Il medico discute i fatti relativi alle bibite dietetiche e se causano veramente un aumento di peso.
Digitate diet soda e peso nel vostro motore di ricerca preferito e potreste rimanere sorpresi da ciò che troverete.
Bere più bibite dietetiche, aumentare di peso? chiede un titolo. Bibite dietetiche: Doorway to Weight Gain ne grida un altro.
In una recente ricerca su un popolare browser Web, 49 dei primi 50 risultati riguardavano storie che mettevano in guardia i bevitori di bibite dietetiche dal rischio di ingrassare.
L'unica eccezione è stata la voce di Wikipedia "diet soda", che citava anche i problemi di aumento di peso.
Se si crede a ciò che si legge su Internet, è chiaro che bere bibite dietetiche provoca un aumento di peso, giusto?
Forse, ma probabilmente no, dice al medico il ricercatore sull'obesità Barry Popkin, PhD. Ciò che è chiaro è che la scienza è tutt'altro che conclusiva.
Soda dietetica, prove di aumento di peso scarse
Tutti i notiziari e i post sui blog citano gli stessi pochi studi: una ricerca sui ratti condotta da due ricercatori della Purdue University e due studi che hanno seguito nel tempo i bevitori di soda.
Popkin, che dirige la divisione di epidemiologia della nutrizione presso l'Università della Carolina del Nord, a Chapel Hill, afferma che nessuno di questi studi è convincente sul fatto che le bibite senza calorie contribuiscano all'aumento di peso.
Popkins non è un amico dell'industria delle bibite, la sua stessa ricerca collega le bibite gassate zuccherate all'obesità e ha guidato uno sforzo globale per far uscire dalle scuole i distributori automatici che le vendono.
I blogger di tutto il mondo si sono attaccati all'idea che le bibite dietetiche causino l'obesità, ma la scienza non è lì a sostenerlo, dice Popkin.
In un'analisi dello scorso anno, Popkin e il coautore Richard D. Mattes, PhD, MPH, RD, professore di nutrizione alla Purdue University ma non coinvolto negli studi sui ratti, hanno esaminato la ricerca che esamina l'impatto dei dolcificanti artificiali sul peso.
I ricercatori hanno trovato poco sostegno all'idea che i dolcificanti senza calorie stimolino l'appetito o contribuiscano in qualche altro modo all'obesità, ma affermano che sono necessarie ulteriori ricerche per saperlo con certezza.
La ricerca Parte 1: gli studi sui ratti
Quando i ricercatori della Purdue Susan Swithers, PhD, e Terry Davidson, PhD, hanno condotto i primi studi sui ratti per verificare la loro teoria secondo cui i dolcificanti artificiali alterano la capacità dell'organismo di regolare l'assunzione di calorie, non erano preparati all'attenzione della stampa che la loro ricerca ha ricevuto.
Francamente, siamo rimasti sbalorditi, racconta Swithers al medico. Si trattava davvero di un piccolo studio.
Nel primo studio, due gruppi di topi sono stati alimentati con liquidi dolci, aromatizzati e simili alla cola. Per un gruppo, il liquido era sempre addolcito con lo zucchero, in modo che ci fosse una relazione coerente tra il gusto dolce e le calorie. Nel secondo gruppo, i liquidi zuccherati venivano alternati con liquidi dolcificati con il dolcificante artificiale saccarina, in modo che la relazione tra il gusto dolce e le calorie fosse incoerente.
Dopo 10 giorni, ai topi è stato dato un budino al cioccolato dolce e altamente calorico. Quelli esposti alle bevande dolci caloriche e non caloriche hanno mangiato più budino.
In un altro studio, i ratti sono stati alimentati con budino al cioccolato ad alto contenuto calorico o con latte al cioccolato insieme al loro cibo normale. Alla fine del mese, il gruppo del latte al cioccolato era aumentato significativamente di peso.
Il primo esperimento ha suggerito che, interrompendo il collegamento tra gusto dolce e calorie, i dolcificanti artificiali interferiscono con la naturale capacità dell'organismo di valutare il contenuto calorico, afferma Swithers. Il secondo, che il corpo è meno capace di riconoscere l'energia fornita in forma liquida.
In una serie di studi successivi, i ricercatori hanno somministrato ai topi yogurt dolcificati con zucchero o saccarina in aggiunta al loro pasto normale e hanno scoperto che i topi che mangiavano il dolcificante senza calorie assumevano complessivamente più calorie e aumentavano di peso.
La ricerca Parte 2: gli studi osservazionali
Un altro studio spesso citato nei notiziari e nei blog ha seguito persone di San Antonio, in Texas, e ha dimostrato che chi beveva più bibite dietetiche ingrassava di più nel tempo.
I ricercatori hanno analizzato i dati del San Antonio Heart Study, che ha seguito più di 5.000 adulti per sette-otto anni.
Anche se le persone che bevevano sia bibite zuccherate sia bibite dietetiche aumentavano di peso, i bevitori di bibite dietetiche avevano maggiori probabilità di diventare obesi. E più i partecipanti bevevano bibite dietetiche, maggiore era il loro aumento di peso.
