Un medico esamina i miti sulla caffeina.
Il contenuto di caffeina può variare da 160 milligrammi in alcune bevande energetiche a soli 4 milligrammi in una porzione da un etto di sciroppo al cioccolato. Anche il caffè decaffeinato non è completamente privo di caffeina. La caffeina è presente anche in alcuni antidolorifici da banco, farmaci per il raffreddore e pillole dimagranti. Questi prodotti possono contenere da un minimo di 16 milligrammi a un massimo di 200 milligrammi di caffeina. In realtà, la caffeina stessa è un leggero antidolorifico e aumenta l'efficacia di altri antidolorifici.
Volete saperne di più? Continuate a leggere. Il medico ha esaminato alcuni dei miti più comuni sulla caffeina e ha raccolto i fatti per fare luce su questi miti.
Mito della caffeina n. 1: la caffeina crea dipendenza
Questo mito ha un fondo di verità, a seconda di cosa si intende per "dipendenza". La caffeina è uno stimolante del sistema nervoso centrale e il suo uso regolare provoca una leggera dipendenza fisica. Ma la caffeina non minaccia la salute fisica, sociale o economica come le droghe che creano dipendenza. (Anche se, dopo aver visto la vostra spesa mensile al bar, potreste non essere d'accordo).
Se si interrompe bruscamente l'assunzione di caffeina, si possono avere sintomi per un giorno o più, soprattutto se si consumano due o più tazze di caffè al giorno. I sintomi dell'astinenza da caffeina comprendono:
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mal di testa
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stanchezza
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ansia
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irritabilità
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umore depresso
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difficoltà di concentrazione
Senza dubbio, l'astinenza da caffeina può causare qualche giornata storta. Tuttavia, la caffeina non provoca la stessa gravità dell'astinenza o comportamenti dannosi di ricerca di droga come le droghe da strada o l'alcol. Per questo motivo, gli esperti non considerano la dipendenza da caffeina una "dipendenza".
Mito della caffeina n. 2: la caffeina può causare insonnia
Il corpo assorbe rapidamente la caffeina. Ma se ne libera anche rapidamente. Elaborata principalmente attraverso il fegato, una parte della caffeina rimane nell'organismo per diverse ore, ma per la maggior parte delle persone una o due tazze di caffè al mattino non interferiscono con il sonno notturno.
Il consumo di caffeina nel corso della giornata, invece, può interferire con il sonno. Se siete come la maggior parte delle persone, il vostro sonno non sarà influenzato se non consumate caffeina almeno sei ore prima di andare a letto. La sensibilità può variare, tuttavia, a seconda del metabolismo e della quantità di caffeina assunta regolarmente. Le persone più sensibili possono non solo soffrire di insonnia, ma anche avere effetti collaterali della caffeina come nervosismo e disturbi gastrointestinali.
Mito della caffeina n. 3: la caffeina aumenta il rischio di osteoporosi, malattie cardiache e cancro
Quantità moderate di caffeina al giorno - circa 300 milligrammi, o tre tazze di caffè - non causano apparentemente alcun danno nella maggior parte degli adulti sani. Tuttavia, alcune persone sono più vulnerabili ai suoi effetti. Tra queste vi sono le persone che soffrono di pressione alta o che sono più anziane. Ecco i fatti:
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Osteoporosi e caffeina.
Ad alti livelli (più di 744 milligrammi al giorno), la caffeina può aumentare la perdita di calcio e magnesio nelle urine. Tuttavia, studi recenti suggeriscono che non aumenta il rischio di perdita ossea, soprattutto se si assume una quantità sufficiente di calcio. È possibile compensare il calcio perso bevendo una tazza di caffè aggiungendo solo due cucchiai di latte. Tuttavia, la ricerca mostra dei legami tra la caffeina e il rischio di frattura dell'anca negli adulti più anziani. Gli anziani potrebbero essere più sensibili agli effetti della caffeina sul metabolismo del calcio. Se siete donne anziane, discutete con il vostro medico curante se è il caso di limitare l'assunzione giornaliera di caffeina a 300 milligrammi o meno.
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Malattie cardiovascolari e caffeina.
Un leggero e temporaneo aumento della frequenza cardiaca e della pressione sanguigna è comune nelle persone sensibili alla caffeina. Tuttavia, numerosi studi di ampia portata non collegano la caffeina a un aumento del colesterolo, a battiti cardiaci irregolari o a un maggiore rischio di malattie cardiovascolari. Se però soffrite già di pressione alta o di problemi cardiaci, discutete con il vostro medico dell'assunzione di caffeina. Potreste essere più sensibili ai suoi effetti. Inoltre, sono necessarie ulteriori ricerche per stabilire se la caffeina aumenta il rischio di ictus nelle persone con pressione alta.
