completamente naturali, latte e formaggio filante. "Al momento abbiamo distributori in California, Massachusetts, Rhode Island, Connecticut e Illinois, e stiamo crescendo", dice Cathleen Toomey, vicepresidente della comunicazione della StonyField Farm.

La linea di fondo

Dalle confezioni di snack da 100 calorie alle mele da intingere, se i consumatori le comprano, l'industria alimentare continuerà a vendere prodotti sani,

"Le aziende sono ricompensate dal miglioramento dei profitti e se questo funziona, altre aziende si uniranno a loro", afferma Moores. E ancora meglio: "Quando le aziende più grandi iniziano ad apportare questi cambiamenti, si capisce che la cosa ha le sue gambe".

Ma questi cambiamenti sono sufficienti per incidere davvero sul problema dell'obesità in America?

"Stiamo andando nella direzione giusta?", chiede Moores. "Assolutamente sì. Siamo soddisfatti e incoraggiati nel vedere questi cambiamenti. Ma non siamo ancora arrivati, e questi cambiamenti da soli non ci porteranno a quel punto".