L'analisi di Framingham ha incluso 9.000 uomini e donne di mezza età seguiti per quattro anni. I ricercatori hanno scoperto che, rispetto alle persone che non bevevano affatto bibite gassate, quelle che bevevano sia bibite zuccherate sia bibite dietetiche avevano maggiori probabilità di sviluppare la sindrome metabolica, un insieme di sintomi spesso legati all'obesità che aumentano il rischio di malattie cardiache e diabete.
Poiché entrambi gli studi erano di tipo osservazionale, è impossibile stabilire se le bibite dietetiche abbiano avuto un ruolo diretto nell'aumento di peso.
È possibile che le persone passino alle bibite dietetiche quando iniziano a ingrassare senza affrontare altri aspetti della loro dieta che causano l'aumento di peso.
Mentalità del "Big Mac e della Coca Cola light
Può anche darsi che le persone con una dieta molto povera bevano in modo sproporzionato bibite dietetiche.
Popkin chiama questa mentalità "Big Mac e Diet Coke".
Soprattutto in America, ci sono molte persone che seguono diete ad alto contenuto di grassi e zuccheri, ma che bevono anche bibite dietetiche.
Sharon Fowler, MPH, che ha guidato lo studio di San Antonio, riconosce questo fatto, ma pensa anche che ci sia qualcos'altro sotto.
Non sono convinta che questi dolcificanti siano sicuri come dovrebbero, visto il loro uso diffuso", afferma Fowler, associato alla divisione di epidemiologia clinica dell'University of Texas Health Science Center di San Antonio. Mi preoccupa il fatto che siamo nel bel mezzo di un gigantesco esperimento di cui non conosciamo l'esito.
I bevitori di bibite dietetiche a dieta perdono peso
Popkin cita ricerche, tra cui la sua, che dimostrano che le persone che bevono bibite zuccherate artificialmente nell'ambito di una dieta ipocalorica perdono peso. Lo stesso vale per Maureen Storey, PhD, vicepresidente senior della politica scientifica dell'American Beverage Association.
L'attuale corpo scientifico dimostra che i dolcificanti a basso contenuto calorico, come quelli usati nelle bibite dietetiche, possono aiutare a ridurre le calorie e a mantenere un peso sano, spiega Storey.
La dottoressa sottolinea che l'American Diabetes Association e l'American Dietetic Association sostengono l'uso di dolcificanti senza calorie per limitare le calorie e l'assunzione di zucchero.
Bere bevande dietetiche da sole, tuttavia, non è sufficiente per contrastare la sovralimentazione: l'unico modo per mantenere un peso sano è bilanciare le calorie consumate con quelle bruciate.
Lo studioso di nutrizione David L. Katz, MD, che dirige il Centro di Ricerca sulla Prevenzione di Yale, afferma che la ricerca nel suo complesso suggerisce che i sostituti dello zucchero e altri alimenti non nutritivi hanno uno scarso impatto sul peso in un senso o nell'altro.
Per ogni studio che mostra che potrebbe esserci un beneficio o un danno, ce n'è un altro che non mostra alcun beneficio, dice Katz al medico.
L'ipotesi del dente dolce
Katz concorda sul fatto che le ricerche che collegano le bibite dietetiche all'aumento di peso sono scarse e inconcludenti. Ma è ancora preoccupato che i dolcificanti artificiali condizionino le persone a voler mangiare più cibi dolci.
Si parla di voglia di dolce, non di voglia di zucchero, dice Katz. Penso che sia assolutamente corretto. Le nostre papille gustative non distinguono tra il dolce dello zucchero e quello, ad esempio, dell'aspartame. Le prove che questo gusto dolce crea dipendenza sono piuttosto chiare".
Le sue preoccupazioni teoriche sono corroborate da 20 anni di esperienza reale con i suoi pazienti.
Quello che ho visto nei miei pazienti è che coloro che bevono bibite dietetiche sono più vulnerabili agli zuccheri nascosti", afferma Katz.
Secondo Katz, gli zuccheri nascosti sono quelli aggiunti agli alimenti trasformati che non hanno un sapore dolce, come i cracker, il pane e il sugo per la pasta. Di solito si presentano sotto forma di sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio.
Sebbene alcuni sughi per la pasta in commercio non contengano zuccheri aggiunti, altri ne contengono più dei condimenti per il gelato, dice Katz.
La domanda è: chi preferisce la salsa marinara con tutto quello sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio? Dice Katz. La risposta è: una persona golosa.
Nella loro ricerca, Popkin e Mattes ammettono che l'uso di dolcificanti senza calorie probabilmente favorisce la preferenza per gli alimenti dal sapore più dolce. Ma concludono che non è chiaro se questo influisca sull'aumento di peso - e dicono che i dolcificanti senza calorie potrebbero aiutare le persone a controllare il peso, se usati al posto di dolcificanti più calorici.
Ma se verranno utilizzati in questo modo è incerto, scrivono Popkin e Mattes.