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Cancro e caffeina.
La revisione di 13 studi che hanno coinvolto 20.000 persone non ha rivelato alcuna relazione tra cancro e caffeina. Anzi, la caffeina potrebbe addirittura avere un effetto protettivo contro alcuni tipi di cancro.
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Mito della caffeina n. 4: la caffeina è dannosa per le donne che cercano di rimanere incinte
Molti studi non mostrano alcun legame tra basse quantità di caffeina (una tazzina di caffè al giorno) e uno dei seguenti fattori:
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problemi di concepimento
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aborto spontaneo
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difetti alla nascita
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nascita prematura
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basso tasso di natalità
Allo stesso tempo, per le donne incinte o che stanno tentando una gravidanza, il March of Dimes suggerisce di assumere meno di 200 milligrammi di caffeina al giorno. Questa raccomandazione è dovuta al fatto che, in studi limitati, le donne che consumano quantità maggiori di caffeina hanno un rischio maggiore di aborto spontaneo.
Mito della caffeina n. 5: la caffeina ha un effetto disidratante
La caffeina può indurre il bisogno di urinare. Tuttavia, i liquidi assunti con le bevande contenenti caffeina tendono a compensare gli effetti della perdita di liquidi quando si urina. In conclusione, sebbene la caffeina agisca come un leggero diuretico, gli studi dimostrano che bere bevande contenenti caffeina con moderazione non provoca disidratazione.
Mito della caffeina n. 6: la caffeina danneggia i bambini, che oggi ne consumano anche più degli adulti
Nel 2004, i bambini di età compresa tra i 6 e i 9 anni consumavano circa 22 milligrammi di caffeina al giorno. Questo valore è ben al di sotto del limite raccomandato. Tuttavia, le bevande energetiche che contengono molta caffeina stanno diventando sempre più popolari, quindi questo numero potrebbe aumentare.
Alcuni bambini sono sensibili alla caffeina e sviluppano ansia o irritabilità temporanea, con un "crollo" successivo. Inoltre, la maggior parte della caffeina che i bambini bevono è contenuta in bibite gassate, bevande energetiche o tè zuccherati, che hanno tutti un alto contenuto di zucchero. Queste calorie vuote espongono i bambini a un rischio maggiore di obesità.
Anche se la caffeina in sé non è dannosa, le bevande contenenti caffeina non sono generalmente adatte ai bambini.
Mito della caffeina n. 7: la caffeina può aiutare a smaltire la sbornia
In realtà, le ricerche suggeriscono che le persone pensano che la caffeina le aiuti a smaltire la sbornia. Per esempio, chi beve caffeina insieme all'alcol pensa di essere a posto al volante. Ma la verità è che i tempi di reazione e la capacità di giudizio sono ancora compromessi. Gli studenti universitari che bevono sia alcol che caffeina hanno in realtà maggiori probabilità di avere incidenti d'auto.
Mito della caffeina n. 8: la caffeina non ha benefici per la salute
La caffeina ha pochi benefici comprovati per la salute. Ma l'elenco dei potenziali benefici della caffeina è interessante. Chiunque beva regolarmente caffè può dire che la caffeina migliora la vigilanza, la concentrazione, l'energia, la lucidità e la socievolezza. Potreste anche essere il tipo che ha bisogno della prima tazza di caffè ogni mattina prima di dire una sola parola. Gli studi scientifici confermano questi risultati soggettivi. Uno studio francese ha persino dimostrato un rallentamento del declino delle capacità cognitive nelle donne che consumavano caffeina.
Tra gli altri possibili benefici vi è quello di aiutare alcuni tipi di mal di testa. Anche l'asma di alcune persone sembra trarre beneficio dalla caffeina. Questi risultati della ricerca sono interessanti, ma devono ancora essere dimostrati.
Prove limitate suggeriscono che la caffeina può anche ridurre il rischio di quanto segue:
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Morbo di Parkinson
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malattia del fegato
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cancro del colon-retto
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diabete di tipo 2
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demenza
Nonostante i suoi potenziali benefici, non bisogna dimenticare che alti livelli di caffeina possono avere effetti negativi. Sono necessari ulteriori studi per confermare sia i benefici che i potenziali rischi.
