Alla ricerca di una soluzione per la perdita di peso, alcune persone assumono l'ormone della crescita umano (HGH) in pillole, polveri e iniezioni. Ma funziona davvero?
La verità sull'HGH per la perdita di peso
L'ormone della crescita umano può aiutare a bruciare i grassi e a costruire i muscoli?
Di Kathleen M. Zelman, MPH, RD, LD Dall'archivio del medico
Un ormone naturale che promuove la crescita e lo sviluppo può essere il sogno di chi è a dieta? La ricerca di una soluzione più semplice per la perdita di peso ha spinto alcune persone ad assumere l'ormone della crescita umano (HGH) in pillole, polveri e iniezioni.
Alcuni piccoli studi hanno messo in relazione le iniezioni di HGH con la perdita di grasso e l'aumento dei muscoli. Ma i cambiamenti osservati sono stati minimi - solo qualche chilo - mentre i rischi e i potenziali effetti collaterali non lo sono. Inoltre, gli esperti avvertono che l'HGH non è approvato dalla Food and Drug Administration (FDA) per la perdita di peso.
Come funziona l'HGH
L'HGH è prodotto dall'ipofisi per alimentare la crescita e lo sviluppo dei bambini. Inoltre, mantiene alcune funzioni corporee, come la riparazione dei tessuti, la crescita muscolare, la funzione cerebrale, l'energia e il metabolismo, per tutta la vita.
La produzione di HGH raggiunge un picco durante l'adolescenza e diminuisce lentamente con l'età. Alcuni studi hanno dimostrato che gli adulti obesi hanno livelli più bassi rispetto agli adulti normopeso. Questi livelli più bassi di HGH hanno indotto alcuni a chiedersi se un aumento di HGH possa migliorare la perdita di peso, soprattutto negli obesi.
L'HGH si è anche guadagnato la reputazione di costruttore di muscoli e il suo uso è vietato nelle Olimpiadi e in altri sport. Tuttavia, ci sono poche prove concrete che possa aumentare le prestazioni atletiche.
Un primo studio suscita interesse per l'HGH
L'interesse per l'uso dell'HGH per la perdita di peso deriva da uno studio del 1990 del New England Journal of Medicine, che ha dimostrato che le iniezioni di HGH sintetico hanno portato a un aumento dell'8,8% della massa muscolare e a una perdita del 14% del grasso corporeo, senza alcun cambiamento nella dieta o nell'esercizio fisico. Sebbene questo studio sembrasse promettente, molti studi successivi non hanno mostrato alcun beneficio di questo tipo.
Nel marzo 2003, il New England Journal of Medicine ha compiuto l'insolito passo di denunciare l'uso improprio dello studio del 1990, sottolineando che i rapporti successivi non forniscono alcuna ragione per essere ottimisti.
Ciononostante, lo studio del 1990 viene ancora utilizzato per promuovere le vendite su Internet di HGH per la perdita di peso.
Piccoli cambiamenti, ma nessuna perdita di peso
La somministrazione di HGH sostitutivo ad adulti con una carenza di HGH dovuta a una malattia ipofisaria migliora la composizione corporea, aumentando la massa ossea e muscolare e riducendo le riserve di grasso.
Ma non provoca una perdita di peso negli obesi, afferma Nicholas Tritos, medico, coautore di un'analisi che valuta l'efficacia dell'HGH per la perdita di peso nelle persone obese.
"I nostri risultati hanno mostrato piccoli miglioramenti nella composizione corporea, una piccola riduzione del grasso corporeo e un aumento della massa muscolare, ma nel complesso il peso non è cambiato", afferma. "Cambiamenti più significativi si osservano quando un individuo è carente di ormone della crescita a causa di una vera e propria malattia ipofisaria".
Un altro studio ha rilevato che la terapia con HGH era legata a una piccola diminuzione del grasso e a un aumento della massa magra, ma non a una variazione del peso corporeo. I ricercatori hanno concluso che l'HGH non è un trattamento efficace nelle persone obese e hanno affermato che sono necessari ulteriori studi.
Inoltre, l'American Association of Clinical Endocrinologists ha avvertito che l'uso di HGH per i pazienti obesi non è raccomandato.
Pillole e polveri: Rischiosi e costosi
L'HGH si presenta in forma iniettabile, di solito somministrato una volta alla settimana, ed è disponibile solo dietro prescrizione medica. Le iniezioni di HGH sono approvate per il trattamento di adulti e bambini con deficit dell'ormone della crescita, per le persone sottoposte a trapianto di organi e per il deperimento muscolare legato all'AIDS.
Le aziende che commercializzano pillole e polveri di HGH sostengono che i loro prodotti producono gli stessi effetti della forma iniettata. Ma Tritos avverte che l'HGH è efficace solo se iniettato.
"L'HGH è una proteina che viene scomposta nello stomaco a meno che non venga iniettata", afferma. "Inoltre, qualsiasi farmaco non testato o approvato dalla FDA è rischioso perché è sconosciuto e non è necessariamente sicuro, puro, sterile o come viene pubblicizzato".
La FDA non ha approvato l'HGH per la perdita di peso per una serie di motivi, tra cui il costo (circa 1.000 dollari al mese), il potenziale aggravamento della resistenza all'insulina e altri effetti collaterali e la mancanza di studi sulla sicurezza a lungo termine.
Gli adulti sani che assumono HGH sono a rischio di dolori articolari e muscolari, gonfiore alle braccia e alle gambe, sindrome del tunnel carpale e resistenza all'insulina. Negli anziani questi sintomi sono più marcati.
Il bilancio
L'uso dell'HGH per la perdita di peso, la costruzione muscolare o l'antinvecchiamento è sperimentale e controverso. Si ritiene che le iniezioni di HGH riducano l'accumulo di grasso e aumentino in qualche misura la crescita muscolare, ma gli studi non hanno dimostrato che si tratti di un rimedio sicuro o efficace per la perdita di peso.
Finché le ricerche non dimostreranno la sicurezza e l'efficacia a lungo termine dell'uso dell'HGH per la perdita di peso, è consigliabile evitarlo.
Purtroppo non esistono pallottole magiche quando si tratta di perdere peso. Una sana perdita di peso significa assumere meno calorie di quelle che si bruciano con l'attività fisica. Risparmiate i soldi per comprare più frutta e verdura e un buon paio di scarpe da ginnastica.
Kathleen Zelman, MPH, RD, è direttore del settore nutrizione di Doctor. Le sue opinioni e conclusioni sono sue.
